Der frühere WR der Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, erhielt am Ende seiner 17-jährigen NFL-Karriere nie einen richtigen Abschied.
Fitzgerald gab nicht nur nie offiziell seinen Rücktritt bekannt, sondern beendete seine Karriere im Jahr 2020 in leeren Stadien, als die Cardinals ein 8:8-Ergebnis erreichten.
Der Abschied, den Fitzgerald verdient hat, steht vor der Tür. Der große Cardinals-Star hat Anspruch auf die Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame und hat gute Chancen, in seinem ersten Wahljahr sein Ticket für Canton zu erhalten.
Hier ist ein Blick auf die Statistiken, die Fitzgerald zu einem Hall of Famer machen werden, obwohl er nie einen Super Bowl gewonnen hat.
17.492 Receiving Yards, der zweitbeste aller Zeiten
Manchmal lässt sich die Karriere eines Spielers am einfachsten definieren: Er hat seinen Job gemacht, gut und konsequent.
Fitzgerald hatte in seiner Karriere mehr Yards als jeder andere Spieler in der NFL-Geschichte, der nicht Jerry Rice hieß, und beendete seinen 17-jährigen Lauf mit 17.492 Yards. Mehr als fünf Jahre nach seinem letzten Spiel bleibt Fitzgerald Zweiter aller Zeiten.
Natürlich spielte die Langlebigkeit eine Rolle bei Fitzgeralds bemerkenswerten Karriereerfolgen. Das sollte kein Schlag für ihn sein. Nicht viele Wide Receiver haben die Möglichkeit, 17 Spielzeiten lang zu spielen, und viele Spieler seiner Ära hatten mehr dominante Abschnitte als den besten Abschnitt in Fitzgeralds Karriere. Dennoch überlebte Fitzgerald fast alle von ihnen und diente den vielen Quarterbacks, mit denen er in Arizona spielte, weiterhin als verlässliches Ziel.
Ob man ihn nun „Compiler“ nennen will oder nicht, 17.492 Yards reichen für Canton.
Playoff-Lauf 2008
Fitzgerald hat nie einen Super Bowl gewonnen, aber sein Playoff-Lauf im Jahr 2008 war so dominant, dass sein Fehlen eines Meisterschaftsrings eigentlich bedeutungslos sein sollte.
Fitzgerald erzielte in dieser Saison in vier Playoff-Spielen insgesamt 546 Yards und sieben Touchdowns, wobei er mehr als 70 Prozent seiner Ziele von Kurt Warner einholte und durchschnittlich 136,5 Yards pro Spiel erzielte. Selbst bei einer Super Bowl 43-Niederlage hatte Fitzgerald sieben Fänge für 127 Yards und zwei Touchdowns, was eine MVP-würdige Leistung gewesen wäre, wenn Santonio Holmes‘ Füße ein oder zwei Zoll weiter rechts gestanden hätten.
Der größte individuelle Postseason-Lauf aller Zeiten?
Vor 10 Jahren, @LarryFitzgerald setzte sich in den Playoffs voll gegen Larry Legend durch. @AZCardinals #10yearchallenge pic.twitter.com/vQxICG8SG7
— NFL Legacy (@NFLLegacy) 15. Januar 2019
Fitzgerald schaffte 2008 in jedem der vier Playoff-Spiele Arizonas mehr als 100 Yards, und seine Playoff-Heldentaten setzten sich sieben Jahre später fort, als er bei einem Sieg in der Divisionsrunde gegen die Green Bay Packers 176 Yards erzielte und mit einem lächerlichen Catch-and-Run in der Verlängerung den spielentscheidenden Touchdown vorbereitete.
16.01.16 – Nach einem Freilos eröffneten die Cardinals die Playoffs mit einem 26-20 OT-Sieg über die Green Bay Packers, zu dem auch zwei Aaron Rogers Hail Mary’s zählten. Larry Fitzgerald fing einen 75-Yard-Pass im OT und dann den spielentscheidenden 5-Yard-TD – Carson Palmers erster Playoff-Sieg in seiner Karriere. #BirdGang pic.twitter.com/RlWi89GDyP
— Arizona Sportgeschichte (@AZSportsHistory) 16. Januar 2024
Tackles vs. Drops
Fitzgerald war so sicher wie ein Wide Receiver, selbst bei einem Franchise, das auf der Quarterback-Position nicht immer Stabilität bot.
Die vielleicht faszinierendste Statistik aus Fitzgeralds Karriere ist, dass er vermutlich mehr Tackles als Drops verzeichnet hat. Drops sind eine subjektive Statistik ohne eindeutige Zahl, aber die Cardinals-Website schreibt Fitzgerald 35 Tropfen zu. Unterdessen wurden Fitzgerald 41 Tackles nach Ballverlusten in Arizona gutgeschrieben.
Selbst in schwierigen Offensivsituationen zeigt diese bemerkenswerte Tatsache, dass Fitzgerald in seiner langen Karriere so gut wie alles für die Cardinals getan hat.
17 Startquarterbacks
Fitzgerald verbrachte seine gesamte Karriere bei den Cardinals, was bedeutete, dass Quarterback-Instabilität ein wesentlicher Bestandteil seiner Erfahrung war. In Fitzgeralds 17 Spielzeiten starteten 17 verschiedene Quarterbacks ein Spiel für die Cardinals. Hier ist die vollständige Aufschlüsselung:
| QB | Beginnt (2004-20) |
| Carson Palmer | 60 |
| Kurt Warner | 57 |
| Kyler Murray | 32 |
| Josh McCown | 19 |
| Matt Leinart | 17 |
| Kevin Kolb | 14 |
| Drew Stanton | 13 |
| Josh Rosen | 13 |
| John Skelton | 11 |
| Derek Anderson | 9 |
| Ryan Lindley | 6 |
| Blaine Gabbert | 5 |
| Sam Bradford | 3 |
| Max Hall | 3 |
| Shaun King | 2 |
| Brian Hoyer | 1 |
| John Navarra | 1 |
Carson Palmer und Kurt Warner waren in Fitzgeralds 17 Saisons die häufigsten Starter der Cardinals, gefolgt von Kyler Murray, der in den letzten beiden Saisons seiner Karriere als Quarterback des Wide Receivers fungierte.
Nach diesem Trio verteilten sich zwischen 2004 und 2020 14 Quarterbacks auf 117 Starts, allen voran Josh McCown, Josh Rosen, Kevin Kolb und Sam Bradford.
263 gespielte Spiele
Zurück zur Langlebigkeit: Fitzgeralds Verfügbarkeit für die Cardinals sollte ein Aushängeschild für ihn sein, wenn es um die Hall of Fame geht. Seine 263 gespielten Spiele belegen den zweiten Platz aller Zeiten unter den Wide Receivern, nur hinter Jerry Rice.
Fitzgerald hat in keiner Saison mehr als drei Spiele verpasst und in 17 Jahren hat er insgesamt nur neun Spiele verpasst. Während Verletzungen zufällig auftreten können, war Fitzgerald so konstant für die Cardinals auf dem Feld, dass es keinen Zweifel daran gibt, dass er wusste, wie er auf seinen Körper achten musste.
Dank seiner Ausdauer, Konstanz, Dominanz in den Playoffs und der Art von Leistung, die ihm den zweiten Platz aller Zeiten bei Receiving Yards einbrachte, sicherte sich Fitzgerald problemlos eine Goldjacke, obwohl er nie einen Super Bowl gewann.
