Muay Thai nach Amerika bringen: Die Auswirkungen einer ONE-Meisterschaft
Die ONE Championship findet diesen Freitagabend wieder in Denver, Colorado, statt. Es wird das zweite Event der in Singapur ansässigen Organisation auf US-amerikanischem Boden sein, nach einem spannenden Debüt in derselben Stadt im Mai 2023, und wie das erste wird es ein Sammelsurium an Kampfkunst-Action bieten.
Fast die Hälfte der Kämpfe am Freitag EINS 168 Bill, das auf Prime Video ausgestrahlt werden soll, wird nach den Muay-Thai-Regeln bestritten.
Laut ONE-CEO Chatri Sityodtong ist das Absicht.
Chatri, ein thailändischer Staatsbürger, der jetzt in Singapur lebt, trainiert selbst regelmäßig die „Kunst der acht Gliedmaßen“ und spürt schon lange, dass der Sport das Potenzial hat, in den Vereinigten Staaten ein Mainstream-Hit zu werden.
„Letztendlich lieben Kampfsportfans auf der ganzen Welt den Sieg und sie lieben Kämpfer mit großem Herzen“, sagte Chatri gegenüber der Jugo Mobile im Vorfeld des Freitagsspiels in Denvers Ball Arena mit 21.000 Sitzplätzen. „Das ist Muay Thai für dich.“
Chatris Theorie wurde bestätigt, als ONE letztes Jahr in den USA debütierte.
Auf der Karte für 2023 standen einige der größten Namen im Muay Thai, darunter der thailändische Champion Rodtang Jitmuangnon, der den lautesten Empfang des Abends erhielt – sogar lauter als der der MMA-Legende Demetrious „Mighty Mouse“ Johnson. „The Iron Man“ wurde nach seinem Knockout-Sieg über Edgar Tabares fast auf die Tribüne gezogen.
„Rodtang, der kein Wort Englisch spricht, bekam größeren Applaus als Demetrious Johnson, der GOAT der Mixed Martial Arts“, erinnerte sich Chatri. „Er war wie ein Rockstar.“
Rich Franklin, Mitglied der UFC Hall of Fame und langjähriger Vizepräsident von ONE, hat ähnlich gute Erinnerungen an Rodtangs Empfang in Denver. Er teilt auch Chatris Ansicht, dass Muay Thai das Potenzial hat, ein Hit unter amerikanischen Sportfans zu werden – insbesondere ONEs Muay-Thai-Marke, die mit 113 Gramm schweren MMA-Handschuhen statt mit traditionellen Boxhandschuhen ausgetragen wird.
„[Muay Thai fighters] sind mit ihrem Stand-up auf einem ganz anderen Niveau“, sagte Franklin Jugo Mobile„Es ist Lichtjahre von dem der MMA-Kämpfer entfernt. Man sieht einfach ein anderes Schlagniveau. Es ist wirklich unterhaltsam, und wenn man das mit der Tatsache kombiniert, dass sie dieselben Handschuhe tragen, die man bei einem MMA-Kampf trägt, sind es wirklich aufregende Kämpfe.
„Wenn die US-Fans erst einmal dieses Produkt kennen und sehen, dass diese Athleten beim Stand-up so viel sauberer sind, ist das Interesse [in Muay Thai] wird exponentiell wachsen.“
Der Hauptattraktion von ONE 168 wird der Bantamgewicht-Muay-Thai-Champion Jonathan Haggerty aus Großbritannien sein, der seinen Gürtel gegen den Fliegengewicht-Champion Superlek aus Thailand verteidigen wird. Es ist das zweite Mal, dass die beiden aufeinandertreffen – Superlek besiegte Haggerty 2018 außerhalb von ONE –, aber beide Kämpfer haben sich seit ihrer ersten Begegnung deutlich verändert.
„Als wir das letzte Mal gekämpft haben, war ich ein Junge“, sagte Haggerty dem Jugo Mobile vor dem Rückkampf. „Ich bin jetzt ein Mann. Ich habe mich angepasst. Ich kenne mich als Kämpfer. Ich weiß, was für mich funktioniert und was nicht. Ich bin ein völlig anderer Kämpfer.“
Weder Chatri noch Franklin wollten eine Prognose zum Hauptkampf am Freitag abgeben, aber beide prognostizierten einen spannenden Kampf mit einer hohen Wahrscheinlichkeit auf einen Knockout.
„[American fans] werden umgehauen“, sagte Chatri.[These are] die besten Stürmer der Welt, in ihrer Blütezeit, beide umwerfende Künstler, beide unglaubliche Handwerker, meisterhafte Techniker in dem, was sie tun, und sie haben umwerfende Schlagkraft und sind schnell. Das ist ein echter Leckerbissen für die amerikanischen Fans.“
Auf der Karte wird es außerdem einen weiteren spannenden Kampf zwischen Großbritannien und Thailand geben, bei dem der britische Fanliebling Liam „The Hitman“ Harrison gegen Seksan antritt, einen Veteranen mit Hunderten von Kämpfen und Inhaber eines der großartigsten – und längsten – Spitznamen im Kampfsport: „Der Mann, der niemandem nachgibt.“
Die beiden waren an einigen der gewalttätigsten Kämpfe der jüngeren Muay-Thai-Geschichte beteiligt – schauen Sie sich Harrisons Kampf mit Muangthai an, falls Sie ihn noch nicht gesehen haben – und es wird erwartet, dass sie in Denver erneut abliefern.