Topuria bietet eine furchteinflößende Plattform für Volkanovskis Rückkampf gegen Tom Naghten •
Alex Volkanovski, der bereits von Ilia Topuria geschlagen wurde und dann mit ansehen musste, wie „El Matador“ als erster Mann das Gleiche mit Max Holloway tat, könnte nach einer legendären Karriere in den Sonnenuntergang segeln.
Doch der Titelgewinn in der Hall of Fame ist nicht das Ergebnis der Flucht vor Herausforderungen, und Volkanovski wird immer auf sich selbst setzen, egal unter welchen Umständen.
Topurias UFC 308-Sieg über Holloway in Abu Dhabi zementierte seine Position als Spitzenreiter im Federgewicht.
Nach zwei knappen Runden, in denen Topuria das bisher unzerbrechliche Kinn des Hawaiianers auf die Probe stellte und Holloway seine vielfältigen Schläge und sein Volumen unter Beweis stellte, fand der Champion in der dritten Runde sein Ziel.
Eine monströse rechte Hand brachte Holloway zum Stolpern, das erste Anzeichen dafür, dass „Blessed“ am Kopf verletzt werden könnte, als er sah, wie Topuria vom Matador zum Stier wechselte, während er dem Ziel nachjagte.
Kurz darauf krachte ein linker Haken in den Kiefer des ehemaligen Champions und schickte Holloway auf die Matte, wo es wenige Augenblicke später durch einige darauffolgende Hammerfäuste zum Stopp kam.
In zweieinhalb Runden hatte Topuria geschafft, was Volkanovski in 15 Runden seiner epischen Weltmeistertitel-Trilogie nicht geschafft hatte.
Der in Spanien lebende Georgier schaffte, was Dustin Poirier in zwei Kämpfen nicht gelang.
Conor McGregor, Justin Gaethje, Jose Aldo, Anthony Pettis und Korean Zombie, ein Who-is-Who der besten Stürmer und härtesten Schlagmänner im Feder- und Leichtgewicht, hatten Holloway nicht ausschalten können.
„Ich habe seine gesamte Karriere verfolgt, er hat mich in meiner Karriere so sehr inspiriert, er war ein großartiges Vorbild für die nächste Generation“, sagte Topuria über Holloway.
„Ich hoffe, dass ich ein kleiner Teil des Vorbilds sein werde, das er für mich, für die neue Generation, war. Aller Lob geht an Max Holloway.
„Ich habe ihn mit vielen Schlägen erwischt, aber mit der rechten Hand habe ich es gespürt.
„Ich habe es in seinem Gesicht gesehen, er begann, einige Rückschritte zu machen, und das sieht man bei Max Holloway nicht oft.“
Wenn Topurias KO in der zweiten Runde gegen Volkanovski bei UFC 298 Anfang des Jahres eine Wachablösung bei 145 Pfund einläutete, war sein Sieg in Abu Dhabi das nachdrückliche Ausrufezeichen, da er die beiden dominantesten Kräfte der Division des letzten Jahrzehnts in diesem Raum besiegte von 12 Monaten.
Volkanovski scheint jedoch die Chance zu bekommen, die Erzählung zu ändern.
Unmittelbar nach dem Kampf lieferten sich Volkanovski und Topuria ein respektvolles Duell im Käfig, wobei der Champion bestätigte, dass in Zukunft ein Rückkampf mit dem Australier geplant sei.
„Wir werden es wieder tun, das haben Sie verdient, Sie sind der Mann“, sagte Topuria zu Volkanovski.
„Wenn jemand es verdient, dann er, also lass es uns tun, Bruder.“