Hier ist ein Geständnis: Ich habe viel zu viel Zeit damit verbracht, mir den Kopf darüber zu zerbrechen, wer im diesjährigen All-Star-Spiel dabei sein sollte. So sollte es sein.
Die Leistungen in der NBA in dieser Saison waren atemberaubend. Viele Spieler haben aus der relativen Dunkelheit, in der sie sich in der letzten Saison befanden, gigantische Sprünge gemacht. Wenn Sie Ihre All-Stars danach auswählen, wie ein Star aussah, als Sie sie vor zwei Jahren zuletzt gesehen haben, dann erweisen Sie diesen Neuankömmlingen einen großen Bärendienst.
Statistiken spielen bei solchen Sortierdiskussionen immer zumindest eine Rolle. Hier sind die Zahlen, die ich mir für alle wichtigen Konkurrenten in jeder Konferenz bis zum 19. Januar angesehen habe. Neben typischen Box-Score-Zahlen habe ich mir auch angesehen Geschätztes Plus-Minuserstellt vom ehemaligen Jazz Analytics-Mitarbeiter Taylor Snarr.
(Eine kurze Erinnerung daran, wie dieser Prozess funktioniert, bevor wir zu den Namen kommen: Anstatt einfach die fünf besten Spieler in jeder Conference auszuwählen, verlangt die Liga, dass zwei Guards und drei Frontcourt-Spieler ausgewählt werden.)
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Western Conference All-Star Starter-Picks
(Stand der einzelnen Statistiken vom 25. Januar)
Wache: Luka Doncic, Mavericks
Doncic ist eine Sperre, um in der MVP-Abstimmung unter den ersten fünf zu landen. Seine 33,8 Punkte pro Spiel stehen in einem virtuellen Heat mit Joel Embiid für die Spitze der Liga. Er hat in dieser Saison absurde drei Spiele mit 50 oder mehr Punkten, darunter ein Karrierehoch von 60 gegen die Knicks. Und er kommt auch auf durchschnittlich 9,1 Rebounds und 8,6 Assists, um mit dieser massiven Scoring-Ladung Schritt zu halten.
Doncic ist die Gesamtheit der Top-5-Offensive der Mavericks. Seine Nutzungsrate, eine Schätzung des Prozentsatzes der Teamplays, die ein Spieler auf dem Boden verwendet, ist mit Giannis Antetokounmpo der höchste in der Liga. Er zieht die Aufmerksamkeit ganzer Verteidigungen auf sich und peitscht sie mit punktgenauer Genauigkeit herum, um Teamkollegen zu öffnen, wenn Teams Hilfe schicken.
Und seine Verteidigung, obwohl sehr ungleichmäßig, war dieses Jahr viel besser, als er eingesperrt war.
Wache: Shai Gilgeous-Alexander, Donner
Es gibt viele Anwärter auf diesen zweiten Guard-Slot. Stephen Curry hätte es bei besserer Gesundheit genommen. Damian Lillard hatte im Stillen vielleicht die beste Saison seiner Karriere, aber er hat auch Zeit verpasst.
Gilgeous-Alexander war ein Fels für den Donner. Sie wurden vorhergesagt, 23,5 Spiele zu gewinnen. Stattdessen sind sie mittendrin im Playoff-Rennen.
Dieser unerwartete Sprung wurde hauptsächlich von Gilgeous-Alexanders Verbesserung angetrieben. Er ist der beste Fahrer der Liga, und das mit dem schlechtesten Abstand. Seine Verteidigung hat sich verbessert, und er war auch einer der besten Kupplungsspieler der Liga.
Die Statistiken von Gilgeous-Alexander belegen seine Ausgangslage, aber er hat auch eine der besten Taschen der Liga, was den Sehtest betrifft. Seine Beinarbeit ist tadellos und er findet die kleinsten Fenster, um an seine Stellen zu gelangen. Er war nach Doncic der zweitbeste West Guard.
Vorplatz: Nikola Jokic, Nuggets
Der amtierende zweifache MVP ist ein Kinderspiel für diesen ersten Frontcourt-Slot. Wie Curry war Jokic in dieser Saison besser als in der letzten.
Er verfehlt nie 2-Zeiger, er hat sich in einigen der spannendsten Momente der Nuggets-Saison groß gemacht und er ist vielleicht der beste Passgeber in der NBA-Geschichte.
Vorplatz: LeBron James, Lakers
Es war ein seltsames Jahr für James. Er hat etwa ein Viertel der Spiele der Lakers mit verschiedenen Kerben und Prellungen verpasst. Wenn er verfügbar war, war er eine Tormaschine, aber hinter all diesen Punkten stecken horrende 30,7 Prozent aus dem 3-Punkte-Bereich bei 6,9 Versuchen pro Spiel.
Trotz dieses sich verschlechternden Sprungwurfs ist James am Rand und am Pfosten immer noch nicht aufzuhalten. Fast 60 Prozent auf 2-Zeiger zu schießen, hat seine Effizienz insgesamt solide gemacht.
Und am Ende des Tages ist es ziemlich schwer, dagegen zu argumentieren, einen Top-2-Spieler aller Zeiten in einem Jahr zu starten, in dem er durchschnittlich 30,2 Punkte, 8,5 Rebounds und 6,9 Assists pro Spiel erzielt.
Vorplatz: Lauri Markkanen, Jazz
Wie bei den Wachen gab es eine Menge Konkurrenz um diesen letzten Startplatz. Anthony Davis wäre reingekommen, wenn er bis zum All-Star-Spiel nicht mehr als die Hälfte der Saison verpasst hätte. Domantas Sabonis war der nächste Name auf meiner Liste.
Markkanen bekommt diesen letzten Platz, weil er wie Gilgeous-Alexander der beste Spieler in einem Team mit mittelmäßigem Talent um ihn herum war. Es wurde erwartet, dass die Jazz von Vegas nur 23,5 Spiele gewinnen würden. Sie haben diese Marke bereits in den Schatten gestellt und sollten ein Playoff-Team sein, wenn sie keine Stücke tauschen.
Markkanen ist aufgrund der enormen Verbesserungen, die er in seinem Spiel vorgenommen hat, ein verdienter Starter. Nachdem er sich damit abgefunden hatte, bei Spot-Ups still zu stehen, ist er jetzt ein dreifacher Torschütze, der aus dem Dribbling heraus kreieren kann. Er hat sich zu einem großartigen Cutter, einem guten Bewegungsschützen und einem fähigen Verteidiger entwickelt.
Und er war ein Top-5-Spieler in der gesamten Liga von Estimated Plus-Minus.
All-Star-Starter-Picks der Eastern Conference
(Stand der einzelnen Statistiken vom 25. Januar)
Wache: Donovan Mitchell, Kavaliere
Mitchell war der beste Wächter in der Eastern Conference – Punkt. Wenn sein 71-Punkte-Spiel Sie nicht überzeugt hat, weiß ich nicht, was es tun wird.
Er hat sich auch als Verteidiger verbessert und den Cavs zu einer Nr. 2 auf dieser Seite des Bodens verholfen. Er hat einen ziemlichen Sprung gemacht, seit er in den Playoffs wiederholt ins Visier genommen wurde, als er mit dem Jazz spielte.
Wache: Tyrese Haliburton, Schrittmacher
DeMar DeRozan, Jaylen Brown, James Harden und Kyrie Irving sind größere Namen, die für diesen Spot in Betracht gezogen werden sollten. Haliburton hat sie alle übertroffen.
Die Sorge um Haliburton war schon immer, dass er zu selbstlos ist und er eine echte Torgefahr hinzufügen musste, um sein Spiel auszugleichen. Das hat er in dieser Saison geschafft, mit durchschnittlich 20,2 Punkten und seinen 10,2 Assists.
Es gab auch Zweifel, dass Haliburtons wackeliger Springer in die Liga kommt. Er hat darauf reagiert, indem er 40,8 Prozent seiner 3-Punkte-Versuche in seiner Karriere getroffen hat. Haliburton hat sich auch zu einem der tödlichsten Klimmzug-3-Punkt-Shooter der Liga entwickelt. 40,5 Prozent bei hohem Volumen in dieser Saison erreichen.
Haliburton sieht nicht aus wie ein All-Star-Starter, der in einem kleinen Markt in einem mittelmäßigen Pacers-Team spielt. Aber genau deshalb war er so erfolgreich, gewagte Sprungpässe zu machen oder hässliche 25-Fuß-Bälle zu schießen, die wunderbar funktionieren.
Vorplatz: Kevin Durant, Nets
Der Schwierigkeitsgrad von Durants Aufnahmen in diesem Jahr war etwas, das man sich ansehen sollte. Wie Paolo Banchero es beschrieben hat als er ihn zum ersten Mal bewachte: „Er sieht mich gerade nicht einmal.“
Es gibt keine Schwächen in Durants Spiel. Er ist ein großartiger Finisher, der beste Midrange-Shooter der Liga und macht 37,6 Prozent seiner 3-Punkte-Wurf.
Durant war auch der zweitbeste Verteidiger der Netze hinter Nic Claxton und hat sein Team an die Spitze der Gesamtwertung geführt. Er war in dieser Saison ein Top-5-Spieler.
Vorplatz: Joel Embiid, 76ers
Embiid erzielte im November 101 Punkte in aufeinanderfolgenden Nächten. Es war eine so wilde Saison, dass die meisten sie wahrscheinlich schon vergessen haben.
Diese Ausbrüche haben Embiids Punktedurchschnitt auf 33,6 Punkte pro Spiel erhöht. Er und Doncic sind die Hauptanwärter auf den Torschützentitel dieser Saison.
Zusammen mit dieser dominanten Wertung hat Embiid durchschnittlich 9,8 Rebounds pro Spiel erzielt und war defensiv solide. Er ist ein MVP-Kandidat für eines der besten Teams im Osten.
Vorplatz: Jayson Tatum, Celtics
Es fühlt sich extrem falsch an, Giannis Antetokounmpo von der Startabstimmung wegzulassen, aber die Konkurrenz auf dem Vorfeld war hart. Antetokounmpos Effizienz wurde durch die Torlast beeinträchtigt, die er mit dem Ausfall von Khris Middleton und seinem verschwindenden Springer tragen musste, sodass Tatum das Nicken für den letzten Platz erhält.
Tatum war der beste Spieler im besten Team des Ostens. Mit 31,0 Punkten pro Spiel belegt er den dritten Platz in der Liga, und er ist einer der seltenen Superstars, der jeden Abend ein starkes Zwei-Wege-Spiel bringt. Er hat seinen All-NBA First Team-Status verbessert. Er hat den Start verdient.