Zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1998 haben Technologieunternehmen die Liste der größten Ausgaben für Lobbying angeführt. Zusammen gaben Google, Facebook, Amazon und Apple insgesamt 50 Millionen Dollar aus, um ihre Fälle den gewählten amerikanischen Politikern in Washington zu vermitteln.
An der Spitze der Liste stand Google, das 18 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit im Kongress, bei Bundesbehörden und im Weißen Haus ausgab, wie aus Offenlegungen hervorgeht, die beim Senate Office of Public Records eingereicht wurden. Ihre Hauptinteressensgebiete? Durch Lobbyarbeit in den Bereichen Einwanderung, Steuerreform und Kartellgesetze stiegen die Ausgaben des Suchgiganten um fast 17 %.
Als nächstes: Amazon. Der Online-Händler gab 2017 13 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit aus, was einer Steigerung von 16 % gegenüber den Ausgaben von 2016 entspricht. Die Firma setzte sich für Steuerreform, Einwanderung und insbesondere für die Übernahme von Whole Foods ein.
Facebook folgte mit rund 11 Millionen US-Dollar an Bundeslobbyausgaben (plus 32 %) – hauptsächlich zu den Themen Online-Werbung, Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), Netzneutralität und Steuerpolitik. Apple erzielte den größten Anstieg und steigerte sein Lobbying-Spiel um 51 %, gab aber immer noch relativ bescheidene 7 Millionen US-Dollar für Lobbying für medizinische Apps, fahrerlose Autos und Maßnahmen gegen den Klimawandel aus.
Die gestiegenen Ausgaben der Big Four verleihen der Washingtoner Lobbybranche einen viel stärker technologieorientierten Charakter und verdrängen die normalerweise großen Akteure der Telekommunikations-, Energie- und Verteidigungsunternehmen.
Auf der einen Seite sind das schlechte Nachrichten, wenn Sie sich Sorgen über den wachsenden Einfluss von Technologiegiganten auf die Regierungspolitik machen. Aber falls es dich tröstet, sie haben dieses Mal nicht viel von ihren Millionen bekommen …
Die Grenzen des Lobbyismus: Niemand hat eine Trump-Präsidentschaft einkalkuliert
Ich habe bereits darüber geschrieben, wie Regierungen auf der ganzen Welt auf einen großen Kampf mit der Technologie drängen, ohne zu wissen, dass sie bereits Jahre gekämpft und verloren haben, bevor sie wussten, was auf dem Spiel steht. Man muss sich nur das unerfreuliche Spektakel ansehen, wie US-Gesetzgeber sich grob an Amazon klammern, um ihre Region dazu zu bringen, das zweite Hauptquartier des Unternehmens dazu zu bringen, die Ergebnisse davon in Aktion zu sehen.
Trumps Präsidentschaft scheint – wie bei so vielen anderen Dingen – die Spielregeln auf den Kopf gestellt zu haben. Oder zumindest die Torpfosten deutlich verschoben. Schauen Sie sich nur die Bereiche an, die Apple, Google, Amazon und Facebook wirklich am Herzen liegen, und Sie können sehen, dass 50 Millionen Dollar an Lobbyarbeit in der Tat einem sehr kleinen Hügel von Bohnen gleichgekommen sind. Die Netzneutralität ist tot, Einwanderungsreformen, die die Mitarbeiter des Unternehmens bedrohen, werden voraussichtlich durchgeführt, und je weniger über den Klimawandel gesprochen wird, desto besser, wenn es um Präsident Trump geht.
Es gab zwar Siege drin – die Steuerpläne waren für die meisten Unternehmen im Silicon Valley ein Gewinnwährend Amazon erzielte einen großen Sieg in einem winzigen Abschnitt des National Defense Authorization Act – man hat den Eindruck, dass die Tech-Industrie größtenteils entdeckt, was Kommentatoren wie ich lange vermutet haben: Die Trump-Administration ist sehr schwer zu beeinflussen.
Das klingt positiv, und ich nehme an, Sie könnten es auch so sehen, wenn Sie sich Sorgen über den giftigen Einfluss von Lobbying auf die Politik machen (Randbemerkung: diese Folge von This American Life ist augenöffnend in Bezug auf das Thema). Seien Sie jedoch vorsichtig, was Sie sich wünschen: Meiner Meinung nach deutet dies weniger auf ein getriebenes Bürgersinnsbewusstsein hin, als vielmehr auf ein dysfunktionales Weißes Haus, das von einem Präsidenten mit notorisch kurzer Aufmerksamkeitsspanne geführt wird.
Die Beweise liegen rundherum vor die schiere Zahl der Entlassungen zu Berichten von Konfliktparteien buhlen um das Ohr des Präsidenten. Und was Trumps Aufmerksamkeitsspanne betrifft, wo fangen Sie an? Der Präsident wird weitgehend von der Person beeinflusst, mit der er zuletzt gesprochen hat, oder das letzte Fernsehprogramm, das er gesehen hat. Egal, wie viel Sie ausgeben, Lobbyisten können nicht 24 Stunden am Tag auf Trumps Schulter sitzen, wie ein Schulterengel in einem Comicstrip, der auf das erste Anzeichen eines Flip-Flops wartet. Auch ausländische Regierungen sind nicht immun, wie Theresa May feststellte, als sie glaubte, vom Präsidenten ein unmissverständliches Bekenntnis zur Nato abzuleiten nur um festzustellen, dass es nicht so viel wert war.
Und das berücksichtigt nicht einmal seine Fähigkeit, einen Groll gegen diejenigen zu hegen, von denen er glaubt, dass sie ihm Unrecht getan haben. Sehen Sie sich seine andauernde Vendetta gegen Amazon-CEO Jeff Bezos an, die droht, selbst die hartnäckigsten Lobbyisten zu überstimmen.
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Wird es funktionieren, mehr Lobbygelder auf das Problem zu werfen? Unwahrscheinlich. Tech-Firmen sind wahrscheinlich besser dran, wenn sie ihre 50 Millionen Dollar Lobbying-Ausgaben nehmen und sie umleiten, um Anzeigen zwischen den Segmenten von Fox and Friends zu kaufen. Ein alarmierendes Maß an präsidialer Politik scheint von dort auszugehenund nicht die Berufspolitiker, auf die Google et al. ihren Einfluss verschwenden.