Yu Darvish schien bereit zu sein, das World Baseball Classic-Finale für Japan zu starten, aber Manager Hideki Kuriyama überraschte am Montagabend viele, als er bekannt gab, dass Shota Imanaga den entscheidenden Start gegen das Team USA bekommen wird.
Während Darvish für mehrere Innings außerhalb des Bullpen zur Verfügung stehen sollte, wird eine große Verantwortung auf Imanagas Schultern fallen, wenn es um eine starke US-Aufstellung geht.
Major-League-Spieler in der Aufstellung des Team USA sind mit Darvish und Shohei Ohtani vertraut, die auch außerhalb des Bullpen auftauchen könnten, aber Imanaga, der noch nie bei den Majors gespielt hat, ist eher ein Unbekannter.
Folgendes müssen Sie über Imanaga wissen, wenn er am Dienstag den Hügel erobert.
Wer ist Shota Imanaga?
Imanaga ist ein linkshändiger Pitcher, der in seine achte Saison bei den Yokohama BayStars von Nippon Professional Baseball in Japan geht.
Obwohl er nicht den Bekanntheitsgrad von Ohtani oder Darvish hat, zeigt seine Erfolgsbilanz, dass er sich gegen starke Aufstellungen behaupten kann.
Imanaga ging 2022 mit 12-4 mit einem 2,04 ERA über 158,2 Innings für Yokohama, schlug 132 Schlagmänner und registrierte einen 0,94 WHIP. Der 29-Jährige erzielte 2022 einen No-Hitter, den Höhepunkt einer karrierebesten Saison. Er hat eine Karriere von 3,08 ERA in sieben professionellen Spielzeiten, einschließlich eines kurzen Aufenthaltes in Australien.
Bisher hat Imanaga in diesem World Baseball Classic nur vier Innings geworfen, was einen verdienten Lauf mit drei Treffern in zwei Erleichterungsauftritten ermöglicht. Imanaga wird gut ausgeruht in den Dienstag gehen, aber er ist möglicherweise nicht ausgestreckt genug, um Japan viel Länge zu geben.
Shota Imanaga-Statistiken
Unten sind Imanagas Statistiken für alle professionellen Ebenen aufgeführt, wobei alle bis auf sechs seiner Karriereauftritte für die Yokohama BayStars kommen.
| Jahreszeit | IP | W | L | EPOCHE | PEITSCHE | K |
| 2016 | 145.1 | 8 | 10 | 2,85 | 1.07 | 152 |
| 2017 | 154,0 | 12 | 7 | 2.86 | 1.10 | 146 |
| 2018 | 140.1 | 9 | 13 | 4.68 | 1.33 | 157 |
| 2019 | 170,0 | 13 | 7 | 2.91 | 1.08 | 186 |
| 2020 | 53,0 | 5 | 3 | 3.23 | 1.21 | 63 |
| 2021 | 149.1 | 8 | 6 | 2.83 | 1.00 | 140 |
| 2022 | 158.2 | 12 | 4 | 2.04 | 0,90 | 151 |
| Gesamt | 970.2 | 67 | 50 | 3.01 | 1.09 | 995 |
Imanaga hat in fünf seiner sieben Profisaisons mit einer Sub-3-ERA abgeschlossen, mit einer der Ausnahmen war die durch die Pandemie verkürzte Saison 2020.
Seine Erfolgsbilanz in diesem World Baseball Classic ist begrenzt, aber wenn die letzten beiden Spielzeiten ein Hinweis darauf sind, könnte Imanaga das Zeug dazu haben, eine Team USA-Aufstellung zu überleben, die einem All-Star-Team ähnelt.
Wird Shota Imanaga in der MLB spielen?
Imanaga ist 29 Jahre alt, also ist er kein geschätztes junges Phänomen wie Teamkollege Roki Sasaki, aber es gab eine Handvoll japanischer Pitcher, die mitten in ihrer Karriere in die MLB gesprungen sind.
Bis jetzt gibt es keine Gerüchte, die darauf hindeuten, dass Imanaga in absehbarer Zeit zu den Majors gepostet oder kommen wird.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Major-League-Teams Interesse an internationalen Spielern zeigen, die längst über den Punkt hinaus sind, Interessenten zu sein.
Der japanische Starter Hisahi Iwakuma gab sein MLB-Debüt im Alter von 31 Jahren, während der koreanische Helfer Seung-Hwan Oh im Alter von 33 Jahren in Amerika debütierte. Sogar Teamkollege von Team Japan, Masataka Yoshida, wird in dieser Saison im Alter von 29 Jahren bei den Red Sox debütieren, also ist Zeit dafür Imanaga, um seine Optionen zu prüfen, wenn er weiterhin so wirft, wie er es 2022 getan hat.