PHOENIX – Team USA, Leute, steckt beim World Baseball Classic 2023 in ernsthaften Schwierigkeiten.
Rein rechnerisch geht es natürlich noch. Selbst mit der Niederlage gegen Mexiko am Sonntag sollte das Team USA, wenn es in seinen letzten beiden Spielen Kanada und Kolumbien schlägt, mit ziemlicher Sicherheit ausreichen, um aus Gruppe C herauszukommen, was das Ziel ist. Aber die Mannschaft, die in den ersten beiden Spielen das Feld erobert hat, gewinnt wahrscheinlich nicht beide Spiele.
Vielleicht nicht einmal gewinnen, wenn wir ehrlich sind.
Es besteht kein Zweifel, dass die USA den besten Kader in der Gruppe haben. Warten Sie, lassen Sie uns das optimieren. Die USA haben die Gruppe der Spieler mit den besten Lebensläufen. Die USA haben den Kader mit den meisten Talenten. Zukünftige Hall of Famers und All-Stars auf dem Höhepunkt ihrer Spiele, alle auf und ab. Aber macht das den besten Dienstplan aus? Es ist eine berechtigte Frage.
Und nach zwei Spielen lautet die Antwort wahrscheinlich „nein“, denn in den ersten beiden Spielen – sogar beim Sieg gegen Großbritannien – wurden die einzelnen Pitcher-vs.-Hitter-Matchups zu oft von demjenigen gewonnen, der nichts trug das USA-Trikot. Der Typ mit dem schlechteren Lebenslauf. Der Typ mit weniger Talent.
Und das ist ein Problem. Denn, Leute, das ist kein Spielplan mit 162 Spielen. Es ist nicht einmal ein 60-Spiele-Pandemieplan.
Die WBC ist ein kleiner Albtraum für ein Team wie die USA.
Drei Spieler im Spiel am Sonntagabend hatten mindestens drei Treffer. Alle drei spielten für Mexiko. Zwei Spieler erzielten mindestens drei Runs. Ein Spieler hatte fünf RBIs. Ja, ganz Mexiko. Randy Arozarena, Joey Meneses und Rowdy Tellez erzielten zusammen 9 für 15 mit sieben erzielten Runs und neun RBIs.
Die US-Aufstellung hatte insgesamt acht Treffer bei einer 11-5-Niederlage.
Mit wenigen Ausnahmen spielen die Spieler im US-Kader nicht wie zukünftige Hall of Famers und All-Stars auf dem Höhepunkt ihrer Spiele. Mookie Betts liegt 1 zu 10 an der Spitze. Mike Trout ist 1 für 6 mit drei Strikeouts im 2-Loch. Jeff McNeil ist 1 zu 8 auf Platz 9, und wundern Sie sich nicht, wenn Bobby Witt Jr. gegen Kanada auf der zweiten Basis spielt.
Es war nicht schön.
„Ich führe es immer auf die Tatsache zurück, dass diese Jungs 20 At-Fledermäuse in ihrem normalen Frühlingstraining sind und es dann hochfahren“, sagte Team USA-Manager Mark DeRosa nach der Niederlage gegen Mexiko. „Die Namen auf der Rückseite der Trikots sind zu gut. Viel Vertrauen in diesem Raum.“
Viel Vertrauen, aber wenig Zeit.
Betrachten Sie die Mitte dieses Spiels als Beispiel für die Arten von Matchups, die von Spielern auf der US-Liste nicht gewonnen werden. Mexiko holte Javier Assad, um das vierte Inning zu beginnen. Er ist ein 25-jähriger Rechtshänder, der 2022 sein MLB-Debüt bei den Cubs gab und in 37 2/3 Innings eine FIP von 4,49 und eine WHIP von 1,460 erzielte.
Assad traf in den nächsten drei Innings auf 10 Hitter in der US-Aufstellung. Nur einer erreichte die Basis sicher, Trout auf einem Single, um den sechsten zu führen, aber er erreichte nie die zweite Basis. Assad hat Pete Alonso zweimal in den Ruhestand versetzt. Auch Kyle Tucker, Tim Anderson, Will Smith, McNeil, Betts, Paul Goldschmidt und Nolan Arenado konnten Assad nicht besiegen. In keiner rationalen Welt hätte sich jemand die Fakten ansehen können – die Lebensläufe, das Talent, den Ruf – und denken können: „Das ist definitiv ein Matchup, das Mexiko begünstigt.“
Aber die Realität war, dass das Ergebnis Mexiko begünstigte.
Assad könnte noch ein Dutzend Mal gegen dieselben 10 Schläger antreten, und er würde wahrscheinlich nicht wieder so erfolgreich sein. Aber das spielt keine Rolle. Es ist eine Welt kleiner Stichproben, und die USA zappeln gerade darin.
Die Vereinigten Staaten haben acht Pitcher im Spiel verwendet, und Sie werden viel über „Einschränkungen“ bei der Verwendung von Pitchern hören. Und das stimmt. Das ist ein Grund, keine Entschuldigung.
Die Clubs haben darum gebeten, dass Reliever nicht für ein zweites Inning herausgebracht werden, weshalb Kendal Graveman nicht zurückkam, nachdem er im dritten für Starter Nick Martinez aufgeräumt hatte, und warum Devin Williams danach nicht für das neunte zurückkam Aufräumen für Daniel Bard im achten.
DeRosa sah nach dem Spiel frustriert aus und klang frustriert, als er davon sprach, zu versuchen, ein Pitching-Personal mit solchen Einschränkungen zu verwalten. Und es ist eine berechtigte Frustration. Er wusste, worum es ging, lange bevor er den Job als Manager antrat, aber die Realität der Situation sieht auf der Trainerbank eines Teams mit sechs Runs im Rückstand ganz anders aus als sieben oder acht Monate zuvor in einem Interviewraum. Aber die Vereinigten Staaten sind nicht das einzige Team mit diesen Problemen, und das ist nicht einmal das größte Problem.
Das größte Problem war wiederum, dass die Spieler aus den USA ihre Arbeit nicht erledigten. Das Problem war, dass Martinez aus dem zweiten nicht herauskam, dass Brady Singer vier Läufe in zwei Innings aufgab, dass Bard vier im achten aufgab.
Der einzige Spieler in der mexikanischen Startaufstellung, der überhaupt dafür plädieren könnte, die USA in der Startelf zu knacken, ist Arozarena, und würde er wirklich den Zuschlag gegen Tucker in einem Eckfeld im Außenfeld oder Alonso/Kyle Schwarber bei DH bekommen?
Die Vereinigten Staaten haben eine Mannschaft mit besseren Spielern als Mexiko. Mexiko hatte die bessere Mannschaft. Das fühlte sich an einem kleinen Abend in Phoenix ziemlich offensichtlich an. Sie sollten besser hoffen, dass sich das bis zum Spiel am Montag gegen Kanada ändert.