Das NFL Combine ist explodiert in das erste Pre-Draft-Event der Liga eingetreten. Aber wie lange wird es in seiner jetzigen Form als ultimatives zentralisiertes Scouting-Schaufenster für zukünftige Profis bestehen bleiben?
Einst ein so verschlossener Prozess, dass Informationen über 40-Yard-Dash-Zeiten und Trainingsergebnisse schwer zu bekommen waren, hat die NFL die jährliche Woche in Indianapolis in ein großes Medien- und Fernsehereignis verwandelt – eine „Unterwäsche-Olympiade“ außerhalb der Saison.
Vom Stoßen und Stoßen bis zum Laufen und Springen ist der Mähdrescher zu gleichen Teilen zu einer geistigen und körperlichen Herausforderung geworden, bei der es darum geht, herauszufinden, wer die beste neue Klasse von NFL-Spielern sein wird. Angesichts dieses zermürbenden Prozesses gibt es lauteren Widerstand gegen den Mähdrescher, wie wir ihn jetzt kennen, als je zuvor.
Während der Ligasitzungen im vergangenen Dezember verglich Troy Vincent, Executive Vice President of Football Operations der NFL, einiges von dem, was im Mähdrescher vor sich geht, mit einer „Sklavenauktion“. Er flehte die Eigentümer an, über mehr „Würde“ im Bewertungsprozess des Entwurfs nachzudenken, in der Hoffnung, einige Schlüsselaspekte zu reformieren, darunter die Art und Weise, wie Teams Spieler mit Sondierungsfragen und besser handhabbaren medizinischen Tests befragen.
Als er während der Super-Bowl-Woche Anfang Februar sprach, wiederholte NFLPA-Geschäftsführer DeMaurice Smith einige von Vincents Ansichten aus der Sicht der Spieler. Smith ging noch weiter, indem er sagte, dass gewerkschaftlich geführte größere regionale Pro-Tage eine bevorzugte Alternative zum Mähdrescher wären. Er war auch mutig genug zu sagen, dass der Mähdrescher nicht das vernünftigste Instrument ist, um zu beurteilen, wie gut ein Draft-Interessent in der NFL spielen könnte.
„Wir befinden uns jetzt in einer Ära, in der wir genau wissen, wie schnell diese Jungs laufen, wie viel sie heben, wie weit sie springen können, all diese Dinge tun können“, sagte Smith in Phoenix. „Warum bestehen wir darauf, dass sie in Indianapolis auftauchen? Es geht nicht um etwas Physisches, oder? Es geht darum, dass die Teams aufdringliche Beschäftigungsmaßnahmen ergreifen können, die es sonst nirgendwo gibt.“
Da der Mähdrescher nun eine große Quelle für Fernsehaufmerksamkeit und nationale Sportbegeisterung darstellt, um die Lücke nach dem Super Bowl zu füllen, hat die NFL nicht vor, die Veranstaltung aus ihrem berechneten Zeitplan für die Nebensaison zu streichen. Das bedeutet nicht, dass es keinen Raum für Verbesserungen und Alternativen gibt. So kann die NFL einen besseren Mähdrescher bauen – und das Pre-Draft-Erlebnis für alle angenehmer gestalten.
- Erweitern Sie das Senior Bowl-Erlebnis
- Geben Sie den Spielern mehr Kontrolle darüber, wie und wo sie trainieren
- Machen Sie Pro Days regional durch Konferenz
- Optimieren Sie vorläufige Vorstellungsgespräche mit potenziellen Kunden
- Fordern Sie Gesundheitschecks an, anstatt sie obligatorisch zu machen
- Ermöglichen Sie mehr Interessenten, an dem Prozess teilzunehmen
Erweitern Sie das Senior Bowl-Erlebnis
Die Senior-Bowl-Übungswoche war dank akribischer ganzjähriger Planung ein durchschlagender Erfolg als Auftakt der Pre-Draft-Saison. Die Beteiligung des NFL-Trainerstabs an der Vorbereitung auf das Spiel hat sich verbessert, da mehr als zwei NFL-Teams beteiligt sind. In einer echten College-meets-NFL-Umgebung gibt es viele Entdeckungen über aufstrebende Interessenten. Die besten Oberschichtler der Nation können gleichzeitig miteinander konkurrieren und kooperieren.
Mobile, Alabama, eignet sich viel besser als Einführung in das NFL-Leben als das, was in Indianapolis vor sich geht. Es gibt eine gute Berichterstattung über den Senior Bowl, aber er verdient mehr Aufmerksamkeit. Das Hinzufügen einer zusätzlichen Trainingswoche bei gleichzeitiger Einbeziehung von mehr NFL-Teams und/oder eines zweiten Vorzeigespiels würde nur dazu beitragen, die frühen Bewertungen zu beschleunigen.
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Geben Sie den Spielern mehr Kontrolle darüber, wie und wo sie trainieren
Das NFL-Kombinat entwickelte sich aus einem zentralen Ort für die Liga, um Vorentwurfsgeschäfte zu tätigen. Aber mit aktuellen Trainingstechniken und -technologien sowie einem klareren Verständnis der allgemeinen Gesundheit und Ernährung sollten die Spieler in der Lage sein, bei ihrer bevorzugten Methode zu bleiben. Sie sollten nicht dazu gezwungen werden, durch Indy zu schleifen, wobei interessierte Teams zu ihnen kommen oder sie angesichts der heutigen Zeit virtuell besuchen müssen.
Der frühere NFL Wide Receiver Brandon Marshall, ein starker Befürworter der Maximierung der geistigen und körperlichen Fitness aller Athleten, bietet als CEO von House of Athletes bereits eine bahnbrechende Alternative. Das Draft-Vorbereitungsprogramm von HOA soll Interessenten helfen, in Bezug auf ihre allgemeine Gesundheit zu vollständigen Profispielern zu werden.
Das Camp soll die Mähdrescherleistung mit seinen Fortschritten steigern. Es überrascht nicht, dass Marshall kein Fan des aktuellen Mähdreschers ist.
„Das menschliche Element ist Teil davon, es gibt viele Ähnlichkeiten mit dem Sklavenhandel. Sie machen es durch, weil Sie es müssen, weil es ein ewiger Prozess war.“ sagte Marschall. „Ich weiß, dass es mir unangenehm war, mich auszuziehen, in meinen Strumpfhosen zu stehen und 200 Leute in einem Raum zu sehen.
„Es gibt effizientere und bessere Möglichkeiten, einen Spieler zu scouten, Zahlen über einen Spieler zu erhalten. Manche Dinge sind nicht übertragbar. Es gibt definitiv Raum für Verbesserungen, ändern Sie unseren Ansatz.“
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Machen Sie Pro Days regional durch Konferenz
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Die ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12 und SEC könnten alle Mähdrescher an den Orten der Konferenzmeisterschaftsspiele statt einzelner Schulen abhalten. Es würde den NFL-Bewertern helfen, die Aussichten mit kompakteren und vollständigeren Workouts zu erkennen, einer glücklichen Mitte zwischen der nationalen Ebene und der individuellen College-Stufe.
Nehmen Sie dieses Jahr beim Quarterback. Anstatt darauf zu warten, Bryce Young in Alabama zu sehen, während Anthony Richardson aus Florida und Will Levis aus Kentucky vorher auf den Mähdrescher werfen, könnten sie alle auf demselben Feld in Atlanta trainieren. Oder wie wäre es mit den beiden besten Offensiv-Tackles des Entwurfs, Paris Johnson Jr. von Ohio State und Peter Skoronski von Northwestern, die in … Indianapolis um ihre Aktien kämpfen.
Es gäbe das gleiche NFL-TV-würdige Element des Positionswettbewerbs, nur mit fünf Wochentagen unterschiedlicher Berichterstattung vor dem Entwurf im Vergleich zum Mähdrescher. Der Wechsel in die NFL würde auch mehr College-Football-spezifisches Interesse wecken, Rivalitäten aus der vergangenen Saison wieder aufleben zu lassen.
Optimieren Sie vorläufige Vorstellungsgespräche mit potenziellen Kunden
Es besteht kein Zweifel, dass NFL-Bewerter mit einigen lächerlichen Fragen die Grenze überschritten haben. Es gab umständliche Anfragen zur sexuellen Orientierung, die für einen zukünftigen potenziellen Arbeitgeber völlig inakzeptabel sind. Dann gibt es diese bizarren psychologischen Spielereien, die von Eagles-Trainer Nick Sirianni gekrönt wurden, der in den letzten zwei Jahren Interessenten dazu gebracht hat, Stein, Papier, Schere oder Basketball auf einem Mini-Reifen zu spielen.
Die NFL sollte aufhören, Trainern und anderem Scouting-Personal zu erlauben, abtrünnig oder unangemessen zu werden, und nur direktere Fragen zu Charakter und Hintergrund stellen – wie bei einem regulären Vorstellungsgespräch. Wenn sie das Formular aus Konsistenzgründen skripten müssen, sei es so.
Sicherheit in der Hall of Fame Brian Dawkins hat eine negative Erinnerung an seine Mähdreschererfahrung, bevor er 1996 von den Eagles in der zweiten Runde von Clemson eingezogen wurde.
„Ich habe es gehasst, wie ein Stück Fleisch da draußen herumzulaufen. Das war damals der Prozess, aber wir müssen nicht so weitermachen wie damals“, sagte Dawkins. „Wir sollten vorwärts gehen.“
Dawkins fügt hinzu, dass es für ein Team immer noch wichtig ist, einen Spieler kennenzulernen, den es möglicherweise entwirft, wenn man bedenkt, wie viel es in ihn investieren wird, aber nicht so, wie es immer gemacht wird.
„Sie wollen konkrete Fragen stellen. ‚Wenn Sie ein Mitarbeiter von mir werden wollen, muss ich mehr wissen als nur die vorbereiteten Aussagen – mehr über Ihre Persönlichkeit.‘ Aber sie müssen nicht übermäßig aufdringlich sein.“
Fordern Sie Gesundheitschecks an, anstatt sie obligatorisch zu machen
Anstatt Interessenten vor dem Draft die richtige Unterstützung für ihre Gesundheit und Fitness zu geben, geht es beim Mähdrescher mehr darum, herauszufinden, ob etwas mit einem Körperteil nicht stimmt, um einen Spieler auf dem großen Brett fallen zu lassen oder zu eliminieren.
Wenn es keinen Grund zu der Annahme gibt, dass ein Interessent verletzt ist oder etwas verheimlicht, besteht keine Notwendigkeit, alle zu testen. Der Nachweis einer routinemäßigen Untersuchung sollte ausreichen, und wenn die Teams mehr wissen möchten, sollten sie nachfragen.
In einer Ära der Spielerrechte ist es die Kombination aus Befragung und Verletzungsprüfung, die am meisten von dem getrennt werden muss, was jetzt in Indianapolis passiert, wie Smith vorgeschlagen hat.
Ermöglichen Sie mehr Interessenten, an dem Prozess teilzunehmen
Es wäre schwierig, eine endlose Einladungsliste zu verwalten, aber die regionalisierten Pro-Tage könnten mehr Interessenten außerhalb der Power 5 direkt vom Scouting-Radar bringen, so bemerkenswerte Interessenten kleinerer Schulen können jetzt während des Pro-Tages einer nahe gelegenen größeren Schule funktionieren manchmal.
In der ungenauen Wissenschaft des Scoutings zukünftiger NFL-Spieler gibt es zu viele Hauche beim Entwurf von Büsten und zu viele Edelsteine aus den späten Runden und den Nicht-Drafts, um zu sagen, dass die Teams mit Aussichten immer alles richtig machen. Die Ausweitung des Kombinats von Indianapolis weg würde es der Liga auch ermöglichen, mehr Bewertungen zu verwalten und mehr Chancengleichheit für die Interessenten zu schaffen.
Denken Sie daran, dass der NFL-Draft unmittelbar nach der Fusion von 1970 bis 1992 12 Runden umfasste. Als die Liga kleiner war und weniger Ressourcen hatte, konnte sie einen größeren Umfang an eingehenden Interessenten bewältigen. Zumindest kann es jetzt den Vorentwurf.
Das enge Ende der Hall of Fame, Shannon Sharpe, jetzt eine Fox Sports-Persönlichkeit, schrieb dem vergangenen Draft-Prozess zu, dass er 1990 von den Broncos in der siebten von 12 Runden aus der Division II Savannah State ausgewählt wurde. Obwohl Sharpe nicht im Detail darüber nachgedacht hat mögliche Änderungen am Mähdrescher, er kann auch sehen, warum es notwendig ist.
„Ich höre, warum hier eher eine Bodenwelle ist, um von etwas wegzukommen, das für viele Spieler aufdringlich und erniedrigend ist“, sagte er.
Das NFL Combine mag Fans wie ein lustiges Nicht-Spiel-Event erscheinen. Hinter den Kulissen verdirbt es jedoch das Herz dessen, worum es eigentlich gehen sollte – die besten zukünftigen Talente der Liga auf die reibungsloseste und bequemste Art und Weise willkommen zu heißen, die sie darauf vorbereitet, auf höchstem Niveau gut zu spielen.