Erst Formel 1, Fußball-Weltmeisterschaft und Golf – jetzt E-Sport: Das größte Sportswashing-Turnier aller Zeiten im Gaming startet heute
Der Esports World Cup hat begonnen und bringt viele der beliebtesten Wettkampfspiele unter einem Dach in Riad, Saudi-Arabien, zusammen. Damit beginnt ein fast zwei Monate andauernder Kampf um absurd hohe Preisgelder, um die eine große Mehrheit der Esports-Teams und -Teilnehmer kämpft.
Dieses Preisgeld – über 60 Millionen Dollar für alle Spiele – stammt vollständig aus dem saudi-arabischen Public Investment Fund (PIF), was den Esports World Cup zum größten staatlich finanzierten Esports-Event aller Zeiten macht. Dies wiederum hat ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Sportswashings geweckt – einer Form der Propaganda, die durch die Ausrichtung von Sportveranstaltungen, das Sponsoring von Teams und das generelle Verschleudern von Geld in einer ausgewählten Sportszene betrieben wird.
Die Regierung Saudi-Arabiens steht unter ernsthafter Beobachtung von Organisationen wie Amnesty International für seine Geschichte von Menschenrechtsverletzungen. Allein im Jahr 2023 verhängte es gegen friedlich protestierende Personen lange Gefängnisstrafen, verhängte gegen andere die Todesstrafe und beging an seinen Grenzen verschiedene Verbrechen gegen Migranten, darunter auch Tötungen.
E-Sport wäre nicht die erste Möglichkeit für derartige Investitionen der saudi-arabischen Regierung. Der bereits erwähnte Public Investment Fund wurde genutzt, um im Golfbereich große Wellen zu schlagen und der saudischen Regierung die Führung bei der Liv Golf-Serie zu übertragen. Die Regierung besitzt außerdem Mehrheitsbeteiligungen an verschiedenen Fußballteams, hat einen Anteil an einem UFC-Wettbewerber und hat ihre Finger auch in zahlreichen anderen Bereichen im Spiel.
Man könnte argumentieren, dass dies im Falle des E-Sports Teil der Versuche des Landes ist, sein Portfolio zu persifizieren und sich von der Abhängigkeit vom Öl zu lösen. wie im Plan Vision 2030 des Landes ausdrücklich dargelegt. Während dies für einige Gaming-Investitionen sinnvoll sein könnte, wie etwa für die lukrative Übernahme des Monopoly Go-Entwicklers Scopely durch die saudi-arabische Savvy Gaming Group, war es im E-Sport in der Vergangenheit immer schwierig, tatsächlich Einnahmen zu erzielen.
In einer Studie aus dem Jahr 2015stellte EEDAR fest, dass CS:GO-Fans zu den größten Geldgebern gehörten und tränentreibend 6,16 Dollar pro Stück. Das reicht für Vielleicht zwei Pints, und das ist noch am oberen Ende der Skala, verzeichnet vor der aktuellen Rezession, in der sich viele E-Sport-Fans derzeit befinden. E-Sport hat im Allgemeinen kein Geld eingebracht.
Vor diesem Hintergrund ist die schiere Menge an Preisgeldern, die bei der E-Sport-Weltmeisterschaft ausgeschüttet wird, aus gewinnbringender Sicht nicht sinnvoll. Die Eröffnungsshow auf Twitch wurde über 1,1 Millionen Mal angesehen – was sicherlich viel ist –, aber sie und die Ticketverkäufe werden kaum eine Investition von 60 Millionen Dollar ausgleichen. Die Veranstaltung soll Saudi-Arabien als zukünftige Heimat des Gamings darstellen und die saudi-arabische Regierung cool und hip erscheinen lassen: eine Regierung, die versteht, was ihre jüngere Generation will.
Aber warum sollte es Sie interessieren? Wenn Sie ein durchschnittlicher Mensch sind, der League of Legends oder Street Fighter 6 liebt und gespannt darauf ist, Ihre Lieblingsspieler auf der Bühne gegeneinander antreten zu sehen, wie betrifft Sie das? Nun, hier gibt es offensichtliche moralische Implikationen. Viele Teams, SpielerUnd Kommentatoren haben den Esports World Cup boykottiert, und das nicht aus fremdenfeindlichen Beleidigungen gegenüber dem Volk Saudi-Arabiens. Die Menschen können sich vielleicht nicht aussuchen, wo sie geboren werden und an welche Regierung sie Steuern zahlen, aber sie dürfen kontrollieren, wessen Geld sie nehmen. Sie dürfen Kontrollieren Sie, mit wem Sie zusammenarbeiten.
Lassen Sie uns das anhand einer Hypothese verdeutlichen. Großbritannien steht vor einer Wahl, und es sieht so aus, als würde Kier Starmers Labour Party gewinnen. Wenn Kier in der Folgezeit die Starmer Street Fighter Slamdowndie Teilnehmer und Mitarbeiter mit Regierungsgeldern auszahlen, würden diejenigen, die in beruflicher Funktion teilnehmen, mit der britischen Regierung an einer Veranstaltung arbeiten, die ins Leben gerufen wurde, um die britische Regierung in ein gutes Licht zu rücken. Das ist übrigens dieselbe britische Regierung, die den Völkermord, der derzeit in Gaza stattfindet, immer noch unterstützt. Und in Kiers Fall eine Regierung, die weiterhin regressive Maßnahmen gegen die Trans-Community durchsetzen wird. Ich würde bei dieser Veranstaltung nicht arbeiten, weil diese beiden Faktoren (und andere) gegen meine Moral verstoßen. Die gleiche Situation lässt sich auf Saudi-Arabien übertragen.
Aber hey, nehmen wir an, Sie interessieren sich wirklich nicht für solche Dinge und wollen einfach nur, dass es dem E-Sport gut geht. Das ist auch kurzsichtig! Wir haben in den letzten Jahren erlebt, dass E-Sport-Teams einen „E-Sport-Winter“ durchmachen, da das Investitionsgeld versiegt, was größtenteils an der Unrentabilität des Bereichs liegt. Anstatt die Ärmel hochzukrempeln und an einem Weg der Nachhaltigkeit zu arbeiten, hat die Branche als Ganzes eine andere Zitze gefunden, an der sie nuckeln kann, indem sie das finanzielle Problem auf die lange Bank schiebt und nicht an die langfristige Nachhaltigkeit denkt.
Dies bedeutet zwar, dass die Teams eine Welle neuer Spieler für die Teilnahme an der E-Sport-Weltmeisterschaft verpflichten konnten, es bedeutet aber auch, dass diese Spieler im Handumdrehen fallen gelassen werden, wenn die saudische Regierung beschließt, den Geldhahn zuzudrehen. Sie werden für eine schnelle Auszahlung gepumpt und fallen gelassen. Nicht gerade eine stabile Grundlage, auf der man aufbauen kann.
Es ist eine seltsame, traurige Zeit in der Geschichte des kompetitiven Gamings. Viele stürzen sich auf die EWC, um einen riesigen Gehaltsscheck zu ergattern (die Leute müssen ja ihre Miete zahlen, das verstehe ich), aber ich muss an die teilnehmenden Unternehmen denken. Diejenigen, die einen Monat lang freudig ihre Gay Pride Flags hissen und dann gleich nach dem Umblättern des Kalenders das Geld eines Landes mitnehmen, in dem es illegal ist, als Homosexueller zu leben. Es zeichnet ein deprimierendes und vielsagendes Bild. Und die Gaming-Öffentlichkeit hat es zur Kenntnis genommen.