Travis Kelce weiß vielleicht schon, was er sich zu Weihnachten wünscht: Einen herzlichen Abschied mit viel Weihnachtsfreude von den Chiefs-Fans am Donnerstagabend. Nachdem der zukünftige Hall of Fame-Tight-End im ersten Wahlgang das erste Spiel der regulären NFL-Saison 2025 ohne einen gesunden Patrick Mahomes als Quarterback erlebte, sollte er am Ende der Saison noch viele weitere Gründe haben, in den Ruhestand zu gehen.
Mahomes zog sich bei der Niederlage gegen die Chargers in Woche 15 einen Kreuzbandriss im linken Bein zu und musste in den letzten drei Spielen ausscheiden. Die Chiefs schieden aus dem Playoff-Wettbewerb aus, bevor sie in Woche 16 gegen die vorherigen 2-12 Titans in Nashville antraten.
Kansas City musste auf den starken Ersatzspieler Gardner Minshew zurückgreifen, der trotz einer schlechten Passverteidigung weniger als eine ineffektive Passhälfte durchhielt, bevor er wegen einer Knieverletzung ausfiel. Die neue Nr. 2 Chris Oladokun musste Minshew ablösen. Diese QB-Kombination führte dazu, dass die Chiefs zum ersten Mal in der gesamten Saison keinen Touchdown in der ersten Halbzeit erzielten.
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Obwohl Top-Wide-Receiver Rashee Rice (Gehirnerschütterung) das Spiel mit Mahomes ebenfalls verpasste, hatte Kelce in drei Vierteln des Spiels nur einen Catch (von Oladukon) für sechs Yards bei insgesamt vier Zielen aus den Mahomes-Fill-Ins, was letztendlich zu einer Touchdown-losen Niederlage von 26:9 führte.
Jetzt stehen die Chiefs bei 6-9 und stehen vor einer Menge notwendiger Kader- und Personalanpassungen außerhalb der Saison sowie einem ungewissen Zeitplan, in dem Mahomes wieder zu seinem gesündesten und besten QB-Selbst zurückfinden wird. Vor der Saison sah Kansas City gegen Denver in Woche 17 wie ein episches De-facto-Titelspiel der AFC West aus. Jetzt wird es wahrscheinlich die Krönung der Broncos zum neuen Divisionsmeister sein, wobei die entthronten Chiefs die Fackel weiterreichen.
Nach der schweren Super Bowl 59-Niederlage der Chiefs gegen die Eagles stand Kelce kurz vor dem Auflegen. Es gefiel ihm nicht, diese Chance beim vierten Klingeln zu verlieren. Mit 36 Jahren kämpft er nun mit einem gewaltigen Super-Bowl-Kater und hat keine Chance, auch nur die sechste AFC-Meisterschaft zu gewinnen.
Dies ist das erste Mal seit 2014, dass Kelce und die von Andy Reid trainierten Chiefs nicht mehr in den Playoffs sind, als Kelce in der zweiten Saison seinen großen Durchbruch mit seinem ersten echten Spieleinsatz feierte.
Kelce steht nun vor einem bittersüßen Ende, aber einem bequemen Schlusskapitel. Nach 13 Saisons ist es ein Leichtes, bis zum 37. Geburtstag im nächsten Oktober. Er hat sich mit dem größten Popmusikstar der Welt verlobt. Er hat einen der beliebtesten Podcasts des Landes. Er hat die Möglichkeit, in der Welt des Sports und der Unterhaltung fast alles zu tun, was er will.
Kelce hat bereits Andeutungen gemacht, um die Gerüchte über seinen „Rücktritt“ zu schüren, unter anderem indem er in den letzten Folgen von „New Heights“ die Chiefs eher als „sie“ denn als „wir“ bezeichnete. Kelce war auch zu kritisch gegenüber seinem eigenen Spiel und dessen Rolle beim schockierenden Sturz des Teams.
© Mark J. Rebilas
Kelce kam zurück, um zu versuchen, im Jahr 2025 einen weiteren Super Bowl zu gewinnen. Die Verletzung von Mahomes trübt nun auch, wie gut die Chiefs im Jahr 2026 sein können. Die Zeit ist nicht auf Kelces Seite, so lange zu warten.
Wenn Kelce im Heimsaisonfinale gegen die Broncos vor den Chiefs Kingdom spielt, wird er der Mann der drei Stunden sein. Ich gehe davon aus, dass seine Lebensgefährten Taylor Swift und Jason Kelce zusammen mit engsten Familienangehörigen und Freunden vor der Skybox sein werden, um die Feiertage und Travis‘ erstaunliche NFL-Karriere als GOAT-Tight-End zu feiern.
Wenn Kelce seine Karriere nicht damit beenden konnte, als Super-Bowl-Champion vom Feld zu gehen, dürfte sich das trotz der Umstände wie ein knapper Zweiter anfühlen. Er hat alles getan, um Mahomes und den Chiefs dabei zu helfen, so viele bedeutungsvolle Spiele zu gewinnen. Jetzt ist er an der Reihe, dem Team am meisten zu bedeuten.