NBA am MLK Day 2023: Wie Bill Russell Kareem Abdul-Jabbar dazu inspirierte, die Fackel für soziale Gerechtigkeit zu tragen
Nach dem Tod von Bill Russell am 31. Juli 2022, Kareem Abdul-Jabbar twitterte seine sofortige Reaktion in den Nachrichten und nannte die NBA-Legende „meinen Freund, meinen Mentor, mein Vorbild“.
Während Abdul-Jabbar und Russell den ultimativen Respekt füreinander teilten, begann ihre Beziehung sicherlich nicht mit einer hohen Note.
Wie er in einem Substack-Beitrag beschrieben hat, Abdul-Jabbar traf Russell zum ersten Mal im Jahr 1961 als 14-jähriger Highschool-Neuling. Die Celtics trainierten an der Power Memorial High School in New York City, weil sie nicht weit vom Madison Square Garden entfernt war. Abdul-Jabbars Trainer stellte ihn Red Auerbach vor, der den jungen 7-Fußer dann zu Russell brachte.
„Ich stehe nicht auf, nur um irgendein Kind zu treffen“, sagte Russell.
Von diesem Zeitpunkt an bezeichnete Russell Abdul-Jabbar immer als „Kind“ und inspirierte ihn dazu, die beste Version von sich selbst auf dem Platz zu sein – und, was noch wichtiger ist, ein besserer Mann und Anwalt für Bürgerrechte.
„Er hat mir persönlich beigebracht, dass man das, was man als Mann sagen will, nicht von dem opfern muss, was man als Athlet sagen darf.“ Abdul-Jabbar sagte Malika Andrews von ESPN. „In Ihrem Leben ist Platz für beides, und Sie sollten sich auf beide Arten ausdrücken – Ihren Beruf und dann das, woran Sie glauben und was Ihnen als Mensch und Bürger wichtig ist.“
Abdul-Jabbar war bereits auf dem besten Weg, Aktivist zu werden, bevor er Russell begegnete. aber wie er Walter Isaacson von PBS erklärteschob Russell ihn diesen Weg schneller hinunter.
Nur sechs Jahre nach ihrem ersten Gespräch verbrachte Abdul-Jabbar Zeit mit Russell während des Cleveland-Gipfels, das von Jim Brown, einem der größten Running Backs in der Geschichte der NFL, organisiert wurde. Der Gipfel brachte prominente Athleten zusammen und befasste sich mit Muhammad Alis Entscheidung, nicht im Vietnamkrieg zu dienen.
Anstatt zu versuchen, Abdul-Jabbar und die anderen Athleten auf eine bestimmte Seite des Arguments zu bringen, verfolgte er einen „logischen und leidenschaftslosen“ Ansatz. Er sagte ihnen einfach, sie sollten zuhören und verstehen, warum Ali sich weigerte, von seiner Haltung abzuweichen.
„Der Gipfel hat mir ein Vehikel gegeben, um mich auszudrücken“, sagte Abdul-Jabbar. „Es war die Art von Dingen, hinter denen Bill während seiner gesamten Karriere stand. Vielleicht haben Sie etwas, worüber Sie wütend sind, aber Sie können Ihre Wut nicht einfach ausdrücken.
„Man muss sich vernünftig ausdrücken und die Möglichkeit einer Art von Auflösung haben.“
Russell nahm am Cleveland-Gipfel teil. Er diente als Sargträger bei Jackie Robinsons Beerdigung. Er marschierte mit Dr. Martin Luther King. Sein Leben war voller unglaublicher Bilderbuchmomente.
Und doch würde Russell sich niemals erlauben zu glauben, dass er größer war als diese Momente und der schwierige Kampf für die Gleichberechtigung der Rassen.
„Ich denke, er würde gerne als jemand in Erinnerung bleiben, der nur das tat, was er tun musste“, sagte Abdul-Jabbar. „Er hat sich mit den Themen, die seinen Weg kreuzten, richtig auseinandergesetzt und ein Beispiel gegeben. Ich denke, das war es, worum es ihm ging.
„Er kam nie an den Punkt, an dem er das Gefühl hatte, dass er diese großartige Person ist, der die Leute folgen sollten. Er hat einfach das Richtige getan, als es seinen Weg kreuzte, und auf diese Weise wirklich ein großartiges Beispiel gegeben.“
Deshalb wird Russell auch nach seinem Tod noch lange weiterleben. Er beeinflusste Generationen von Spielern, darunter auch einige „Kids“, die später selbst einen großen Eindruck hinterließen.