Die Cleveland Cavaliers und James Harden sind in dieser Saison noch nicht fertig.
Die Cavs hoffen sicherlich, dass sie gerade erst am Anfang ihrer Halbfinalserie der Eastern Conference gegen die Detroit Pistons stehen. Es wird davon ausgegangen, dass Harden die Spiele im Rückraum mit Donovan Mitchell beeinflussen wird, wobei Cleveland hofft, sich durch seinen überraschenden Deal bestätigt zu fühlen, der Darius Garland zu den Clippers schickte, um Harden zu holen.
Aber egal, was Harden in der restlichen Nachsaison macht, die Cavs stehen vor einer drohenden Entscheidung.
Hardens Vertrag sieht eine Teamoption für die nächste Saison in Höhe von 42 Millionen US-Dollar vor. Und während diese Zahl unter normalen Umständen für Cleveland wahrscheinlich leicht zu akzeptieren wäre, ist die Situation bei der Gehaltsobergrenze komplizierter.
Die Cavaliers würden gerne unter die zweite Grenze der Gehaltsobergrenze gelangen. Und um das zu erreichen, müssen sie möglicherweise etwas Geld bewegen.
Das könnte für Harden sowieso besser laufen.
„Harden hatte das Recht, im Februar einen Wechsel nach Cleveland zu blockieren, tat dies aber nicht und genehmigte den Wechsel seiner Heimatstadt LA Clippers.“ Tim Bontemps und Brian Windhorst von ESPN schrieb am Dienstag in einem neuen Artikel. „Die gewichtige Schlussfolgerung war, dass er und die Cavs ein gemeinsames Interesse daran hatten, diesen Sommer eine neue Vertragsvereinbarung auszuarbeiten.“
Bontemps und Windhorst schreiben weiter, dass es sinnvoll wäre, Harden ein niedrigeres Jahresgehalt als den Optionswert von 42 Millionen US-Dollar zu zahlen, ihm aber mehrere Vertragsjahre zu garantieren, sodass er im Gesamtwert die Nase vorn hat.
„Cavs-Trainer Kenny Atkinson legte vom Moment des Vertragsabschlusses an Wert auf eine gute Arbeitsbeziehung mit Harden und diese Partnerschaft ist vorerst stark, berichten Quellen“, schreibt das ESPN-Duo. „Wenn die Cavs das Konferenzfinale erreichen, was ein klares Franchise-Ziel für diese Saison ist, könnten beide am Ende ordentliche neue Verträge abschließen.“
Cleveland würde sicher gerne sehen, dass Harden dieses Franchise auf große Höhen bringt, und dann wird sich das Geld wie ein einfacher Abschluss anfühlen.