Es gibt viele NBA-Spieler, die Victor Wembanyama respektieren. Nur sehr wenige erklären ihn so, wie es LeBron James gerade getan hat. Während Wembanyama die Nachsaison weiterhin für die San Antonio Spurs dominiert, lieferte James eine der bisher detailliertesten öffentlichen Aufschlüsselungen darüber, warum sich der 21-Jährige bereits anders fühlt als fast jeder junge Superstar, den die Liga je gesehen hat. Und laut James hat es nur sehr wenig mit der Körpergröße zu tun.
Ich spreche über die neueste Folge von „Mind The Game“-Podcast, James lehnte die weitverbreitete Vorstellung ab, dass Wembanyamas Dominanz einfach darauf zurückzuführen sei, dass er 2,16 Meter groß ist und eine unmögliche Länge hat.
Die NBA hat schon früher große Spieler gesehen. James machte deutlich, dass dies etwas ganz anderes ist.
LeBron James sieht in Victor Wembanyama etwas Seltenes
James wies direkt darauf hin, dass Wembanyamas Können und seine Basketball-Intelligenz das eigentliche Unterscheidungsmerkmal seien. Wembanyama tut weiterhin Dinge, die für einen Spieler seiner Größe körperlich keinen Sinn ergeben sollten, vom Dribbeln bis zum Umgang im Raum wie ein Guard. James betonte die Fähigkeit des Spurs-Stars, Snatch-Backs, Spins, Fadeaways, Up-and-Unders und Step-Back-Dreier auszuführen und gleichzeitig Verteidigungen auf Elite-Niveau zu verstehen.
„Das liegt nicht nur daran, dass er groß ist, sondern auch daran, dass er die Fähigkeit hat, Dinge zu tun, die wir in unserer Liga noch nie gesehen haben“, sagte James.
James lobte auch Wembanyamas Mentalität und Herangehensweise an das Spiel und brachte ihn mit der langen Geschichte der Spurs als Franchise-prägende Superstars in Verbindung.
„Seinen IQ kann man an der Art und Weise erkennen, wie er spricht, an seinem Verhalten. Er kennt das Spiel. Ihm wurde das Spiel auf die richtige Art und Weise beigebracht“, sagte James. „San Antonio hat weiterhin Glück [expletive] mit diesen Generationen, talentiert, IQ, klug [players].“
Anschließend ordnete er Wembanyama den Franchise-Legenden David Robinson und Tim Duncan zu und verwies auf die „todernste Mentalität“, die alle drei Stars teilten. Das ist ein unglaublich großes Lob von James, vor allem wenn man bedenkt, wie wählerisch er normalerweise ist, wenn er über jüngere Spieler in historischen Begriffen spricht.
Wembanyamas Playoff-Lauf beginnt sich historisch anzufühlen
Das Beängstigende für den Rest der Liga ist, dass Wembanyama den Hype bereits unterstützt. In Spiel 1 der Western Conference Finals gegen den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder erzielte Wembanyama mit 41 Punkten und 24 Rebounds einen Doppelsieg in der Verlängerung. Dieser Leistung folgte er mit 21 Punkten, 17 Rebounds, sechs Assists und vier Blocks in Spiel 2, trotz der Niederlage von San Antonio.
Die Zahlen aus Spiel 1 brachten ihn sofort in historisches Terrain. Wembanyama und Wilt Chamberlain sind nun die einzigen Spieler in der NBA-Geschichte, die bei ihrem ersten Auftritt im Conference-Finale mindestens 40 Punkte und 20 Rebounds erzielt haben.
Außerdem war er neben Robinson erst der zweite Spurs-Spieler, der diese Marke jemals in einem Playoff-Spiel erreichte. Diese Kombination aus Leistung, Vielseitigkeit und Reife ist genau der Grund, warum so viele in der Liga Wembanyama bereits als einen zukünftigen MVP bezeichnen und nicht als einen Spieler, der eines Tages einer werden könnte.
Die Spurs wirken plötzlich gefährlich vertraut
Jahrelang suchte San Antonio nach dem Ende der Duncan-Ära nach einem Weg zurück zur Bedeutung. Jetzt scheint die Organisation erneut einen Spieler an Bord geholt zu haben, der in der Lage ist, eine ganze Basketball-Generation zu prägen.
Das ist einer der Gründe, warum James‘ Kommentare so herausragend waren. Er machte nicht nur einem talentierten jungen Star ein Kompliment. Er hörte sich an, als würde jemand den Beginn einer weiteren Spurs-Dynastie erkennen, bevor der Rest der Basketballwelt ganz aufgeholt hat. Mit gerade einmal 21 Jahren scheint Wembanyama bereits in der Lage zu sein, San Antonio zurück in den Meisterschaftskampf zu führen. Und wenn James Recht hat, hat die Liga möglicherweise immer noch keine Ahnung, wie gut er werden wird.