Die energiereichste kosmische Strahlung, die unseren Planeten trifft, kommt demnach von weit außerhalb unserer eigenen Galaxie neue Forschung.
Kosmische Strahlen sind die hochenergetischen Kerne von Atomen, von Wasserstoff bis Eisen, die durch den Weltraum sausen. Wenn Menschen mit solcher Strahlung in Kontakt kommen, kann dies sowohl kurz- als auch langfristig schwere Schäden am Körper verursachen, und solche Partikel stellen eine ernsthafte Bedrohung für Astronauten dar, die außerhalb unserer Atmosphäre reisen.
Auf der Erde sind wir aufgrund der Atmosphäre und des Magnetfelds des Planeten vor den meisten Partikeln geschützt. Nur die Energischsten können die Erde erreichen, und selbst wenn sie es tun, ist es sehr selten. Außerdem war der Ursprung der energiereichsten Teilchen der kosmischen Strahlung bis jetzt lange ein Rätsel.
In einem der bisher überzeugendsten Forschungsprojekte, veröffentlicht in Wissenschaftbehaupten Astronomen, dass diese Teilchen von weit außerhalb unserer Galaxie zur Erde reisen.
„Nach mehr als einem Jahrhundert seit der ersten Entdeckung kosmischer Strahlung ist dies das erste wirklich signifikante Ergebnis unserer Analyse der Entdeckungen, die nun den fernen Ursprung dieser ultrahochenergetischen kosmischen Strahlung enthüllt haben“, sagt Miguel Mostafá, a Professor an der Penn State University.
„Jetzt wissen wir, dass die energiereichsten Teilchen im Universum aus anderen Galaxien in unserer kosmologischen Nachbarschaft stammen“, sagt Mostafá.
Über 12 Jahre untersuchten die Forscher die Richtung, aus der die sich am schnellsten bewegenden kosmischen Strahlen auf unseren Planeten zukamen, indem sie den größten jemals gebauten Detektor für kosmische Strahlung, das Pierre-Auger-Observatorium in Argentinien, verwendeten.
Sie fanden heraus, dass sich die Partikel nicht gleichmäßig in alle Richtungen ausbreiteten, was bedeutet, dass mehr Strahlen von Quellen in bestimmten Richtungen kommen. Aus Richtungen, in denen die Galaxienkonzentration höher ist, kommen mehr Teilchen.
„Wir sind der Lösung des Mysteriums, wo und wie diese außergewöhnlichen Teilchen entstehen, ein großes Stück näher gekommen, eine Frage, die für Astrophysiker von großem Interesse ist“, sagt Karl-Heinz Kampert, Professor für Physik an der Bergischen Universität Wuppertal in Deutschland und Sprecher des Pierre Auger-Zusammenarbeit.
Zu verstehen, woher diese Teilchen stammen, wird uns helfen, mehr über den Ursprung des Universums und insbesondere unseres eigenen Sonnensystems zu erfahren.