Cade Cunningham braucht Hilfe.
Cunninghams Detroit Pistons, die Nummer 1 im Osten, stehen kurz vor einer großen Überraschung in der ersten Runde der Playoffs. Die an Nummer acht gesetzten Orlando Magic gingen in ihrer Erstrundenserie mit 3:1 in Führung – und abgesehen von einer überwältigenden Niederlage in der Little Caesars Arena in Spiel 2 zeigten die Magic eine Intensität, die die Pistons mit 60 Siegen verunsicherte.
Detroits Saison könnte bereits am Mittwochabend in Spiel 5 enden. Obwohl der Kern der Pistons, bestehend aus Cunningham, Jalen Duren und Ausar Thompson, für die Zukunft gerüstet zu sein scheint, verdeutlichen Durens schwere Kämpfe gegen die Magic nur noch mehr, wie dringend Cunningham einen echten Mitstreiter braucht, um Detroit auf die nächste Stufe zu bringen.
Cunningham erzielt in der Orlando-Serie durchschnittlich 29,5 Punkte pro Spiel. Aber die Magic haben seine hohe Nutzungsrate ausgenutzt und ihre Schwarmverteidigung hat zahlreiche Möglichkeiten gefunden, ihn auszuliefern. Cunningham hat in den letzten drei Spielen 24 Ballverluste erzielt, die meisten in dieser Zeitspanne in der NBA-Geschichte.
ESPN ist für Trajan Langdon, General Manager der Pistons, auf dem Weg, Cunningham zu helfen: indem er einen Trade für den siebenfachen All-Star Kawhi Leonard abschließt.
Leonards Zukunft bei den Los Angeles Clippers, seiner Heimatstadt, ist nach dem Ausscheiden aus dem Play-In-Turnier ungewiss. Da sein Vertrag nur noch ein Jahr läuft, muss sich Leonard möglicherweise auf einen Tausch einstellen – und der Wechsel nach Detroit würde dem zweifachen NBA-Champion die Chance geben, gegen Ende seiner Karriere einen dritten Ring hinzuzufügen.
Der Vorschlag von ESPN sieht folgendermaßen aus:
Kolben bekommen:
Kawhi Leonard2029 Zweitrundenauswahl (von Memphis über Portland)
Clippers bekommen:
Duncan RobinsonCaris LeVertRonald Holland IIErstrunden-Pick 2027 (über Detroit)Erstrunden-Pick 2029 (über Detroit)Zweitrunden-Pick 2031 (über Memphis)
Grizzlys bekommen:
Paul Reed
Detroit würde zwei Erstrunden-Picks aus einer Vermögenssammlung opfern, die das Franchise immer noch aufzufüllen versucht, zusätzlich zum ehemaligen fünften Gesamtpick Ron Holland und den Shooting Guards Duncan Robinson und Caris LeVert.
Aber diese auslaufenden Verträge – plus Hollands langsamere Offensiventwicklung – könnten den Clippers überlassen werden, während Los Angeles sich auf die Jugend umrüstet.
Die Grizzlies als drittes Team für Paul Reeds Vertrag zu gewinnen, würde die Pistons ihrem Ziel näher bringen, einen echten Star zu gewinnen, der mit dem brillanten – aber überarbeiteten – Cunningham zusammenarbeitet.
„Dass die Pistons für Leonard All-In gehen, würde kaum ein Risiko darstellen, wenn man bedenkt, dass sie drei Rotationsspieler schicken, einen Erstrunden-Pick von 2027, der wahrscheinlich in den 20er-Jahren landen wird, und einen zukünftigen Erstrundenspieler“, sagte Bobby Marks, Salary-Cap-Experte bei ESPN, über den hypothetischen Tausch.