Den Ohio State Buckeyes gelang es nicht, zwei Titel in Folge zu gewinnen, und sie blieben in den College-Football-Playoffs hinter den Miami Hurricanes zurück. Ihre Verteidigung war jedoch stark genug, um in der Geschichte des College-Footballs verewigt zu werden, und sie könnte unsterblich werden, wenn drei ihrer Stars in den Top 10 landen.
Linebacker Sonny Styles gehört zu den Buckeyes, die am Donnerstag um Draft-Kapital wetteifern, und nach seiner Leistung im NFL Scouting Combine könnte er der erste sein, der vom Board verschwindet.
Styles‘ Stärken sichern ihm die Chance auf Runde 1
Styles begann das Jahr als Randspieler der ersten Runde in meinem Vorstand. Der Pfeil zeigte nach einer turbulenten Kampagne im Jahr 2024 nach oben, aber die Bewältigung von Problemen und Inkonsistenzen in der Berichterstattung machte ihn eher zu einem spannenden Work-in-Progress als zu einem echten Sonntagsstarter.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass er diese Bedenken in dieser Saison ausgeräumt hat. Laut Pro Football Focus verfehlte Styles letztes Jahr 18,4 % seiner Tackles. Dieses Mal verfehlte er nur zwei Tackles (2,2 %). Beide kamen im letzten Playoff-Wettbewerb der Ohio State an.
Kein Film ist perfekt, aber Styles hatte eine so makellose Saison, wie sie nur ein Linebacker haben kann. Berücksichtigt man Styles‘ Übergang von Safety – 2025 war erst seine zweite Saison als echter Linebacker –, wird sein Aufwärtstrend verlockend. Es fühlt sich ähnlich an, als würden MLB-Teams während des Drafts auf Zwei-Wege-Talente setzen, nicht um der nächste Shohei Ohtani zu werden (viel Glück!), sondern weil es sich um Spitzensportler handelt, die sich noch nicht auf eine Seite des Balls spezialisiert haben.
Wenn Styles der beste Off-Ball-Linebacker seiner Klasse ist und sich in seiner begrenzten Erfahrung weiterentwickelt hat, was sind dann seine wahren Vorteile?
Wir können sicher sein, dass Styles bereits mehr als ein eindimensionaler Rollenspieler ist. Hier gibt es einen Nutzen für Spezialteams und Styles hat alle athletischen Eigenschaften, die man sich von der Berichterstattung erhoffen kann. Sein Sicherheitsinstinkt lässt sich besonders gut auf niedrige Zonen übertragen, und seine Länge macht ihn darunter zu einem Platzfresser.
Diese Verarbeitung zeigt sich auch als Spion, bei dem seine Click-and-Close-Geschwindigkeit komisch werden kann und er Quarterbacks mit Leichtigkeit jagt.
Gegen den Lauf ist Styles im Allgemeinen lückenlos und verfügt über die einzigartige Fähigkeit, Blöcke zu dekonstruieren. Er hatte kein Problem damit, an der Line of Scrimmage gegen die Offensivlinie von Indiana zu spielen, da er über gute Kraft, seitliche Bewegungsfähigkeiten und einen Burst verfügte, der gelegentliche Tacklings für Verluste ermöglichte.
Styles fühlte sich wohler, wenn er in der Deckung seine Hüften drehte, und er spielte weiterhin als Blitzer (und seltener als Edge Rusher).
Die Schwächen von Styles werden von Saison zu Saison kleiner
Es ist schwierig geworden, einen Styles-Scouting-Bericht zu schreiben, der nicht übertrieben klingt, aber das größte Hindernis für die Draft-Aktie von Styles ist der Positionswert. Es gibt eine Welt, in der Styles der beste Nicht-Quarterback im Draft ist, aber Teams zögern möglicherweise, diese Art von Draft-Kapital für eine Nicht-Premium-Position auszugeben.
Die Fähigkeit von Styles, Einfluss auf das Passspiel zu nehmen, kommt seinem Fall zugute, aber es gibt noch einige Unklarheiten in der Deckung, insbesondere in der Manndeckung. Er kann seinen Einfluss auf Running Backs verlieren und sich in gegnerische Situationen begeben, in denen er sich zu sehr auf seine Athletik verlässt. Ebenso ist es ihm gelungen, seine Hüften bequem zu bewegen, aber beim Auslösen bergab beschleunigt er viel besser, als wenn er die Stange laufen ließ, wie er es in Tampa 2 getan hätte.
Gegen den Lauf gibt es gelegentliche Wiederholungen, bei denen Styles nervös wird und aus der Position springt. Es ist eine Unvollkommenheit, aber weit entfernt von der roten Fahne, die ihn in eine Nebenrolle verbannen würde.
Außerdem kann es aufgrund der mangelnden Erfahrung von Styles als Linebacker zu einigen Unebenheiten auf dem Weg kommen. Als Pass-Rusher ist das noch schlimmer, da er auf der nächsten Stufe möglicherweise noch ein paar Wiederholungen mehr machen muss. Als Pass-Rusher liegt er wahrscheinlich hinter Reese, da sein Teamkollege in dieser Saison eher die Hybrid-Rolle übernommen hat.
Styles‘ NFL-Projektion
Styles scheint von Anfang an ein überdurchschnittlich guter Starter zu sein, der als Will- oder Mike-Linebacker sofortige Wirkung entfaltet. Nach seiner Leistung im NFL Combine gibt es gute Argumente dafür, dass er ein wahrer Spitzenkandidat und eine brauchbare Top-Fünf-Auswahl ist.
In Indianapolis lief Styles einen 40-Yard-Lauf in 4,46 Sekunden bei einer Körpergröße von 1,85 m und einem Gewicht von 110 kg. Sein vertikaler Sprung von 43,5 Zoll war der beste für einen Linebacker seit Cameron Wake im Jahr 2005. Sein Weitsprung von 11’2 Zoll war ebenfalls Elite.
Dies ist ein generationsübergreifendes sportliches Profil für einen Off-Ball-Linebacker und könnte sich für die Art von Übergang eignen, die Reese in Betracht ziehen soll.
Wenn Styles ein besserer Off-Ball-Linebacker als Reese, ein besserer Athlet und ähnlich effektiv bei begrenzten Pass-Rushing-Wiederholungen ist, gibt es dann Argumente dafür, dass er einfach ein besserer Kandidat ist? Wenn man ihn bittet, auf dem nächsten Level Edge Rusher zu spielen, könnte er dann als der Beste in dieser Klasse gelten?
Zumindest ist diese Art von Vorteil eine Überlegung wert, und selbst wenn er sich vom Ball fernhält, scheint er der beste Linebacker-Anwärter seit Roquan Smith im Jahr 2018 zu sein. Der Versuch, dieses Profil aus den Top 10 herauszuhalten, erscheint sinnlos.