Cooper Flagg stabilisiert die Mavericks, während das Rookie-of-the-Year-Rennen auf Dallas Craig Larson Jr. zusteuert.
Als die Dallas Cowboys mit einer Niederlage gegen New York ins Ziel humpelten, was eine verlorene Saison bedeutete, und die Dallas Stars in sechs Niederlagen ins Schleudern gerieten, war der Optimismus rund um Dallas Sports am Ende.
Dann war da noch Cooper Flagg.
Nacht für Nacht ist der Rookie zum verlässlichsten Glaubensgeber der Mavericks geworden und gilt bereits als absoluter Favorit für die Wahl zum Rookie des Jahres. Seine Saison war eine Studie in Sachen Reichweite. In lauten Nächten wie Weihnachten übernimmt Flagg die Führung, verwandelt 13 Field Goals und lenkt das Spiel nach seinem Willen. Während eines kompakten Zwei-Spiele-Spiels in Folge in der Weihnachtswoche ließ er zusammen 60 Punkte gegen Denver und Golden State liegen und verkündete so seine Ankunft allen, die noch auf dem Laufenden waren.
Andere Abende erzählen eine andere, vielleicht wichtigere Geschichte. Bei einem kürzlichen Sieg über Houston schaffte Flagg nur 3 von 12 Schüssen. Es spielte keine Rolle. Er schaffte ein perfektes 4-gegen-4 an der Freiwurflinie, schnappte sich sieben Rebounds, lieferte sechs Assists und fügte zwei Steals hinzu, was sich auf jede Ecke des Strafraums auswirkte. Dies sind die Prüfungen eines aufstrebenden Stars, bei dem die Konstanz der härteste Gegner ist und nicht der kleine Stürmer auf der anderen Seite des Spielfelds.
Während sich die Saison mit 41 ausstehenden Spielen ihrer Halbzeit nähert, gab Chuck Cooperstein, der Play-by-Play-Ansager der Mavericks, seine Bewertung ab Jugo Mobile.
„Cooper hat alles gegeben, was man sich nur wünschen kann“, sagte Cooperstein. „Seine Fähigkeiten und seine Wettbewerbsfähigkeit sind unübertroffen. Er spielt wie ein Typ, der seit 10 Jahren in der NBA ist, nicht seit drei Monaten.“
Als Cooperstein nach einem entscheidenden Moment in der ersten Halbzeit gefragt wurde, zögerte er nicht.
„Es war in LA gegen die Clippers“, sagte er. „Die Mavs hatten am Abend zuvor verloren. Anthony Davis war gerade erst zurückgekehrt, aber sie spielten nicht gegen ihn am zweiten Abend eines Aufeinandertreffens. Dann tritt PJ Washington auf einen Ball, kurz nachdem die Lichter für die Einwechslungen ausgehen, und verstaucht sich den Knöchel. Cooper entschied, dass dies der richtige Abend war, um zu übernehmen. Er gab nicht früh auf. Er erzielte im ersten Viertel 14 Punkte und endete mit 35 und acht. Dieser Sieg brachte sie auf einen Lauf, bei dem sie fünf von sechs gewannen.“
Diese Strecke brachte auf den Punkt, was Flagg nach Dallas gebracht hat. Er liest den Moment. Er versteht, wann er sich durchsetzen und wann er seine Mitmenschen hervorheben muss. Auch wenn die Rückkehr seines ehemaligen Duke-Kollegen Kyrie Irving noch ungewiss ist, hat Flagg seinen Platz als stabilisierende Kraft in der Saison der Mavericks gefunden.
Wenn der Kurs anhält, ist Flagg bereit, neben Jason Kidd und Luka Dončić der einzige Rookie-of-the-Year-Preisträger in der Franchise-Geschichte zu werden. Entschuldigung an Nowitzki, Aguirre und meinen persönlichen Favoriten Rolando Blackman, aber die Geschichte neigt sich bereits in Flaggs Richtung.
Zum dritten Mal geht die Trophäe „Rookie of the Year“ an Dallas. Und zum dritten Mal in Folge dürfte diese Ehre der Southwest Division erhalten bleiben, und zwar an einen Neuling, der bereits wie ein Veteran spielt.
