Der 91-jährige Chelsea-Rentner Frank Mouqué half während des Zweiten Weltkriegs bei der Befreiung einer Reihe nordfranzösischer Städte. Nun konnte er mit Hilfe eines VR-Headsets eine davon virtuell erneut besuchen – die Stadt Armentières nahe der belgischen Grenze in Nord-Pas-de-Calais.
Vor dem diesjährigen Remembrance Day hat sich das in Manchester ansässige Startup Twine mit dem Royal Hospital Chelsea zusammengetan, um eine 360-Grad-Tour durch Armentières für Frank Mouqué zu erstellen. Dazu gehören Gespräche mit älteren Bewohnern, die sich an das Leben unter der Besatzung erinnern können, eine Gruppe von Schulkindern, die ein lokales Kinderlied singen, und eine Verleihung der Medaille der Stadt durch den Bürgermeister von Armentières.
Der Clip von Mouqué zeigt, wie er von dem VR-Video beeindruckt war und bemerkte, dass es sich anfühlte, als wäre er mit den singenden Kindern und dem Bürgermeister der Stadt im Raum. Dieses Gefühl der körperlichen Präsenz, das oft als eines der grundlegenden Instrumente im Werkzeugkasten der virtuellen Realität hochgehalten wird, bringt eine Reihe von Fragen zur Fähigkeit von VR mit sich, Erinnerungen an bestimmte Orte auszulösen.
Fühlt es sich anders an, in die modernen Armentières einzutauchen, als sie auf einem Flachbildschirm zu sehen? Könnte oder sollte VR eingesetzt werden, um Veteranen dabei zu helfen, vergangene Schauplätze erneut zu besuchen? Der Fokus von Twines Video liegt eindeutig darauf, den Bewohnern der Stadt zu ermöglichen, sich bei Mouqué und anderen alliierten Soldaten zu bedanken, aber es ist nicht das einzige VR-Projekt, das darauf abzielt, Erinnerungen bei Soldaten auszulösen. Virtual-Reality-Konfrontationstherapieverwendet beispielsweise virtuelle Reize, um Soldaten der jüngsten Kriege in Umgebungen einzutauchen, die möglicherweise mit Traumata verbunden sind.
Dazu kommt der Aspekt der Erinnerung. Das VR-Erlebnis ist für Mouqué konzipiert, wobei die Personen im Video ihn direkt ansprechen. Wenn Mouqué und seine Generation nicht mehr da sind, wäre es für andere Menschen von Vorteil, das Headset aufzusetzen und dasselbe zu sehen? Wäre ein VR-Erlebnis, das weiter geht; eine, die Mouqués ursprüngliche Erfahrung in Armentières zeigt, ein nützliches Instrument für die Bildung sein, oder läuft sie Gefahr, die Erfahrungen toter Soldaten zu reduzieren – vielleicht sogar als immersive Unterhaltung zu behandeln?
Unabhängig von den Antworten auf diese Fragen ist das VR-Video von Twine eine berührende Möglichkeit für einen Veteranen, mit Menschen in Kontakt zu treten, die in einer Stadt leben, die, wie man sich vorstellen muss, einen besonderen Platz in seiner Erinnerung einnimmt. Die Medaille, die ihm physisch verliehen wurde, nachdem er sie virtuell erhalten hatte, ist eine nette Erinnerung daran, dass trotz des VR-Besuchs eine sehr solide und sehr reale Geschichte hinter der Verbindung zwischen Frank Mouqué und der Stadt Armentières steckt.
„Für Frank von den Einwohnern von Armentières für seinen Beitrag während des Krieges gedankt zu werden und diese Medaille vom Bürgermeister zu erhalten, bedeutet enorm viel“, kommentiert Oberst Simon Bate OBE, Adjutant des Royal Hospital Chelsea. „Er wird an die anderen Soldaten gedacht haben, die an seiner Seite gekämpft haben, als er die Medaille in seinem – und ihrem – Namen entgegennahm. Es wird ihm viel bedeuten. Wir müssen dafür sorgen, dass die Opfer der Kriegsopfer niemals vergessen werden.“