Es ist wahrscheinlich fair zu sagen, dass es für die meisten Baseball-Fans einer der besten Teile der World Baseball Classic ist, ihren Lieblingsspielern dabei zuzusehen, wie sie um Länder kämpfen.
Für Angels-Fans ist es zum Beispiel eine Chance, Shohei Ohtani für Japan und Mike Trout für die Vereinigten Staaten antreten zu sehen. Für Astros-Fans ist es eine Chance, Jose Altuve dabei zuzusehen, wie er für Venezuela die zweite Base spielt und für die Dominikanische Republik die Hälfte des Pitching Staff wirft.
Aber die WBC bietet auch eine andere Gelegenheit: die Chance für Baseballfans in Amerika, einige der besten Nicht-MLB-Spieler der Welt zu sehen. Hier sind sieben Namen, auf die Sie bei der diesjährigen WBC wirklich achten sollten.
Roki Sasaki, SP, Japan
Muss wissen: Wenn irgendein Pitcher einen perfekten Start in die WBC-Action verkünden will – kein vollständiges Spiel, aber ein perfekter Start; Pitch Counts würden ein komplettes Spiel schwierig machen – es ist der Typ, der es sich letztes Jahr in Japan zur Gewohnheit gemacht hat, perfekt oder fast perfekt zu sein. Sasaki, damals gerade 20 Jahre alt, warf das erste perfekte Spiel in der Nippon Professional Baseball League seit 28 Jahren und ließ darauf acht weitere perfekte Innings folgen, bevor er gezogen wurde. Im Perfecto schlug er an einem Punkt 13 Batters in Folge und beendete das Spiel mit 19 auf nur 105 Pitches. Er ist der echte Deal, Leute, aber mit nur 21 Jahren ist er noch weit davon entfernt, möglicherweise zur MLB zu kommen.
Jung-hoo Lee, OF, Südkorea
Muss wissen: Im Gegensatz zu Sasaki wissen wir genau, wann Lee für ein MLB-Team spielen kann. Letzten Dezember teilte er seinem Team (den Kiwoom Heroes) mit, dass er bei den Majors spielen wolle, und ein paar Wochen später gab das Team dieser Bitte statt. Er wird nach der Saison 2023 eingestellt, was bedeutet, dass er einer Free-Agent-Klasse beitreten wird, zu der Shohei Ohtani und Manny Machado gehören könnten. Und obwohl er nicht ganz auf dem Niveau dieser beiden ist, ist er ein beeindruckendes Talent, mit Abstand der beste Spieler im KBO. Letztes Jahr, seine Saison im Alter von 23 Jahren, traf Lee 0,349 mit 0,996 OPS, 23 Homeruns, 10 Triples, 36 Doubles und 113 RBIs in 142 Spielen. Sein Karriere-Schrägstrich in sechs KBO-Saisons: .342/.407/.495.
Bester Allround-Spieler in #KBO ist Jung-hoo Lee von #KiwoomHeroes. Er wird einspielen #MLB in ein paar Jahren. pic.twitter.com/iQ9klGXTQ8
— Daniel Kim 대니얼 김 (@DanielKimW) 18. Juni 2022
Munetaka Murakami, 3B, Japan
Muss wissen: Kein in Japan geborener Spieler hat in einer NPB-Saison jemals mehr Homeruns erzielt als Murakami, der letztes Jahr in 141 Spielen für die Yakult Swallows 56 Treffer erzielte. Es war nur seine 22-jährige Saison. Und übrigens gewann er auch die Triple Crown mit einem Durchschnitt von 0,318 und 134 RBIs, dazu 0,458 auf Basisprozentsatz und 1,168 OPS. Er unterzeichnete im Dezember einen Dreijahresvertrag mit den Swallows, mit der Maßgabe, dass er nach der Saison 2025 eingestellt und 2026 für ein MLB-Team spielberechtigt sein wird. Wenn er noch ein paar weitere NPB-Spielzeiten hat, die auch nur annähernd in der Nähe sind den, den er letztes Jahr abgegeben hat, die Menge an Geld, die er verdienen könnte, ist verblüffend. Betrachten Sie die WBC 2023 also als die erste Chance, ihn bei bedeutenden Wettbewerben in den Vereinigten Staaten zu sehen, vorausgesetzt natürlich, dass das geladene japanische Team die Halbfinalrunde erreicht.
Wladimir Balentien, OF, Niederlande
Muss wissen: Apropos NPB-Homerun-Rekord: Obwohl Murakami den Rekord für die meisten Homeruns eines japanischen Spielers brach, besitzt Balentien den Rekord für die meisten Homeruns in einer NPB-Saison, mit 60, die er 2013 in 130 Spielen für die Yakult Swallows erzielte. Das war einer von acht Jahren, in denen Balentien mindestens 30 Homeruns im NPB-Spiel erzielte; Er beendete seine Karriere mit 301.
Der aus Curacao stammende Balentien ist eine Legende in internationalen Baseballkreisen, mit einer Karriere, die bis zur Teilnahme an den Olympischen Spielen 2004 für die Niederlande zurückreicht. Er spielte von 2007 bis 2009 in den Majors und erzielte mit den Mariners and Reds insgesamt 15 Homeruns. Er hatte jedoch Mühe, Kontakt aufzunehmen, und bestritt nur 170 Spiele in den Majors, bevor er seine Karriere in Japan fortsetzte. Bei den World Baseball Classic 2013 traf Balentien in sieben Spielen 0,304 und verhalf den Niederlanden zu einem überraschenden vierten Platz. Das war nur eine Vorschau auf das, was 2017 kommen sollte. Balentien traf 0,615 – kein Tippfehler – mit vier Homeruns und 12 RBIs und führte sein Team ins Halbfinale, wo er Homer machte, aber sein Team verlor gegen Puerto Rico.
Im Ernst, schau dir den Fledermaus-Flip an.
Alfredo Despaigne, OF, Kuba
Muss wissen: Dies wird Despaignes vierte WBC sein, und mit 36 Jahren ist er bereits eine Turnierlegende. Er besitzt den WBC-Rekord für die meisten Karriere-Heimläufe – sieben – und hat 16 RBIs in 17 Spielen. Nach einer glanzlosen Produktion im Jahr 2009 erreichte Despaigne 2013 mit drei Homeruns und acht RBIs in sechs Spielen 0,389 mit einem Basisprozentsatz von 0,522. Und dann, im Jahr 2017, fuhr er fort, mit einem Durchschnitt von 0,474 und 1,530 OPS, drei Homeruns und sechs RBIs in sechs Spielen zu mashen. Er hat nie MLB-Ball gespielt, aber 239 Homeruns in der Cuban National Series und 184 in Japan, wo er mit Chiba Lotte und Softbank gespielt hat.
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Yoshinobu Yamamoto, SP, Japan
Muss wissen: Ja, zum japanischen Pitching-Team gehören Shohei Ohtani und Roki Sasaki, aber Yamamoto ist vielleicht der wichtigste Pitcher im Kader. Der erst 24-jährige Yamamato hatte 2021 einen ERA von 1,39 in 26 Starts für die Orix Buffaloes und im vergangenen Jahr einen ERA von 1,68 in 26 Starts mit einer identischen Rate von 9,6 K/9 in beiden Saisons. Es wurde nicht bestätigt, aber es gibt Gerüchte, dass Yamamoto bereits Ende dieses Jahres eingestellt werden könnte, was bedeutet, dass er in der nächsten Nebensaison ein Free Agent sein und 2024 für ein MLB-Team spielen könnte.
Yoenis Cespedes, Kuba
Muss wissen: Ja, Yo steht wieder im Rampenlicht. Hat er noch Magie im Tank? Wir werden es alle gemeinsam herausfinden. Der 37-jährige Cespedes hat seit 2020, als er acht Spiele für die Mets bestritt, nicht mehr bei den Majors gespielt. Er spielt in der Dominican Winter League für Aguilas Cibaenas, aber er hat Probleme.
Es ist immer eine Familienangelegenheit 🇨🇺 pic.twitter.com/EdFhKoN9NU
– Yoenis Cespedes (@ynscspds) 3. März 2021
Er wird kein herausragender Teil der kubanischen Aufstellung sein, wie er es bei der WBC 2009 war, als er in fünf Spielen mit zwei Homern, drei Triples und fünf RBIs gegen .458 kämpfte. Aber es wird einfach schön sein, ihn in Uniform zu sehen.