Die Raptors hätten 2019 fast Paul George und Kawhi Leonard gehabt: „Wir wollten nach Toronto“, sagt der Star der 76ers
Fans der Raptors, die sich durch die Zeit des Wiederaufbaus kämpfen, möchten hier vielleicht ein Auge zudrücken.
Zu Beginn der Free Agency willigte Star-Stürmer Paul George in einen Sign-and-Trade-Vertrag mit den 76ers ein und beendete damit seine fünfjährige Tätigkeit bei den Clippers.
George landete im Sommer 2019 in Los Angeles und schloss sich mit seinem Superstar-Teamkollegen Kawhi Leonard zusammen.
Leonard hatte Toronto gerade zu seinem ersten NBA-Titel geführt, und George war auf dem Höhepunkt seiner Karriere und wurde sowohl für den MVP als auch für den Defensive Player of the Year nominiert. Leonards uneingeschränkter Free Agent war die größte Story des Sommers und erreichte in ganz Kanada ein Schlagzeilenniveau, da die Raptors-Fans jede seiner Bewegungen, Treffen und Flüge verfolgten.
Torontos Hoffnungen auf eine Wiederholung wurden am 6. Juli 2019 zunichte gemacht. Leonard entschied sich schließlich für die Clippers als sein nächstes Ziel, und Los Angeles sofort ein Sign-and-Trade-Geschäft inszeniert mit den Thunder, um den MVP der Finals 2019 mit George zusammenzubringen.
George dachte über die Geschichte nach, die ihn und Leonard nach Los Angeles brachte im „Podcast P mit Paul George“ und enthüllte, dass das Duo stattdessen beinahe in Toronto gelandet wäre.
Die Raptors hätten 2019 fast Paul George und Kawhi Leonard verpflichtet
George wurde zu den Gesprächen befragt, die dazu führten, dass er und Leonard im Sommer 2019 bei den Clippers landeten. Der frischgebackene Star der 76ers verriet, dass das Tandem zwischen Los Angeles und Toronto gewählt hatte.
„Ich war kurz davor, nach Toronto zu gehen“, begann George.
„Wir haben uns entschieden, nach Toronto oder zu den Clippers zu gehen. Letztendlich haben die Clippers ein besseres Tauschpaket geschnürt, das mich nach LA schickte. Aber ich war nah dran. Er wollte erneut in Toronto unterschreiben und wir wollten nach Toronto gehen.“
Im Nachhinein kann man Oklahoma City die Entscheidung, das Handelspaket der Clippers zu wählen, kaum vorwerfen. Unabhängig davon, was die Raptors angeboten haben, sieht LAs Beute für George mit den Jahren immer mehr wie ein Raubüberfall aus.
Die Thunder sicherten sich den zukünftigen MVP-Kandidaten Shai Gilgeous-Alexander, den erfahrenen Stürmer Danilo Gallinari, fünf Erstrunden-Picks und zwei Erstrunden-Pick-Tauschaktionen für George. Der Deal legte den Grundstein für Oklahoma Citys vielversprechendes junges Team, das nur fünf Jahre nach dem Tausch die Nummer 1 im Westen erreichte.
George beschrieb anschließend die Gespräche, die er mit Leonard geführt hatte und die zu der Entscheidung führten, sich zusammenzutun, darunter auch ein Treffen in Drakes Haus in Los Angeles.
„Ja, das stimmt“, sagte George, als er gefragt wurde, ob es wahr sei, dass er Leonard bei Drake getroffen habe.
„Wir haben uns zusammengetan. Drakes Bude, als er in Hidden Hills war, damals lebte ich in Hidden Hills. Drake war wahrscheinlich fünf Minuten von mir um die Ecke. Kawhi meinte: ‚Komm her. Lass es uns krachen lassen.‘
„Also habe ich angehalten. Wir haben es zerhackt, wie es aussehen würde, wie es passieren würde, wenn es überhaupt eine Chance gäbe [of teaming up]. … Das war sozusagen die nächste Phase, in der wir uns zusammentaten und das durchsprachen.“
George bestätigte jedoch, dass Drake – der globale Botschafter der Raptors – bei dem Treffen mit Leonard nicht anwesend war.
„… Drake war tatsächlich nicht in der Stadt. Ich dachte nur: ‚Oh Scheiße, Drake ist auch da drüben? Ich werde mit euch beiden abhängen. Aber Drizzy war nicht da.‘“
Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.