Brandon Royval und Tatsuro Taira führten am Samstag in Las Vegas mit ihrem „Kampf des Jahres“-Kandidaten im Hauptevent die Show an, aber auch andere relevante Kämpfer traten an. Der Jugo Mobile„Val Dewar setzte sich zusammen, um den nächsten Gegner für die Kampfkünstler von UFC Vegas 98 zu projizieren.
Brandon Royval
Brandon Royval sah bei seinem Entscheidungssieg über den ehemaligen Trainingspartner Tatsuro Taira beim UFC Apex besser aus als je zuvor und gewann eine getrennte Entscheidung, die eigentlich einstimmig hätte fallen sollen. Mit seinen enormen Verbesserungen im defensiven Wrestling (auf die ich hier näher eingegangen bin) und nun zwei Siegen als Außenseiter gegen Top-Fliegengewichte hat Royval definitiv eine weitere Titelchance verdient.
Auch wenn der Mann, der ihn zweimal geschlagen hat, mit einem Gewicht von 50 kg immer noch die Nase vorn hat, bedeuten Royvals neue Falten, dass das Duell gegen Alexandre Pantoja dieses Mal ganz anders aussehen könnte. Pantoja trifft im Dezember bei UFC 310 auf den UFC-Neuling und RIZIN-Champion Kai Asakura. „Raw Dawg“ hätte das Recht, auf einen Titelkampf zu warten, aber unmittelbar nach seinem Sieg gegen Taira forderte er bereits ein kurzfristiges Duell, falls einer der Hauptkämpfer der UFC Edmonton, der in drei Wochen antritt, ausscheidet .
Die andere Option für das FactoryX-Produkt ist Kai Kara-France. Kara-France hat einen großen Sieg über Steve Erceg errungen, der Pantoja beinahe selbst entthront hätte, und hätte eine Siegesserie von zwei Kämpfen hinter sich, wenn er in seinem Kampf gegen Amir Albazi nicht schlecht geurteilt hätte. Royval besiegte den in Neuseeland ansässigen Kämpfer im Jahr 2020, aber es ist schon genug Zeit vergangen, dass es auch Sinn macht, sie in einem Titel-Eliminator antreten zu lassen.
Aufgrund des talentreichen Pools an der Spitze des Fliegengewichts zögere ich, Brandon als nächstes eine Chance auf den Titel zu geben. Wenn Asakura gegen Pantoja gewinnt, wäre das für Royval fast sicher, aber zwei Monate bevor dieser Kampf stattfindet, scheint es wahrscheinlich, dass ein „jederzeit und überall“-Kämpfer wie Royval einen weiteren Kampf aufnehmen wird, und Kai ist die wahrscheinlichste Option .
Royvals nächster Kampf: gegen Kara-France 2
Tatsuro Taira
Die junge japanische Grappling-Sensation Tatsuro Taira verlor seinen Nullpunkt gegen Brandon Royval, zeigte aber so viel Geschick, dass sein Gegner sagte, Taira werde in Zukunft zweifellos ein Champion werden. Mit 24 Jahren hat er alle Zeit der Welt.
Nach seiner ersten Niederlage macht es für Taira Sinn, in der Rangliste einen kleinen Schritt zurück zu machen. Es gibt mehrere andere, erst vor kurzem erschienene Neuzugänge im UFC-Kader, die in letzter Zeit im Fliegengewicht für Aufsehen gesorgt haben, und neben Taira ist der ehemalige Titelherausforderer aus Australien, Nummer 8 im Fliegengewicht, Steve Erceg, der am höchsten platzierte.
Erceg verlor zum ersten Mal seit seinem zweiten Profikampf, als er von Pantoja besiegt wurde, bevor er anschließend gegen Kai Kara-France in der K.-o.-Runde verlor und zum ersten Mal überhaupt ins Ziel kam. Der 29-Jährige verfügt immer noch über enorme Fähigkeiten und verfügt in allen Bereichen des MMA über einige der besten Grundlagen in der Sparte.
Der Kampf gegen das Fliegengewicht Nr. 5 in Taira macht zu viel Sinn und wäre ein ausgezeichnetes „Fight Night“-Hauptereignis, ähnlich wie Royval vs. Taira. Einer dieser talentierten Kämpfer kann sich erholen und erneut auf den Titel zulaufen, während der andere sich abschütteln und weiter versuchen muss, wieder in die Siegessäule einzusteigen.
Tairas nächster Kampf: gegen Steve Erceg
Rest der Karte
Chidi Njokuani gegen Phil Rowe: Viele spekulierten, dass Njokuani mit der beträchtlichen Gewichtsreduzierung auf 170 Pfund Schwierigkeiten haben würde, aber im Weltergewicht liegt er jetzt mit 2:0 zurück. Jetzt, da seine Niederlagenserie von drei Kämpfen vorbei ist, ist er bereit für einen Schritt nach oben im Wettbewerb und sein KO-Künstlerkollege Phil Rowe macht als Gegner zu viel Sinn.
Grant Dawson gegen Benoit St. Denis: Dawson hielt sich eine Zeit lang in den Top 15 im Leichtgewicht, bevor er bei einer Chance im Main Event eine Ko-Niederlage in der ersten Runde gegen King Green hinnehmen musste. Dawson hat seither zwei Siege auf dem Konto, darunter das Ende der Siegesserie von Rafa Garcia, und ist bereit, erneut in die Rangliste vorzudringen. Benoit St. Denis ist der einzige Kämpfer am Rande der Rangliste, der eine Niederlagenserie hinter sich hat, daher macht dieser Kampf durchaus Sinn.
Daniel Rodriguez gegen Themba Gorimbo: Nach drei Niederlagen in Folge gegen Neil Magny, Ian Garry und Kelvin Gastelum erholte sich Rodriguez am Samstag mit seinem Split-Decision-Sieg über Alex Morono. Er wäre ein großartiger Test für einen aufstrebenden Kämpfer wie Themba Gorimbo, der seinen vierten Kampf in Folge bei UFC Vegas 98 gewonnen hat und bereit für einen Aufstieg im Wettbewerb ist.