Von allen Siegen, die die USA in ihrer vorolympischen Testserie errangen, war der Sieg gegen Serbien in Abu Dhabi der souveränste. Obwohl ihr Gegner Nikola Jokic von den Denver Nuggets war, der weithin als bester Spieler der NBA gefeiert wird, fegten die Amerikaner die Serben vom Platz.
Vielleicht ist ein 110:84-Sieg zum Auftakt der Jagd nach der fünften Goldmedaille in Folge nicht ganz so ein Grund zum Feiern, wie es scheint. Aber immerhin ist er besser als die Alternative.
Und vielleicht ist es ein Hinweis darauf, was jetzt möglich sein könnte, da USA Basketball nun alle seine älteren Männer wieder im Team hat.
1. Ist Kevin Duran überhaupt ein Mensch?
Die einzige Frage, die während der fünf Testspiele vor Paris 2024 offen blieb, war, wie das Team aussehen würde, wenn Durant spielbereit wäre. Wegen eines Problems mit seiner Wade kam er in keinem dieser Spiele eine Minute zum Einsatz.
Die Amerikaner schafften es trotzdem, alle fünf Spiele zu gewinnen, allerdings nicht ohne Schwierigkeiten. Drei der fünf Spiele waren knapp. Zwei davon erforderten späte Heldentaten von LeBron James. Bei einem musste James den Ball schnappen und durch die südsudanesische Verteidigung stürmen, um einen Ein-Punkt-Sieg zu erzielen.
Wir haben das umgekehrt gesehen, als Durant 2:33 Minuten vor Ende des ersten Viertels gegen Serbien ins Spiel kam. Er rettete das Team in der ersten Hälfte vor einer weitgehend trostlosen Leistung.
Wie wäre das Ergebnis ausgefallen, wenn Durant nicht alle seine acht Feldtorversuche verwandelt hätte, darunter fünf Würfe aus der 3-Punkte-Distanz und einen unglaublichen Fallaway-Sprungwurf, um vor der Sirene der ersten Halbzeit den USA einen Vorsprung von neun Punkten zu verschaffen?
Er verfehlte seinen einzigen Schussversuch in der zweiten Halbzeit. Es war also kein perfekter Abend, aber für die Amerikaner sah es durchaus vielversprechend aus.
Seine 23 Punkte führten zu einer Plus-20-Wertung. Er verursachte in 17 Minuten nur einen Ballverlust, was in einer Mannschaft, die von Anfang an schlampig mit dem Ball umging, von Bedeutung ist.
„Wir werden unsere Ballverluste verbessern“, sagte LeBron James gegenüber NBC Sports. „Wir versuchen, sie zu machen, das kann man also nie ausschließen, aber einige unserer unvorsichtigen Ballverluste, die wir hatten, können uns in der Offensive noch mehr Ballbesitz verschaffen, wir werden am Mittwoch besser sein.“
2. Ist die Startaufstellung wichtig?
Wir haben nun gesehen, dass Trainer Steve Kerr in sechs Spielen der Nationalmannschaft im Wesentlichen mit derselben Gruppe begann, mit LeBron James, Steph Curry, Jrue Holiday, Joel Embiid und einem anderen Spieler, der durch die Flügelposition rotierte, die anscheinend von Kevin Durant besetzt werden sollte.
Ihr kombinierter Vorsprung in den ersten fünf Minuten der sechs Spiele betrug jeweils 2 Punkte.
Es funktioniert nicht.
Und es ist ziemlich offensichtlich, warum es nicht funktioniert. Joel Embiid ist an beiden Enden des Spielfelds nicht konstant effektiv. In der ersten Halbzeit gegen Serbien hatte er während seiner 6 Minuten Spielzeit eine Minus-11. Superstar Nikola Jokic landete für Serbien bei 20 Punkten und traf 8 von 15 Würfen. Vielleicht hat Embiids Körperlichkeit ihm also ein wenig zugesetzt. Aber Embiids miserables Spiel in der Pick-and-Roll-Verteidigung war von Bedeutung. Er landete für das Spiel bei einer Minus-8, der einzigen negativen Bewertung unter den 10 US-Spielern, die aufliefen.
Und es ist nicht so, dass Anthony Davis durch das Zurückhalten des überlegenen Centers des Teams – zumindest was das internationale Spiel betrifft – aus Foulproblemen herausgehalten werden kann. Er musste nach seinem zweiten Foul die meiste Zeit der ersten Halbzeit auf der Bank sitzen.
Wenn es darum geht, Davis zu schützen, um der zweiten Einheit Schwung zu verleihen, wäre es für die USA vielleicht besser, mit Bam Adebayo als Center neben James und möglicherweise Durant zu beginnen. Kerr und sein Team haben nun sechs Spiele darauf gewartet, dass Embiid allen in Erinnerung ruft, was für ein Spieler er in der NBA war. Wie lange können sie sich das leisten?
3. Was halten wir von Jayson Tatums Verschwinden?
Obwohl er 2021 ein Held im Kampf um die Goldmedaille war, obwohl er der Star des NBA-Champions 2024, Boston Celtics, war und obwohl er in einigen Spielen der vorolympischen Schaukampfserie in der Startelf stand, saß Tatum auf der Bank, als Durant in die Rotation zurückkehrte.
Er saß beim gesamten Eröffnungsspiel der Olympischen Spiele wie auch der frühere Ausstellungsteilnehmer Tyrese Haliburton auf der Bank. Und dafür gibt es eine gewisse Berechtigung.
Tatum funktioniert besser, wenn er einer der Hauptakteure ist: Er muss ein Tor erzielen, wenn seine Mannschaft erfolgreich sein soll, und deshalb werden konzertierte Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass dies wahrscheinlich auch geschieht.
Im Sommer 2021 in Tokio suchte Damian Lillard vergeblich nach seinem Schuss und Durant war auf der Suche nach Hilfe. Doch Tatum lieferte, was die USA brauchten. Ohne ihn hätte es keine Goldmedaille gegeben.
Dieses Team muss sich nicht um jemanden wie Tatum herum aufbauen, nicht mit den hervorragenden Schüssen von Booker, Curry, Durant und manchmal auch Edwards, Holiday und James. Tatum ist als Distanzschütze weniger zuverlässig; er hat in der Testserie keinen 3-Punkte-Wurf geworfen. Er hat eine Vielzahl von Möglichkeiten, Punkte zu erzielen, die von der Betonung der NBA auf das Screen-and-Role-Spiel und die isolierte Offensive profitieren.
Es ist denkbar, dass Tatum für dieses Team immer noch von Bedeutung sein könnte.
Wenn das Ziel Gold ist, wäre es am besten, wenn es nie dazu käme.