Forscher haben in den App-Stores von Apple und Google Play mehr als 200 „Fleeceware“-Apps gefunden, die ihren Entwicklern betrügerische Einnahmen in Millionenhöhe einbringen.
Haben Sie schon einmal eine App heruntergeladen, die ein kostenloses Abonnement verspricht, Sie dann aber mit saftigen Gebühren belastet? Gemäß Forscher bei Avast die ihre Ergebnisse gestern (24. März) veröffentlicht haben, ist dies nicht nur ein sporadisches Ereignis, das einige Benutzer betrifft.
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Fleeceware ist vielmehr eine Geißel, die durch die App-Stores für die besten Android-Handys und die besten iPhones reißt. Avast-Forscher haben 204 Fleeceware-Apps aufgelistet, die insgesamt über eine Milliarde Downloads – ja, das ist eine Milliarde – und einen geschätzten Umsatz von mehr als 400 Millionen US-Dollar erzielen.
„Fleeceware“ bezeichnet Software, die etwas umsonst verspricht, dann aber versteckte kostspielige Gebühren liefert. Andere Arten von schändlichen Apps wie Adware oder Spyware infiltrieren Geräte, um Einnahmen aus Werbebetrug zu generieren oder Benutzerdaten zu klauen, aber Fleeceware ist insofern schlau, als sie Benutzer dazu verleitet, Software herunterzuladen, bevor astronomische Abonnementgebühren erhoben werden.
Es ist auch mehr oder weniger legal, wenn auch eindeutig unethisch. Abonnements für viele dieser Apps belaufen sich auf Hunderte von Dollar pro Jahr, und Avast sagte, dass die höchsten Jahresgebühren mehr als 3.000 Dollar betragen können.
Es gibt verschiedene Mechanismen, durch die Fleeceware versucht, Abonnenten anzulocken, nicht zuletzt durch die Verlockung kostenloser Testversionen, aber die meisten dieser Apps versprechen zu viel und liefern ihre Dienste zu wenig.
Diese scheinbar harmlosen Angebote binden die Benutzer dann an eine „wiederkehrende hohe Abonnementgebühr, die den Entwicklern erhebliche Einnahmen bringt“, so der Avast-Bericht. „Es besteht auch die Möglichkeit, dass Benutzer vergessen, die kostenlose Testversion zu kündigen, was zu höheren Gebühren führt.“
Das Wasser wird weiter durch gefälschte Bewertungen getrübt, die die Legitimität der Apps der Gauner fälschlicherweise untermauern.
„Diese Taktik beeinträchtigt die Fähigkeit eines Benutzers, eine fundierte Entscheidung über die vorliegende Anwendung zu treffen“, sagte Avast.
Auch Kinder sind betroffen und laden sich häufig eine scheinbar harmlose App herunter, bei der Eltern „Wochen oder Monate später“ die horrenden Gebühren auf ihren Kontoauszügen entdecken.
Darüber hinaus, so Avast, „scheint es Teil der Fleeceware-Strategie zu sein, ein jüngeres Publikum durch spielerische Themen und einprägsame Werbung in beliebten sozialen Netzwerken mit dem Versprechen ‚kostenlose Installation‘ oder ‚kostenloser Download‘ anzusprechen.“
„Bis die Eltern die wöchentlichen Zahlungen bemerken“, fügte der Bericht hinzu, „hat die Fleeceware möglicherweise bereits erhebliche Geldbeträge abgezogen.“
Ein sehr lukratives Geschäft
Avast hat Listen der gefundenen Fleeceware-Apps veröffentlicht: 134 Fleeceware-Apps im Apple App Store und 70 Fleeceware-Apps im Google Play Store.
Viele der Apps bieten Horoskop- oder Handflächenleser, einfache Fotofilter oder musizierende Effekte oder Lektionen und PDF-Dokumentenscanner/QR-Code-Leser. Avast-Forscher fanden heraus, dass die Apps vor Beginn des Abonnements oft eine kostenlose dreitägige Testversion zugesagt haben.
Avast nutzte Schätzungen des App-Branchen-Analysten Sensor Tower, um die Rentabilität der Apps zu beurteilen. Die Android-Apps haben nach Schätzungen von Sensor Tower mehr als 500 Millionen Downloads und haben etwa 38,5 Millionen US-Dollar verdient.
Noch lukrativer waren die iOS-Apps. Obwohl sie auch etwa 500 Millionen Mal heruntergeladen wurden, betrug ihr geschätzter Umsatz fast das Zehnfache; Sensor Tower bezifferte ihn auf 365 Millionen US-Dollar.
Sensor Tower sagte Avast, dass diese Apps „aktiv in großen sozialen Netzwerken wie Facebook, Instagram, Snapchat und TikTok werben“.
Wir haben einige Apps aus beiden Avast-Listen überprüft, und alle standen zum Zeitpunkt dieses Schreibens noch zum Download zur Verfügung. Avast sagte, es habe Apple und Google über die Apps informiert und die Unternehmen gebeten, sie auf Verstöße gegen die Nutzungsbedingungen der App-Stores zu überprüfen.
Wenn Sie von einer Fleeceware-App gewarnt wurden, sind Ihre Möglichkeiten, Geld zurückzubekommen, begrenzt. Google und Apple sind nicht dafür verantwortlich, Ihnen nach Ablauf einer bestimmten Zeit eine Rückerstattung zu leisten.
Trotz der Tatsache, dass seriöse Unternehmen aus Kulanz oft exorbitante Gebühren erstatten – etwa wenn Kinder riesige Kreditkartenrechnungen durch den Kauf von Spielgegenständen in die Höhe treiben – sind Unternehmen dazu nicht verpflichtet, und die Leute müssen möglicherweise ihre Banken anrufen beteiligt, um Rückbuchungen zu bearbeiten.
Fleeceware ist eine sehr knifflige Angelegenheit. Es ist ganz offensichtlich sehr unethisch, aber es scheint eine rechtliche Grauzone zu besetzen. Es lohnt sich auch, auf die Widerstandsfähigkeit dieser Apps zu achten, da viele von ihnen die Kreditkarten der Benutzer auch nach dem Löschen der Apps von den Telefonen der Benutzer weiterhin belasten.
Sie können zum Apfel und Google Support-Seiten, um mehr darüber zu erfahren, wie Sie Ihre Abonnements am besten verwalten. Halten Sie in der Zwischenzeit in der mobilen App Wild West Ausschau nach Unannehmlichkeiten!
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