Bob Newharts Filme im Gedächtnis: Seine einzigartige Komik war nicht nur auf das Fernsehen beschränkt
Es kommt selten vor, dass ein Künstler – und besonders selten ein Komiker – als voll ausgebildetes Talent debütiert. Bob Newhart, der gestern im Alter von 94 Jahren starb, war genau das. Seine Begabung als Künstler und Autor schien perfektioniert worden zu sein, als er sein erstes Album als Stand-up-Comedian aufnahm. Der konservative Geist von Bob Newhart. Ein ausgebildeter Buchhalter, der sich ein Jahr Zeit gab, um in der Komödie durchzustarten, und seine aufwendig gestalteten und sorgfältig vorgetragenen Monologe führten sein Publikum in einseitige Telefongespräche von monumental absurden Ausmaßen. Der Leadoff-Cut auf Button-Down war ein Gespräch zwischen Abraham Lincoln und seinem Presseagenten, der verärgert ist, als Abe erwägt, den Bart loszuwerden. Und mehr. „Sie wollen ‚vor 87 Jahren‘ in ‚vor 87 Jahren‘ ändern? Abe, wir haben das testweise vermarktet.“ Jahrzehnte später veranstaltete Samstagnacht LiveNewhart eröffnete die Show mit einem Monolog, in dem ein verwirrter Wachmann im Empire State Building in seiner ersten Nacht im Dienst King Kong begegnet. „Er ist zwischen achtzehn und neunzehn Stockwerke hoch, je nachdem, ob wir ein dreizehntes Stockwerk haben oder nicht.“
Newharts Darbietung war mehr als trocken. Es gab andere „ruhige“ Komiker vor ihm – Jack Benny, Bob und Ray, Shelley Berman (Berman behauptete, dass Newhart Bermans eigene Telefonanruf-Einlagen plagiiert habe, und sagte nicht, dass er dies mit Absicht oder Bosheit getan habe; Newhart sagte, dass Berman tatsächlich einen Einfluss hatte und wies auch darauf hin, dass Berman kaum der einzige Komiker in der Szene war, der vor Bob Telefonanruf-Einlagen machte) – aber keiner von ihnen hatte sein Können. Ein Können, das ihn unter anderem vielleicht zum einzigen Komiker machte, der sein eigener Hauptdarsteller war. Und er arbeitete gut mit anderen zusammen, wie seine herausragende Arbeit an zwei legendären Sitcoms, über die Sie wahrscheinlich anderswo gelesen haben, hinreichend beweist.
Button-Downein Film aus dem Februar 1960, machte Newharts Stand-up-Comedy zu einer solchen Sensation, dass die Mächtigen in Hollywood beschlossen, dass er in einem Film mitspielen sollte. Es war ihnen ziemlich egal welche Film, offenbar, denn seine erste Hauptrolle war nicht in einer Komödie, sondern in einem düsteren Low-Budget-Film über den Zweiten Weltkrieg, 1962 Die Hölle ist für Heldenin dem er in eine Besetzung mit filmreifen harten Kerlen wie Harry Guardino, Fess Parker, Nick Adams und James Coburn geriet. Steve McQueen, der sich bereits als angenehmer und umgänglicher Kollege etabliert hatte, bekam eine der ersten Hauptrollen. „Steve McQueen ist sein eigener schlimmster Feind“, bemerkte ein Besucher am Set. „Nicht, solange ich noch lebe“, beteuerte sein Co-Star, Sänger/Schauspieler Bobby Darin.
Newhart konnte sich in einer kleinen Rolle als Soldat, der einen falschen Funkspruch vortäuscht, um die deutschen Truppen über die Lage auf der Seite der Alliierten zu täuschen, aus dem Getümmel heraushalten. Newhart war als Stand-up-Comedian so gefragt – und verdiente damit so viel Geld, mehr als seine Gage für diesen Film –, dass er hartnäckig darauf hinarbeitete, seine Figur sterben zu lassen, damit er das Set früher verlassen konnte. In einem Interview mit Will Harriserinnert er sich, dass er Regisseur Don Siegel vorgeschlagen hatte, er könne sich einfach von einem vorbeifahrenden Panzer zerquetschen lassen. Siegel lehnte dies ab, obwohl Newharts Comedy-Nummer, die der Komiker selbst geschrieben hatte, gegen Siegels ausdrücklichen Wunsch in den Film aufgenommen wurde.
Etwa zu dieser Zeit bekam Newhart seine erste Fernsehshow, eine Varieté-Sendung für NBC, die zwar bei den Preisverleihungen gut ankam, aber bei den Einschaltquoten floppte. Er verdiente sein Geld mit Live-Auftritten und als Gast in Top-Varieté-Shows sowie als Schauspieler in einigen scheinbar unwahrscheinlichen Bereichen, darunter Die Alfred Hitchcock-Stunde — die Rolle eines Pantoffelhelden, der über das Thema des Episodentitels „So werden Sie Ihre Frau los“ nachdenkt — war genug, um ihn eine Zeit lang gut zu beschäftigen.
Und so war seine Filmarbeit ziemlich belanglos. Aber 1970 besetzte Mike Nichols, dessen Zeit im Duo Nichols und May die Live-Comedy ebenso beflügelte wie Newhart in den frühen 60er Jahren, Newhart in einer kleinen Rolle in seiner sehr erfolglosen Adaption von Joseph Hellers schwarzer Komödie über den Zweiten Weltkrieg. Fang-22. Als ultimativer bürokratischer Captain Major Major, der später zum Major Major Major befördert wurde, fehlt Newhart die Ähnlichkeit mit Henry Fonda, wie im Roman beschrieben, aber er gleicht dies durch seine urkomische, unterwürfige, kriecherische Gereiztheit aus. Er ist ein konstanter Höhepunkt in einem fieberhaft wackeligen Film.
Anschließend spielte er einen machiavellistischen Werbemanager, der immer verzweifelter wird, da seine Machenschaften nicht fruchten. In dem einzigen Film, bei dem der TV-Phänomenproduzent Norman Lear Regie führte, Kalter Entzug, tritt gegen seinen Kino-Kollegen Dick Van Dyke an, in einer Geschichte über die Herausforderung einer Kleinstadt, mit dem Rauchen aufzuhören. Dieser Film hat sicherlich nicht die Resonanz, die er vor fast 60 Jahren hatte, aber er ist eine ziemlich bemerkenswerte Kuriosität mit einer Besetzung voller zukünftiger Lear-Requisiten-Darsteller, ganz zu schweigen von dem bereits erwähnten Komiker-Duo Bob und Ray. Newhart kehrte in dem einzigen Regiefilm des einst auf die schwarze Liste gesetzten Drehbuchautors Walter Bernstein in den Nervositätsmodus zurück. Kleine Miss Markerals Runyon-Archetyp mit dem Spitznamen Regret. Newharts Fangen Co-Star Buck Henry beauftragte dann Newhart als Hauptdarsteller Erste Familieeine diffuse verpasste Chance, bei der Newhart, ja, den Präsidenten spielte.
Er nahm sich zehn Jahre lang keine Filme mehr – er brauchte sie nicht mehr – und kehrte nur zurück, um als Synchronsprecher zu arbeiten in Bernard und Bianca aus Down Under im Jahr 1990 (er hatte die gleiche Figur, Bernard, in Disneys Originalfilm von 1977 geäußert Retter). Und danach weitere sieben Jahre keine Filme. Er triumphierte 1997 in der wilden Coming-out-Komödie Rein und rausRegie Frank Oz, Drehbuch Paul Rudnick. Newhart spielt hier Tom Halliwell, den leicht homophoben Schuldirektor, der, ja, nervös wird, als ein Oscar-prämierter Schauspieler (ein brillant trotteliger Matt Dillon) während einer Oscar-Dankesrede versehentlich seinen inspirierenden Highschool-Lehrer (Kevin Kline) outet. Der Direktor wird noch nervöser, als Klines Figur von sich aus outet. Newharts nervöses Gezappel, als alle seine Highschool-Schüler bei der Highschool-Abschlussfeier eine Solidaritätsbekundung im Stil von „Ich bin Spartacus“ für Klines Figur abhalten, ist ein Meisterwerk der Instinktlosigkeit. Doch Newharts Triumph hier ist mehr als nur komisch. Ein schlechterer Schauspieler hätte den Direktor noch offensichtlicher zum Schurken gemacht. Newhart porträtiert den Kerl als tollpatschigen Dinosaurier, weltfremd, aber nicht ganz unsympathisch.
Ich fragte den Autor Paul Rudnick nach seinen Erfahrungen bei der Zusammenarbeit mit Newhart. „Die Zusammenarbeit mit Bob Newhart an Ein & Aus war eine Ehre und eine große Freude“, antwortete er. „Wir wollten sicherstellen, dass der Film über einen schwulen Lehrer, dessen Job in Gefahr war, keine Gutmenschen-Predigt oder ein Trash-Paradigma wurde. Dass Bob die konservativere Schulleitung repräsentierte, war ein Segen. Er machte jedes Zögern und jede Sorge unglaublich komisch; seine ikonische, leicht skeptische Persönlichkeit als amerikanischer Jedermann ist komödiantisches Genie. Er war jahrzehntelang beliebt und alle am Set waren voller Ehrfurcht; das war wie eine Begegnung mit dem Weihnachtsmann oder Gott. Glücklicherweise war Bob bodenständig und wunderbar zugänglich, ohne einen Hauch von Ego. Er war diese seltene Legende, die weder auf der Leinwand noch im Privatleben enttäuschte.“
In späteren, spärlichen Filmauftritten tauschte er seine TV-Persönlichkeit aus. Sein zurückhaltender Kontrast zu Will Ferrells überschwänglicher Ausgelassenheit in „The Last Man“ aus dem Jahr 2003 Elf ist ein hervorragendes und unglaublich witziges Beispiel dafür, wie Newhart seine Untertreibungen für maximale Wirkung kalibriert. Er macht Ferrell lustiger, ohne auf die Lacher zu verzichten, die er selbst bekommen sollte. Der Mann war perfekt.
Der erfahrene Kritiker Glenn Kenny rezensiert Neuerscheinungen auf RogerEbert.com, in der New York Times und, wie es sich für jemanden seines fortgeschrittenen Alters gehört, im AARP-Magazin. Er bloggt, sehr gelegentlich, aufEinige kamen angeranntund twittert, meist im Scherz, an@glenn__kennyEr ist der Autor desDie Welt gehört dir: Die Geschichte von Scarfaceerschienen bei Hanover Square Press, jetzt erhältlich in einer Buchhandlung in Ihrer Nähe.