Man kann den Liverpool-Fans völlig verzeihen, wenn sie zu Beginn dieser Saison noch irgendwelche Zweifel an Darwin Nunez aufkommen ließen.
Auch wenn der Uruguayer in der Saisonvorbereitung eine beeindruckende Torausbeute vorzuweisen hatte, machte er dort weiter, wo er im Mai aufgehört hatte, als er für die ersten drei Spiele auf die Bank musste.
Er ließ sogar zu, dass seine persönliche Frustration über diesen Stand der Dinge überkochte, als er nach einem vierminütigen Einsatz beim Sieg über Bournemouth direkt in den Tunnel ging.
Doch dann kam es zu diesem bemerkenswerten Zwei-Tore-Auftritt gegen Newcastle United, der Jürgen Klopp dazu zwang, zuzugeben, dass er sich weigerte, ein Siegerteam zu wechseln.
Und nachdem Nunez diesen spielentscheidenden Beitrag mit einer guten Leistung bei einem überzeugenden Sieg gegen Aston Villa untermauert hat, sieht er plötzlich wie eine unschlagbare Figur in einem neu gestalteten Liverpool-Angriff aus.
Die Statistiken von Darwin Nunez erzählen nicht die ganze Geschichte
Natürlich war es ein langer Weg bis zu diesem Punkt, da die Debütsaison des Stürmers vielleicht zu Unrecht eher wegen einiger schockierender Fehlschüsse in Erinnerung geblieben ist als wegen seiner durchaus respektablen 15 Tore in allen Wettbewerben.
Aber der besorgniserregendste Aspekt der ersten 12 Monate des Spielers an der Anfield Road war die Tatsache, dass er nur in drei der 11 ungeschlagenen Spiele, die die Saison beendeten, in der Startelf stand und dabei nur ein Tor erzielte.
Wenn Nunez nach der Eingewöhnung sein Bestes geben würde, wäre dies sicherlich in den letzten Monaten seiner ersten Saison geschehen.
Viele wiesen auf einen langsamen Start bei Benfica hin, dem die Explosion folgte, die dem Stürmer seinen teuren Wechsel nach Merseyside einbrachte. Die Tatsache, dass Cody Gakpo im Januar eingetroffen war und sich nahtlos in den Angriff einfügte, trug jedoch kaum zu seinem Fall bei. Der Niederländer war eindeutig geschickter in der Frontverteidigung, und das war besonders wichtig für die Verbesserung Liverpools, da es in der letzten Saison Probleme im Mittelfeld hatte.
Glücklicherweise hat sich auch an dieser Front die Situation verändert, wie der Sieg am Sonntag über Villa zeigt.
Das neu gestaltete Mittelfeld von Liverpool kann Nunez zum Erfolg verhelfen
Es ist erst vier Monate her, dass die Mannschaft von Unai Emery in Anfield ankam und ihre Gastgeber in der Mitte des Parks auf dem Weg zu einem Punkt bedrängte, der verdientermaßen mehr gewesen wäre, wenn Roberto Firmino nicht in letzter Sekunde eingegriffen hätte.
Dieses Mal bekamen die Gäste jedoch einen Vorgeschmack auf ihre eigene Medizin: ein neu aufgebautes Mittelfeld der Reds, das die Dinge völlig unter Kontrolle hatte, um dem Rest der Mannschaft eine Plattform zu bieten.
Dadurch konnte sich Nunez auf das konzentrieren, was er schon immer am besten konnte: sich in gefährliche Positionen zu begeben und sie zum Erfolg zu führen. Der 24-Jährige schaffte gegen Aston Villa fünf Schüsse auf Matchhöhe, von denen zwei das Holzwerk trafen und einer davon Matty Cash zwang, durch sein eigenes Tor zu schießen.
.@Darwinn99 Und @MoSalah Kombinieren für das heutige Drittel des Nachmittags 🔗 pic.twitter.com/vPWvGFJAJ8
— Liverpool FC (@LFC) 3. September 2023
Er zeigte auch einige nette Gesten im Spielaufbau – ein sicheres Zeichen für einen Stürmer, dessen Selbstvertrauen groß ist.
Die Herausforderung für Nunez besteht nun darin, die Inkonsistenz abzuwehren, die seine erste Saison als Liverpool-Spieler beeinträchtigte und dazu führte, dass er diese Saison in der Hackordnung weiter hinten begann, als ihm lieb gewesen wäre.
Aber wenn man sich die letzten beiden Spiele ansieht, werden sich alle Fragezeichen über die langfristigen Aussichten des Stürmers an der Anfield Road mit Sicherheit ziemlich schnell in Luft auflösen.
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