Im Herbst 2013 hatte Daniel Jones große Träume. Vielleicht größer als sie hätten sein sollen.
Der winzige Student im zweiten Jahr an der Charlotte Latin School in North Carolina wog 5-11, 150 Pfund. Er war gerade vom damaligen Cheftrainer der Schule, Larry McNulty, zum beginnenden Uni-Quarterback ernannt worden.
„Er war dünn wie eine Stange, und ich meine wirklich dünn“, sagte McNulty Die Punktzahl zurück im Jahr 2018. „Ich sage Ihnen, er hat einige gewaltige Schläge abbekommen. Er wurde von einigen Typen überrumpelt, die um die 250 waren.“
Aber der Junge war zäh, und er konnte spielen. McNulty und seine Mitarbeiter hatten Jones den Spitznamen „Swag“ gegeben, nachdem sie ihn dabei beobachtet hatten, wie er in einem JV-Spiel zwei Touchdowns erzielte.
„Er war bis zu seinem Juniorjahr in der High School weiterhin dünn“, sagte McNulty. „Aber er war immer sportlich, er war immer extrem wettbewerbsfähig.“
Als seine Größe schließlich begann, seine hohen Ambitionen einzuholen (er wuchs bis zu seinem letzten Jahr auf 6-3), fing er an, einige Blicke auf sich zu ziehen. Er führte Charlotte Latin zu einem staatlichen Titelspielauftritt und wurde als Junior zum All-State-Team der zweiten Mannschaft ernannt.
Dann drohte ein katastrophaler Handgelenksbruch, der während eines Basketballspiels erlitten wurde, alles wegzuwischen. Während seine Kollegen durch das Land tourten und College-Trainern und Pfadfindern ihr Armtalent präsentierten, hatte Jones seinen in Gips.
Die Verletzung, gepaart mit seinem späten Wachstumsschub, machte ihn zu einem riskanten Vorschlag für College-Programme.
Das war nur das erste Kapitel von Jones‘ Reise.
The Jugo Mobile wirft einen tieferen Blick auf die Rekrutierung des QB und seinen Weg in die NFL.
Daniel Jones‘ College-Rekrutierung
Jones wurde von 2015 als 2.020. bester Spieler in der Klasse eingestuft 247Sport. Nach einigen Besuchen an Ivy-League-Schulen im Nordosten war die einzige Schule, die ihm angeboten wurde, Princeton.
„Eines Tages saßen wir in meinem Büro, ein paar meiner Assistenten [and I] schüttelten alle unsere Köpfe wie: ‚Verdammt, dieses Kind kann spielen. Was machen wir hier?’“, sagte McNulty Chronik des Herzogs im Jahr 2018.
Er wusste, dass Jones das Talent hatte, es an die Spitze zu schaffen. Er brauchte einfach eine Gelegenheit. McNulty wandte sich an David Cutcliffe, den Cheftrainer des Fußballprogramms der Duke University gleich um die Ecke in Durham. Cutcliffe hatte sich Jahrzehnte zuvor einen Ruf als Experte für die Entwicklung von Quarterbacks aufgebaut, als er sowohl Peyton als auch Eli Manning während seiner Zeit als QB-Trainer bei Tennessee und Ole Miss betreute.
„Ich habe Coach Cut erreicht und gesagt: ‚Würdest du mir einen Gefallen tun? Lassen Sie mich Ihnen Daniels Highlight-Film zusenden. Bitte werfen Sie einen Blick darauf. Ich vertraue und respektiere Sie als Quarterback-Analyst und Quarterback-Coach.’“, sagte McNulty. „Ich habe ihm den Link geschickt und er ist fast vom Stuhl gefallen, als er sich die Highlights angesehen hat.“
„Ich habe vielleicht ein Vierteleinhalb geschaut, dann zum Telefon gegriffen und gesagt: ‚Du hast recht’“, sagte Cutcliffe dem Chronicle. „Er hatte schnelle Hände, er hatte großartige Füße, er hatte Größe, er war präzise mit dem Ball – der Ball kam immer wieder sauber von seiner Hand.“
Es war genug, um Cutcliffe davon zu überzeugen, es mit Jones zu versuchen. Das einzige Problem? Die Blue Devils 2015 hatten bereits alle ihre Stipendien für die kommende Saison vergeben. Nach einigem Nachdenken wagte Jones einen Vertrauensvorschuss und verpflichtete sich trotzdem, ohne Stipendium.
Daniel Jones und sein Erfolg bei Duke
Jones ging schließlich als „Grauhemd“ weiter und bezahlte seinen eigenen Weg, bis später in der Saison ein zusätzlicher Stipendienplatz frei wurde.
Das Sportprogramm von Duke ist eines der berühmtesten im College-Sport, aber nicht wegen seiner Fußballmannschaft. Jahrzehntelang, während Mike Krzyzewski Netze abbaute und auf dem Hartholz von Cameron Indoor eine Dynastie aufbaute, schmachtete das Fußballprogramm der Blue Devils auf der anderen Straßenseite im Wallace Wade Stadium in relativer Dunkelheit.
Zwischen 1995 und 2012 konnte Duke Football keine einzige Saison mit einem Siegesrekord beenden. Das sind 18 Jahre in Folge mit verlorenen Saisons. Noch bemerkenswerter ist, dass das Programm ab 1961 mehr als 50 Jahre ohne Gewinn eines Bowl-Spiels dauerte.
Aber als Jones ankam, hatten sich die Dinge geändert. Als er das ganze Jahr 2015 an der Seitenlinie stand, sah er zu, wie Cutcliffe die Blue Devils zu ihrem ersten Bowl-Sieg seit mehr als fünf Jahrzehnten führte und diese berüchtigte Serie mit einem 44-41-Sieg gegen Indiana im Pinstripe Bowl beendete.
In der folgenden Saison – Jones ‚erste als aktiver Spieler für Duke – erhielt er eine Gelegenheit. Starter Thomas Sirk ging mit einem Achillessehnenriss zu Boden und öffnete Jones die Tür, um den Startjob zu übernehmen. Er nutzte seine Chance, warf 3 Touchdowns bei einem verärgerten Sieg über Notre Dame und eilte zu 2 Touchdowns bei einem Sieg über Dukes verhassten Rivalen North Carolina.
Jones hatte eine erfolgreiche dreijährige Karriere in Durham und führte das Programm zum ersten Mal überhaupt zu zwei aufeinanderfolgenden Bowl-Siegen. Er belegt den 5. Platz in der Geschichte der Passing Yards aller Zeiten und den 3. Platz in der Geschichte der Passing Touchdowns aller Zeiten, und er wäre wahrscheinlich der Allzeit-Leader in beiden geworden, wenn er vier Jahre gespielt hätte.
Statistiken zum Bestehen des Daniel Jones College
| Jahr | GP | CMP | ATT | CMP% | YDs | TDs | INTs |
| 2016 | 12 | 270 | 430 | 62,8 % | 2.836 | 16 | 9 |
| 2017 | 13 | 257 | 453 | 56,7 % | 2.691 | 14 | 11 |
| 2018 | 11 | 237 | 392 | 60,5 % | 2.674 | 22 | 9 |
Aber am Ende seiner Seniorensaison hatten Scouts aus der ganzen NFL großes Interesse an Jones gezeigt. Er stand jetzt 6-5, 220 Pfund. Er hatte im College außergewöhnliches Armtalent und Schnelligkeit bewiesen und wurde im Draft 2019 als Top-10-Pick projiziert.
Die Karriere von Daniel Jones bei den Giants
Letztendlich wurde Jones von den New York Giants auf Platz 6 der Gesamtwertung gewählt. Es war die höchste Zahl, die ein Duke-Spieler seit mehr als 30 Jahren in den Draft aufgenommen hatte, seit LB Mike Junkin 1987 von den Browns auf Platz 5 der Gesamtwertung gewählt wurde.
Er begann seine Karriere damit, Eli Manning zu unterstützen, der selbst Jahrzehnte zuvor von David Cutcliffe betreut worden war.
„Ich denke, die Vorbereitung, die ich bei Coach Cut und bei Duke gemacht habe, wird mich gut auf diesen Schritt vorbereiten, und die Beziehungen, die ich mit Eli und Peyton habe, ist etwas Besonderes mein Prozess und ich denke etwas, das helfen wird“, Jones sagte beim NFL Draft Combine 2019.
Aber nach nur zwei Wochen wurde er aus Elis Schatten herausgestoßen und in die Startrolle versetzt. Er gewann sein erstes Spiel als NFL-Starter und führte die spielgewinnende Fahrt bei einem 32-31-Comeback-Sieg über die Buccaneers an. Fans gaben ihm schnell den Spitznamen „Danny Dimes“, obwohl einige jetzt „Vanilla Vick“ bevorzugen, um auf seine sich verbessernde Rushing-Fähigkeit hinzuweisen.
Seitdem lief es nicht immer rund. In seinen ersten drei NFL-Saisons gingen die Giants mit ihm an der Spitze 4-12, 6-10 und 4-13. Er musste viele Schläge einstecken und musste auf dem Weg etwas von seiner typischen Zähigkeit zeigen.
Aber im Jahr 2022 klickte scheinbar etwas, als Brian Daboll das Amt des Cheftrainers übernahm.
Daboll half dabei, Josh Allen von Buffalo als Offensivkoordinator der Bills zu einem der hellsten Stars der Liga zu entwickeln. Er weiß eindeutig ein oder zwei Dinge über die Arbeit mit Quarterbacks. Manchmal sieht man sogar Andeutungen von Allen in der Art und Weise, wie Jones mit seinem Arm und seinen Beinen spielt.
Daniel Jones NFL-Passing-Statistiken
| Jahr | GP | CMP | ATT | CMP% | YDs | TDs | INTs |
| 2019 | 13 | 284 | 459 | 61,9 % | 3.027 | 24 | 12 |
| 2020 | 14 | 280 | 448 | 62,5 % | 2.943 | 11 | 10 |
| 2021 | 11 | 232 | 361 | 64,3 % | 2.428 | 10 | 7 |
| 2022 | 16 | 317 | 472 | 67,2 % | 3.205 | fünfzehn | 5 |
In seinem ersten Karriere-Playoff-Spiel letzte Woche gegen die Vikings war Jones geradezu herausragend. Er beendete das Spiel als 24. von 35 mit insgesamt 379 Yards, 2 Touchdowns und 0 Turnovers. Anstatt vor den hellen Lichtern der Nachsaison zurückzuschrecken, schien er sie zu umarmen.
Jetzt hat er sein Team an der Schwelle zu einem unwahrscheinlichen Auftritt in der NFC-Meisterschaft. Er wird diesen Samstag die kurze Reise von New York nach Philadelphia unternehmen, wo er im bisher größten Spiel seines Lebens gegen die an Nummer 1 gesetzten Eagles antreten wird.
In jeder Phase seiner Karriere musste Jones Hindernisse überwinden. Er ist immer noch erst 25 Jahre alt, und man muss bedenken, dass die besten Jahre seiner Karriere noch vor ihm liegen. Aber jetzt, während er sich darauf vorbereitet, sein Team an diesem Wochenende in den Kampf zu führen, lohnt es sich, sich an die bemerkenswerte Reise zu erinnern, die er bis zu diesem Punkt zurücklegen musste.
Daniel Jones ging den weniger begangenen Weg, und das machte den Unterschied.
