Die Bengals hörten all das Geflüster, das in ihren AFC-Divisionsrundenkampf mit den Bills ging. Die Erwartung war, dass Josh Allen, Stefon Diggs und Co. sie rücksichtslos behandeln würden. Die Offensivlinie von Cincinnati war angeschlagen und seine Verteidigung hatte zeitweise Mühe, die von Tyler Huntley angeführten Ravens eine Woche zuvor einzudämmen. Im Highmark Stadium würde es richtig krachen.
Die Mannschaft von Zac Taylor besiegte die Zweifler mit einem 27:10-Sieg von Draht zu Draht gegen den an Nummer 2 gesetzten Buffalo und löschte den Einfluss dieser lärmenden blau-roten Menge aus, indem sie die Scrimmage-Linie und die Zeit des Ballbesitzes kontrollierte. Cincinnati erreichte mit Stil sein zweites AFC-Meisterschaftsspiel in Folge.
Cincy hat sich in den letzten Jahren die Underdog-Mentalität zu eigen gemacht, als das Franchise unter Taylor einen schnellen Wiederaufbau durchführte. der 2019 das Ruder übernahm. So war es nicht verwunderlich, dass Joe Burrow etwas zu sagen hatte, nachdem CBS-Seitenlinienreporterin Tracy Wolfson die Tatsache zur Sprache brachte, dass das AFC-Titelspiel im Arrowhead Stadium, der Heimat der Chiefs, stattfinden wird, im Gegensatz zu a neutraler Standort, was der Fall gewesen wäre, wenn die Bills vorangekommen wären.
Joe Burrow wurde nach den Plänen der NFL für ein AFC-Meisterschaftsspiel an neutralen Orten und den im Voraus zu erwerbenden Tickets gefragt.
„Senden Sie ihnen besser Rückerstattungen“
– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) 22. Januar 2023
Später ging er zu Instagram und veröffentlichte ein Foto von sich selbst vom Spiel mit der Überschrift „Uneingeladene Gäste“, die sich auf die AFC-Meisterschaft bezog.
Burrow war nicht der einzige, der sich im Schein des Untergangs der Bengals-Hasser sonnte. Als Cincinnati-Spieler durch den Tunnel in die Umkleidekabine eilten, konnte man sie sogar einen vertrauten Begriff singen hören:
Tonnen von #Bengalen kommt vom Feld und schreit „RÜCKERSTATTUNGEN!“ pic.twitter.com/nCmxCkC4Zs
– Andrew Gillis (@Andrew_Gillis70) 22. Januar 2023
Die Gerüchte über den Niedergang der Bengalen waren stark übertrieben. Cincinnati verpasste vor einem Jahr nur knapp die Lombardi Trophy, doch viele Fans von Kansas City und Buffalo hatten sich bereits Tickets für ein potenzielles 1-gegen-2-Match in Atlanta gesichert.
Bengals Verteidiger DJ Reader sagte dies in einem Pregame-Spot für CBS.
„Wir haben letztes Jahr einen Super Bowl-Lauf gemacht“, sagte Reader, „und die Leute reden über uns, als wären wir nicht das, wir sind nicht dies, das und der Dritte. Wir tragen einen Underdog-Chip auf unserer Schulter.“
Sein D-Lineman-Kollege Sam Hubbard fügte seinen Senf hinzu und deutete Burrows ikonische Aussage an.
„Sie verkaufen bereits Tickets für die AFC-Meisterschaft, neutrale Seite“, sagte Hubbard.
„Fummeln im Dschungel“❓
„Hubbard Yard Dash“❓
Sam Hubbard & DJ Leser der @ Bengalen Talk Joey B, der Rückkampf der Bills und natürlich Sams episches Spiel. pic.twitter.com/HPCh2vRvYB
– NFL auf CBS 🏈 (@NFLonCBS) 22. Januar 2023
Diese „Underdog, Chip on our Shoulder“-Mentalität, wie Reader es nannte, hat Cincinnati an den Rand eines weiteren Super Bowl-Auftritts getrieben, der scheinbar ein Schraubenschlüssel in den Plänen der NFL ist. Nun ja.
„Wir vermasseln es einfach immer wieder für alle“, sagte Taylor nach dem Spiel mit einem schiefen Lächeln. „Und ich hasse das für die Leute, die all diese logistischen Probleme ertragen müssen. Wir vermasseln es einfach weiter, also tut es mir leid.“
„Es ist hart, weil sie die Pläne für die Münzwürfe formulieren müssen, und sie müssen Pläne für neutrale Site-Spiele formulieren, und wir vermasseln es einfach für alle. Und ich hasse das für die Leute, die all das ertragen müssen logistische Probleme.“
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– Albert Breer (@AlbertBreer) 22. Januar 2023