Auf der Liste der Spieler, auf die sich die Tampa Bay Buccaneers zu Beginn der Saison stark stützen mussten, stand Receiver Sterling Shepard wahrscheinlich nicht ganz oben auf dieser Liste.
Aber da Mike Evans, Chris Godwin und jetzt auch Emeka Egbuka alle verletzt sind, muss in den letzten zwei Wochen jemand für die Offensive von Josh Grizzard einspringen, und das war Shepard.
Das Paar hat bereits eine gute Beziehung zu Baker Mayfield und war die ganze Saison über auf einer guten Wellenlänge, bis zu dem Punkt, an dem Shepard für die Buccaneers Zweiter bei Yards (242) und Receptions (19) ist.
Und für Receiver-Trainer Bryan McClendon kann er gar nicht ausdrücken, was für ein Plus es war, Shepard in diesem Team zu haben.
„Shep war einfach eine tolle Ergänzung“ sagte McClendon. „Einfach die Energie, die er mitbringt. Ein Mann, von dem Sie gesehen haben, dass er über alle Fähigkeiten der Welt verfügt, er hat eine großartige Karriere hinter sich, und Sie holen ihn zu einem Zeitpunkt, der uns und ihm, ehrlich gesagt, wirklich geholfen hat, einfach weil er erfahren ist und in der Lage ist, die Lektionen und alles andere weiterzugeben.“
„Er verkörpert wirklich alles, was man von einem Mann erwartet, der in der Lage ist, jeden Tag rauszugehen und so viel Energie mitzubringen, zu wissen, was zu tun ist, zu wissen, wie man es macht, und dann so viele Leute wie möglich mitzubringen. Wir sind wirklich gesegnet, diesen Kerl zu haben, aber viel mehr abseits des Feldes als wir auf dem Feld.“
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Die WR-Tiefe der Buccaneers wird weiterhin getestet
Es sieht so aus, als ob Godwin und Emeka in der siebten Woche gegen die Detroit Lions ausfallen werden, während Evans hofft, spielen zu können, nachdem er in den letzten drei Wochen wegen einer Oberschenkelverletzung pausieren musste.
Das alles bedeutet, dass Shepard wahrscheinlich erneut für die Offensive eingesetzt werden muss, und er hat bereits bewiesen, dass er dieser Aufgabe gewachsen ist, aber gegen die Lions im Ford Field ist das eine schwierige Aufgabe.
Aber wenn die Buccaneers ihre NFC-Flagge in den Boden stecken wollen, müssen sie sich um Detroit kümmern, und Shepard muss erneut für Mayfield und die Offensive auftauchen.
Ja, er ist ein Veteran, aber er beweist, warum er vom Front Office so geschickt abgeholt wurde, und als einer der Anführer in der Abwesenheit von Godwin und Evans trägt „Shep“ seinen Teil dazu bei, die Dinge am Laufen zu halten, bis Verstärkung eintrifft.