Die Los Angeles Lakers versuchen, in den NBA-Playoffs ohne Luka Dončić so weit wie möglich voranzukommen, auch nachdem Austin Reaves in Spiel 5 zurückgekehrt ist. Jetzt kommt es jedoch darauf an, die Houston Rockets auszuschalten. LeBron James ist genau dort, wo er sein möchte – in einem konkurrierenden Team.
„LeBron möchte um eine Meisterschaft kämpfen“, sagte Rich Paul gegenüber ESPN. „Er weiß, dass die Lakers sich auf die Zukunft vorbereiten. Er versteht das, aber er schätzt die realistische Chance, alles zu gewinnen. Wir sind sehr dankbar für die Partnerschaft, die wir seit acht Jahren mit Jeanie haben [Buss] und Rob [Pelinka] und betrachten die Lakers als einen entscheidenden Teil seiner Karriere.“
Die Rockets gewannen Spiel 4 und die Spannungen kochten danach über. Sowohl Luke Kennard als auch Marcus Smart wurden für ihre Taten mit einer Geldstrafe belegt.
„Marcus Smart von den Lakers wurde zu einer Geldstrafe von 35.000 US-Dollar verurteilt, weil er die Integrität von Spieloffiziellen in Frage gestellt hatte, und Luke Kennard von 25.000 US-Dollar, weil er unangemessene Äußerungen gegenüber Spieloffiziellen gemacht hatte.“ NBA-Insider Brett Siegel schrieb.
Die Lakers hatten in Spiel 5 die Chance, die Serie zu beenden, konnten aber kein Kapital daraus schlagen. Smart musste aufgrund seiner Probleme mit der Ballsicherheit einen Großteil der Schuld auf sich nehmen. Er ist sich der Bedeutung des nächsten Spiels bewusst und fordert von der Mannschaft eine verzweifelte Haltung.
„Marcus Smart übernahm heute Abend die Kontrolle über die Umsatzdifferenz (15-11) und stellte fest, dass sein Verhältnis besser sein muss (6 Ballverluste, 2 Assists). Insgesamt stellte er fest, dass LA vor Spiel 6 „das verzweifelte Team“ sein muss.“ Lakers-Reporter Mike Trudell hat gepostet.
Die Lakers waren in den ersten drei Spielen der Serie spät in den Spielen schärfer, aber in den letzten beiden Spielen kam es zu Phasen unvorsichtigen Spiels, insbesondere bei Ballverlusten. Wenn die Serie für Spiel 7 nach Los Angeles zurückkehrt, kann alles passieren.
Smart weiß, dass die Lakers sauberer Basketball spielen und gleichzeitig aggressiv bleiben müssen, um den Sieg zu sichern. Selbst mit der Führung in der Serie fühlt sich Los Angeles am Freitag wie ein Muss an, um zu gewinnen.
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