Der Russe Ikram Aliskerov bekommt jede Menge Lob dafür, dass er bei der UFC-Veranstaltung in Saudi-Arabien an diesem Samstag gegen Robert Whittaker antritt. Laut Dana White, CEO der Promotion, verdient Whittaker für seine Zustimmung zum Duell ebenso viel Lob.
„Wer will gegen diesen Typen so kurzfristig antreten? Nur Robert Whittaker“, sagte White in einer Folge von Die Jim Rome Show. „Wir haben diesen Kerl buchstäblich jedem in der Division angeboten. Wir haben versucht, ihm Kämpfe zu verschaffen. Niemand wollte gegen ihn kämpfen.
„Wenn man sich die Jungs ansieht, die in den Top 15 rangieren, dann kommt da ein Killer wie dieser Junge rein und man macht sich Sorgen um ihn. Man will sich nach oben kämpfen. Nehmen wir an, man ist auf Platz 10 und im Mittelgewicht, man will sich nach oben kämpfen, man will nicht gegen einen Killer wie diesen kämpfen, der reinkommt und versucht, einem den 10. Platz wegzunehmen. Es ist schwer, solche Typen zum Kämpfen zu bekommen, aber Whittaker ist ein Hengst. Er hat alles gesehen, er hat alles durchgemacht und er hat den Kampf kurzfristig angenommen.“
Whittaker, der ehemalige Mittelgewichts-Champion der UFC, sollte ursprünglich im Hauptkampf am Samstag auf den ungeschlagenen russischen Star Khamzat Chimaev treffen. Der Kampf wurde als Kampf um den Titel Nr. 1 in seiner Gewichtsklasse angekündigt und als extrem harte Herausforderung für den ehemaligen Champion.
Nach Einschätzung von White ist Aliskerov kein weniger riskanter Gegner.
„Er hat sieben Siege in der ersten Runde, sechs Siege durch KO und fünf durch Aufgabe“, sagte er. „Dieser Typ ist gefährlich. Er hat sieben Kämpfe in Folge gewonnen. Seine einzige Niederlage in seiner Karriere war gegen Khamzat Chimaev. Das macht es sehr interessant.“
Whittaker war zuletzt im Februar bei UFC 298 im Einsatz, als er Paulo Costa nach Punkten besiegte und sich so von einer überraschenden Niederlage gegen Du Plessis erholte.
Aliskerov hat im Oktober nicht gekämpft, als er Warlley Alves k.o. schlug, der den Top-15-Anwärter Ikram Aliskerov ersetzte. Seitdem sind zwei Kämpfe für ihn geplatzt, und er wurde aus einem Kampf mit Antonio Trocoli zurückgezogen, um gegen Whittaker einzuspringen.
Das Event am Samstag ist das erste der UFC in Saudi-Arabien. Auf der Karte stehen auch ein Schwergewichtskampf zwischen Sergei Pavlovich und Alexander Volkov sowie ein Weltergewichtskampf zwischen Kelvin Gastelum und Daniel Rodriguez.