Als Manchester City schließlich kurz vor dem vierten Premier-League-Titel in Folge stand – eine Leistung, die in der 136-jährigen Geschichte des englischen Spitzenfußballs noch nie zuvor erreicht wurde – hatte jemand den Mut, es zu sagen.
Klar, City hat unter Pep Guardiola regelmäßig Rekorde gebrochen und neu definiert, was zuvor für möglich gehalten wurde. Aber sie werden von einem Ölstaat finanziert und über allem stehen immer noch die 115 Premier-League-Anklagen.
Es war passend, dass Jürgen Klopp, Guardiolas größter Rivale und der Mann, der mehr als jeder andere unter dem Joch seiner Mannschaft gelitten hat, derjenige war, der sich zu Wort meldete.
„Jeder kennt die 115 Anklagen, aber ich habe keine Ahnung, was das bedeutet, ich kenne nur die Zahl“, sagte Klopp während seiner letzten Runde seiner Medienaufgaben vor dem Spiel als Liverpool-Trainer. „Egal, was bei Man City passiert ist, Pep Guardiola ist der beste Trainer der Welt und das ist wirklich bedeutsam.“
„Wenn man einen anderen Manager in Man City setzt, gewinnen sie nicht viermal in Folge die Premier League. Das liegt an ihm und seinem Team. Bedeutet das, dass sie tun und lassen können, was sie wollen? Nein. Aber ich weiß nicht, was.“ Sie haben es getan – wenn überhaupt – und ich bin nicht hier, um zu sagen, dass sie es getan haben.
„Wir werden sehen. Natürlich würde ich es gerne wissen.“ [if City are guilty] einmal. Jeder will es wissen. Aber ich werde woanders sein. Die Qualität von Pep macht den Unterschied, deshalb mache ich mir über diese Dinge keine Sorgen. Es ist nicht mein Problem.“
Was? Nicht dort, wo Sie es erwartet haben?
Wann erfahren wir von den 115 Vorwürfen von Man City?
Natürlich müssen wir uns nach dem 3:1-Titelsieg von City gegen West Ham mit dem Elefanten im Raum befassen. Zumindest wäre es der Elefant im Raum, wenn in der Analogie jemand immer wieder schreien würde: „Sehen Sie, da drüben ist ein Elefant! Was ist mit dem Elefanten?! Wann unternehmen wir etwas gegen Elefanten?! Bitte, Schauen Sie sich um Himmels willen den Elefanten an!“
Sehen Sie, niemand spricht über die 115 Anklagen. Also, wenn Sie mir erlauben, so dreist zu sein …
Die Premier League leitete ihre Ermittlungen gegen City ein, nachdem Football Leaks im November 2018 Enthüllungen veröffentlicht hatte, in denen eine Reihe schwerwiegender Vergehen seitens des zu Abu Dhabi gehörenden Klubs behauptet wurden, von der Aufblähung von Sponsoringverträgen bis hin zu Nachzahlungen an Spieler und Manager.
Die überwiegende Mehrheit der schwerwiegendsten Anschuldigungen – die alle wiederholt von City zurückgewiesen wurden – beziehen sich auf einen Zeitraum unmittelbar nach der Übernahme von City durch die Abu Dhabi United Group im Jahr 2008 und vor Guardiolas Ankunft in Manchester im Jahr 2016. Vorwürfe wegen mangelnder Zusammenarbeit mit dem Die Ermittlungen der Premier League brachten die Anklageschrift auf den neuesten Stand, als City im Februar 2022 mit einem Berg angeblicher Verstöße konfrontiert wurde.
Die UEFA befand City im Rahmen ihrer eigenen Ermittlungen gegen den Verein der mangelnden Kooperation schuldig, der einzige Aspekt, der vom Sportgerichtshof (CAS) bestätigt wurde, als der Verein im Juli 2020 erfolgreich eine zweijährige Sperre für europäische Wettbewerbe aufheben ließ. Behauptungen, City habe Eigenkapitalfinanzierung als Sponsoring getarnt, erwiesen sich als entweder nicht bewiesen oder waren nach den UEFA-Wettbewerbsregeln verjährt.
Die Premier-League-Regeln sehen weder ein Verjährungselement noch einen Rückgriff auf den CAS vor, und nachdem die UEFA den Eindruck erweckte, sie habe ihren Fall verpfuscht, wurde ein detaillierterer Ansatz gewählt. Das Ergebnis ist, dass die in der ersten Hälfte von Guardiolas dritter Saison als Trainer von City erhobenen Vorwürfe weiterhin einen Schatten auf seine Leistungen und die seiner Spieler werfen, während seine achte Saison zu Ende geht.
Der Fall der Stadt ist komplex und es ist für alle Parteien zwingend erforderlich, dass ein ordnungsgemäßes Verfahren eingehalten wird.
Everton und Nottingham Forest wurden nach den Profit- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League angeklagt und bestraft, während Citys 115 im Hintergrund und in den sozialen Medien vor sich hin rumpeln. Dies liegt daran, dass Everton und Forest tatsächlich beim Ladendiebstahl erwischt und dazu zugelassen wurden. City wurde von dem Geschäft mit Hunderten Millionen Pfund gesponsert und die Rechtsabteilung der Premier League muss eine unabhängige Kommission davon überzeugen, dass das Geschäft tatsächlich nicht existiert. Es ist einfach nicht so einfach.
Die Kommission wird voraussichtlich im letzten Quartal 2024 zusammentreten, wobei ein Urteil vor Ende der nächsten Saison erwartet wird.
Bei dem Versuch, den Eindruck zu erwecken, dass sie in dieser Angelegenheit einen besseren Job macht als die UEFA, ist die Premier League in einen optischen Albtraum geraten. Anekdotisch hat sich die Ansicht entwickelt, dass ein Wettbewerb, der seinem Meisterteam über 100 Regelverstöße vorgeworfen hat, in Wirklichkeit versucht, sie zu schützen, indem er die Kleinen tritt. Wenn man dieses Fiasko in eine Zeit mit steigenden Ticketpreisen, VAR-Problemen und Fans, die sich von einem zunehmend geschichteten und ungleichen Sport losgelöst fühlen, zurücklässt, bleibt ein düsteres Bild zurück.
Du hast auch ein Out. Um es mit Homer Simpson zu sagen: „An Manchester City! Die Ursache und Lösung aller Probleme des Lebens.“ Es wäre für Klopp sehr einfach gewesen, in dieser Hinsicht zu glänzen, und es zeugt von ihm, dass er es nicht getan hat. Warum sollte er andererseits eine sportliche Rivalität mit unerbittlich hohen Leistungen herunterspielen wollen, die ihn und Guardiola ausmachen wird? Zuzugeben, dass man von einem Genie geschlagen wurde, klingt besser, als zu behaupten, man sei von Buchhaltern und Anwälten geschlagen worden.
Wie hat Man City erneut die Premier League gewonnen?
In den letzten Wochen gab es zahlreiche Kolumnen darüber, dass es unmöglich ist, mit der finanziellen Macht von City mitzuhalten, und dass ein Titeltriumph, für den sie am letzten Spieltag der Saison gewinnen müssten, längst unvermeidlich sei.
Es fühlte sich nicht unausweichlich an, als Son Heung-min am Dienstagabend durch einen Fehler des 15 Millionen Pfund teuren Absteigers von Borussia Dortmund, der ablösefrei von Armenia Bielefeld kam, aufs Tor stürmte .
Ja, Stefan Ortegas Moment des Heldentums kam, als er von der Ersatzbank sprang, auf der sich ein ungenutzter Jack Grealish im Wert von 100 Millionen Pfund befand. Die Stadt ist phänomenal gut ausgestattet. Guardiola hat seinen Status als unheilvollster Online-Manager in der Premier League bestätigt, indem er in letzter Zeit über Nettoausgaben sprach, aber eine gigantische Lohnsumme untermauert ihren Erfolg.
Dies und die Vorwürfe anzuerkennen, ist absolut richtig. Die Realität bleibt, wie Klopp sagte, dass nichts davon ohne Guardiola und seine Besessenheit, seine taktischen Formänderungen und seine grenzenlose Fähigkeit, die ihm zur Verfügung stehenden Personen zu formen und zu verbessern, so funktioniert wie es funktioniert.
„Es ist schwierig, in dieser Saison eine Gruppe zu finden, die die Qualität der Menschen und die Art und Weise, wie sie Respekt zeigen, ersetzen kann“, sagte Guardiola diese Woche. In der letzten Saison wechselte er zu Riyad Mahrez, Aymeric Laporte und Joao Cancelo, die trotz ihres großen fußballerischen Talents diesen Standards möglicherweise nicht immer entsprochen hätten.
„Wenn sie schlechte Momente haben, lösen sie es und reden miteinander. Wir hatten Konflikte zwischen ihnen, zwischen mir. Das ist normal, aber wie sie es lösen, das ist entscheidend, weil es unsere Routine jeden Tag besser macht.“
Wenn der Fehler von Manuel Akanji bei Tottenham zum Scheitern von Citys Titelkampf geführt hätte, wäre das äußerst grausam gewesen. Der Schweizer Nationalspieler, der bei seinem Wechsel im September 2022 vermutlich nur ein zusätzlicher Defensivspieler war, war in dieser Saison Citys bester Innenverteidiger, und seine Leistungen ließen die Triple-Helden John Stones und Ruben Dias ihre Gedanken auf der Bank sammeln zeitweise während dieses Einlaufs.
Akanji hat sich auch auf beiden Außenverteidigerpositionen gut entwickelt und sich mit Aufgaben im Mittelfeld auseinandergesetzt. Die Stadt hat ihre offensichtlichen Stars. Kevin De Bruyne und Erling Haaland haben phänomenale Zahlen gesammelt, obwohl sie in dieser Saison insgesamt sieben Monate verletzungsbedingt ausfielen, aber es gab keine Schlange von Bewerbern für Akanji, so wie sich danach auch niemand überredet hatte, Nathan Ake für 41 Millionen Pfund zu verpflichten er stieg mit Bournemouth ab.
Ein anderer Fall war Josko Gvardiol, der weithin als einer der herausragenden jungen Spieler Europas galt, bevor City ihn letzten Sommer zum zweitteuersten Verteidiger der Geschichte machte. Was nicht Teil des Drehbuchs war, war, dass sich der 22-Jährige in einen unglaubwürdigen marodierenden Hybrid aus Franz Beckenbauer und Roberto Carlos verwandelte, der im Santiago Bernabeu Tore schoss und ein unverzichtbarer Angriffspartner war.
Der einzige Verteidiger, der mehr gekostet hat als Gvardiol, ist Harry Maguire. Auch Guardiola wollte ihn kaufen. Stellen Sie sich vor, wie anders die Dinge für den englischen Verteidiger gewesen wären, wenn er den Weg von der ewigen Mühsal auf der anderen Seite von Manchester eingeschlagen hätte. Abgesehen von seinen umfassenderen und einflussreichen taktischen Visionen zeichnet ihn Guardiolas Fähigkeit aus, Elite-Fußballer zu schärfen und zu verbessern (es sei denn, Sie heißen Kalvin Phillips).
Das bringt uns zu Peps Lieblingsprojekt. Sein Nein, besonders. Als sich De Bruyne nach einer Oberschenkeloperation erholte, übernahm Phil Foden die Nachfolge und wurde Citys wichtigster Mann. Der 23-jährige Engländer war ihr kreativer Dreh- und Angelpunkt und erwies sich in großen Momenten immer wieder als entscheidend.
Guardiola lobte Foden als den talentiertesten Spieler, den er je trainiert hat, verwendete in seinen öffentlichen Äußerungen über den Spieler jedoch auch mehr Peitsche als Zuckerbrot. Sogar an diesem Wochenende, bevor sein großartiger Doppelpack gegen West Ham für Partystimmung sorgte, sagte er, dass er das Gefühl habe, dass Foden sich noch verbessern kann. All diese schweren Worte haben in dieser Saison immer wieder Aufsehen erregt.
Nachdem sein Fehler dazu führte, dass Crystal Palace im Dezember im Etihad-Stadion ein 2:2-Unentschieden erzielte und Haaland neben De Bruyne an der Seitenlinie stand, trug Foden City aus einer düsteren Winterpause. Seine Version einer Warmwetterpause war umwerfend, als er Fluminense im Finale der Klub-Weltmeisterschaft besiegte.
Das Team formte sich um ihn herum, wobei Kyle Walker die Jahre zurückdrehte, um sich auf der rechten Seite auf und ab zu kämpfen und Foden im Feld herumlaufen zu lassen. Wenn es nicht Walker war, der diesen Job machte, dann war es Bernardo Silva, der innerhalb derselben Spielhälfte vom rechten Flügel zum defensiven Mittelfeld und wieder zurück wechselte. Ein weiterer Grund, den schweißnassen portugiesischen Jedermann so einzusetzen, war Rodris gesteigerte Angriffsfähigkeit. Er begnügt sich nicht damit, ein dominanter Mittelfeldspieler zu sein, sondern ist nun auch in der Presse anzutreffen und sammelt Tore und Assists. Der titelgewinnende Treffer gegen West Ham war sein zehnter Saisontreffer.
Vielleicht macht der Siegtreffer im Champions-League-Finale Lust auf solche Dinge. Was auch immer der Grund sein mag, Rodri hatte in seiner Debütsaison 2019/20 in Manchester derzeit keinen berechtigten Anspruch darauf, der beste Fußballer der Welt zu sein. Damals war das herausragende Merkmal des jüngsten 62,8-Millionen-Pfund-Projekts von Abu Dhabi, dass er, passenderweise, über die Mobilität eines Öltankers verfügte.
Nachdem er jahrelang von Guardiola dazu angeregt wurde, hat Foden seinen umfangreichen Fähigkeiten endlich die gewünschte Tempokontrolle und das umfassende Verständnis des Spiels hinzugefügt. Während die EM 2024 bevorsteht, scheint für ein echtes Generationstalent alles möglich zu sein.
Das Gleiche gilt auch für City, egal wie lange Guardiola dabei ist. Er hat versprochen, seinen Vertrag bis zum Ende der nächsten Saison durchzuhalten. Bis dahin sollten wir ein Urteil über diese 115 Vorwürfe haben. Das wird prägen, wie diese Zeit der Vormachtstellung der Stadt gesehen wird. Guardiolas Platz in der Geschichte steht, wie Klopp bezeugen kann, mittlerweile völlig außer Frage.