Die folgende Geschichte des Kolumnisten Dick Young erschien erstmals – unter der Überschrift „Foreman räumt Kolbenschläge auf“ – in der Ausgabe von The Jugo Mobile vom 10. Februar 1973, die erste nach der atemberaubenden zweiten Runde des Herausforderers George Foreman KO des Schwergewichts-Champions Joe Frazier vor 50 Jahren am 22. Januar 1973.
KINGSTON, Jamaika – Es gibt verschiedene Schläge für verschiedene Leute, bestimmte Pferde für bestimmte Kurse und dann gibt es Kampfstile.
Aus diesem Grund konnte George Foreman Joe Frazier in 4 Minuten sechsmal vom Boden prallen lassen, um die Boxkrone im Schwergewicht zu gewinnen.
Das ist der Grund, glaube ich, dass Foreman es immer wieder tun würde, weil Frazier für dieses große, starke Kind gemacht ist, ein vorrückendes Ziel, das sich anbietet, um getroffen zu werden.
Andererseits könnte Frazier Muhammad Ali immer noch schlagen, glaube ich, jede Nacht der Woche, weil Ali nicht hart genug zuschlägt, um Frazier fernzuhalten. Und um diesen dreifachen Widerspruch zu seiner letzten Phase zu führen, könnte Ali Foreman schlagen, denn der neue Champion würde ihn nicht fangen, nicht jetzt.
UND ALSO wird Foreman nicht gegen Ali kämpfen, nicht jetzt. Er sagt, er wolle sich ausruhen, entspannen und nachdenken.
TSN-ARCHIV: Vorarbeiter Halleluja! (Ausgabe vom 10. Februar 1973)
Er denkt, in Ordnung. Noch bevor er Frazier in Runde 2 am 22. Januar in 1:35 ausschaltete, dachte er darüber nach, seinen Titel im Schwergewicht gegen Jimmy Ellis, Floyd Patterson, Joe Roman und Männer dieser Größenordnung zu verteidigen. Das waren einige der Namen, die er in einem Interview vor dem Kampf erwähnte, als ich die damals hypothetische Verteidigung seiner Krone erwähnte.
Was mich wirklich interessierte, war die Neuzuweisung von Jack Kent Cookes berühmtem Phantom-Rückkampf, dem Frazier-Ali-Rückkampf, über den alle sprachen, über den sich alle wunderten – Superbout II. Das Match war um fast zwei Jahre verschoben worden, weil Frazier sich aus irgendeinem Grund oder aus Gründen, die nicht überzeugend klargestellt worden waren, weigerte, in Kalifornien zu kämpfen.
„WENN SIE den Titel GEWINNEN“, erinnere ich mich, Foreman hier in der Lobby seines Hotels gefragt zu haben, „wärst du bereit, in Kalifornien gegen Ali zu kämpfen?“ Ich habe Foreman tatsächlich gefragt, ob er Fraziers Teil des Vertrags für den Kampf in Kalifornien mit Ali übernehmen würde, wenn er Joe aus der Krone schlagen würde.
„Ich werde gegen jeden kämpfen, überall“, sagte er, „selbst in seiner Heimatstadt. Ich werde gegen Jimmy Ellis in Florida und gegen Floyd Patterson in New York kämpfen. Es gibt viele große Schwergewichte.“
Er nannte Ellis, Patterson, den puertoricanischen Champion Joe Roman. Nicht erwähnt, aber offensichtlich eingeschlossen, waren Jerry Quarry, Joe Bugner, Emie Terrell und solche Tiger.
Es war offensichtlich, was Foreman vorhatte: Kämpfe mit geringem Risiko und moderaten Geldbeuteln, anstatt einen riskanten Schuss auf die 3 Millionen Dollar zu machen, die er mit Muhammad Ali bekommen könnte. Der neue Champion wird sich damit zufrieden geben, die einfachen 500.000 bis 1 Million US-Dollar auf einmal zu erhalten, ziemlich zuversichtlich, dass er Champion bleiben wird.
TSN-ARCHIV: Zu schön, um wahr zu sein? (Ausgabe vom 10. Februar 1973)
Und wann beginnt die leichte Ernte?
„Wenn ich das Brot brauche“, sagte Foreman offen bei der Pressekonferenz am Morgen danach.
Das wird nicht zu lange dauern. Er ist ein Champion mit einem leeren Schrank. Seine 375.000-Dollar-Börse, die Garantie aus dem Frazier-Kampf, wurde durch den Rechtsstreit aufgezehrt, der drohte, diesen Kampf zu blockieren. Der große Brocken, von dem angenommen wird, dass er 250.000 US-Dollar beträgt, wurde direkt von der Spitze genommen, um Marty Erlichman aufzukaufen, der zwei Jahre zuvor lebenslange Nebenrechte an Foreman für eine Reihe von Barvorschüssen erworben hatte.
SUBTRAHIEREN Sie 250.000 $ für Erlichman von der Geldbörse von 375.000 $ und Sie haben 125.000 $ übrig. Nehmen Sie dann den Ein-Drittel-Schnitt von Dick Sadler, Manager, und die Schnitte von Sandy Saddler und Archie Moore, stellvertretenden Managern, heraus; fügen Sie die Schulungskosten hinzu; zahlen Sie Uncle Sam, und es ist leicht zu erkennen, dass Foreman keine ausgedehnten Kreuzfahrten unternehmen wird.
Als Foreman im November unterschrieb, gegen Frazier zu kämpfen, gab es sogar eine Pressekonferenz in New York. Jemand fragte, warum er den Kampf auf sich nehme.
Die Andeutung schien zu sein, dass der junge George zu diesem Zeitpunkt keine große Chance gegen den alten Joe hatte und klüger wäre, ein oder zwei Jahre zu warten, wenn Frazier und Ali bereit wären, aufzuhören und den Titel in seinen Schoß fallen zu lassen.
„Die Rechnungseintreiber holen mich ein“, erklärte Foreman, wieder einmal schmerzhaft ehrlich.
AUSSERDEM teilte Foreman nicht die weitverbreitete Meinung, er sei nicht bereit für Frazier. Schließlich sei er ungeschlagen, betonte er, genau wie Frazier. Außerdem hatte er 37 Profikämpfe und Frazier hatte nur 29.
Sicher. Aber Foreman hatte gegen 37 Typen namens „Wer?“ gekämpft. Frazier, der Bezwinger von Ali, hatte gegen die Besten gekämpft.
Als sich der Kampf näherte, war Frazier die schwere Wahl, 4 und 5 zu 1, wobei nicht viel Foreman-Geld zu sehen war. Die einzige nennenswerte Wette, von der ich vor dem Kampf gehört habe, wurde von Sandy Saddler getätigt, die mit 3:1 gewann und $700 bis $2.100 einsetzte.
„Dieser Junge ist heute der stärkste Puncher“, erklärte Sandy seine damalige Wette. „Frazier hat es satt. Er wird den Schlägen dieses Jungen nicht standhalten können. George wird ihn ausschalten.“
JE MEHR ich mir die Workouts ansah, desto mehr verstand ich, was Saddler meinte. Nicht, dass Foreman in seinen Trainingseinheiten besonders beeindruckend gewesen wäre; er war es nicht. Im Ring bewegte er sich mechanisch, auswendig, als wäre er von einem großen, unsichtbaren Schlüssel in seinem Rücken aufgezogen worden.
Aber auf der großen Tasche war Foreman beeindruckend, sogar beängstigend. Foreman pumpte seine Arme wie die Kolben einer alten Lokomotive, die aus dem Bahnhof fuhr, und machte tiefe Dellen in der Tasche. Der Rhythmus war gleichmäßig, das Schlagwerk dröhnte: bumm … bumm … bumm … bumm!
Und diese Arme. Sie schienen zu wachsen, wenn man sie ansah. Ich hatte noch nie solche Arme gesehen. Sie waren größer als die Beine einiger Mädchen, die ich kannte.
Mit jedem Tag nahm ich Foreman ernster, bis ich überzeugt war, dass er eine höllische Chance hatte, die Aufregung auszulösen. Als ich über seine Unbeholfenheit beim Sparring sprach, schrieb ich für meine Zeitung, die New York Daily News:
„DAS, woran man sich erinnern sollte, ist, dass George Foreman ein anderer Kämpfer ist, wenn er wirklich in den Ring steigt. Er hat 37 Mal gekämpft und 37 Mal gewonnen. Ich gebe ihm eine hervorragende Chance, es 38 zu schaffen. … Mit 4- 1, ein Mann, der schlagen kann, gegen einen Mann, der schlagen kann, ist eine gute Wette.“
Und am Nachmittag des Kampfes schrieb ich: „Ich gebe Foreman eine beträchtliche Chance, die Aufregung zu lindern, weil er stark und unbeholfen ist. Frazier hatte zweimal Ärger mit Oscar Bonavena, dem Prototyp von stark und unbeholfen.“
Zu sagen, dass ich sehen könnte, wie Foreman Frazier vernichtet, dass ich mir vorstellen könnte, dass er den Champion dreimal in Runde 1 und noch dreimal in Runde 2 niederschlägt, ist absurd. Wer konnte einen solch einseitigen Abriss voraussehen?
Und das war es, reines Chaos. Ich kann mich erinnern, dass Frazier in den anderthalb Runden des Schlagtrainings nur einen anständigen Schlag landete. Es war ein linker Haken, der berühmte Frazier-Haken, der Schlag, der Ali niedergeschlagen und Joe zum unbestrittenen Weltmeister gemacht hatte.
FOREMAN nahm es und blinzelte nicht. Es kam in der Mitte von Runde 1. Die anderen Haken wurden von Foremans hochgehaltener Rechten abgeholt. Am nächsten Tag konnte sich Foreman nicht einmal daran erinnern, getroffen worden zu sein.
„Alles, woran ich mich erinnere“, sagte er, „ist die linke Hand, die an meinem Kopf vorbeiflog und zu mir selbst sagte: ‚Ist das der berühmte Frazier-Haken?‘
Er sagte es wie ein Mann, der einen Refrain von „Ist das alles, was es gibt?“ singt.
Von der Eröffnungsglocke an war Foreman verantwortlich und zuversichtlich. Er raste aus seiner Ecke und ließ einen wilden Rundumschlag auf die Leiche los.
„Das war nur, um ihm zu zeigen, wer der Boss ist“, sollte Foreman später sagen. Es folgten einige lebhafte Turniere und dann, zack, war Frazier auf dem Sitz seiner grün-goldenen Hose. Der Schlag, der es bewirkte, war ein Unterhandschlag, der Kolbenschlag, den Foreman benutzt hatte, um die Tasche im Fitnessstudio einzubeulen. Es hatte Frazier über dem linken Auge getroffen, eine ungewöhnliche Stelle, um einen Niederschlag zu erzielen. Das hat das Muster gesetzt.
FRAZIER sprang bei zwei auf. Das hat auch das Muster gesetzt. Nicht ein einziges Mal blieb Frazier unten, um sich den Kopf frei zu machen. Er war auf und ab wie ein Gummiball, bei den frühen Knockdowns bei zwei oder drei auf und ab und nahm den Rest des obligatorischen Acht-Zählens im Stehen. Jedes Mal, wenn er aufstand, wurde er benommener, der Ausdruck in seinen Augen wurde glasiger und ungläubiger.
„Ich habe versucht, ihn zu schikanieren“, sagte Frazier später, als er gefragt wurde, warum er so schnell aufgestanden sei. „Ich wollte ihm zeigen, dass er mir nicht weh tut.“ Es war unangebrachte Prahlerei. Es war ein Fehler, gab Frazier später zu. Er hätte länger unten bleiben sollen und nach dem Aufstehen wegbleiben sollen.
Aber Frazier kann nur auf eine Weise kämpfen, nämlich aggressiv. Es war seine Art, seine Art, ein Champion zu sein. Knockdown drei kam kurz vor der Glocke, und er stand, als Schiedsrichter Arthur Mercante sagte: „Fünf“, als es klirrte. Verblüfft und verwirrt glitt Frazier auf seinen Hocker in der Nähe.
SEINE HANDLER bearbeiteten ihn fieberhaft. „Bleib weg. Bleib weg“, flehte Yank Durham, als der Summer für Runde 2 ertönte. Frazier nickte – und vergaß es dann. Er stürmte aus seiner Ecke, brachte den Kampf zu Foreman und wurde markiert.
Foreman, der Platz zum Schlagen für diese Kolbenschüsse brauchte, lehnte seine großen Fäuste auf die geduckten Schultern von Frazier und drückte. Immer wieder tat er das, eine Taktik, die er im Fitnessstudio geduldig geübt hatte. Technisch gesehen ist es ein kleines Nein-Nein. Der Schiedsrichter trat zwischen die Kämpfer und warnte Foreman früh in Runde 2 davor.
Saddler, der am Rand des Rings entlang rannte, schrie den Schiedsrichter an, weil er seinen Kämpfer belästigt hatte. Foreman, verärgert, griff Frazier mit einer scharfen Rechten an.
FRAZIER, gegen die Seile gelehnt, ging wieder hinunter … prallte wieder auf … erlitt einen Strom von Schlägen und rannte bei dem Versuch, den Seilen zu entkommen, seitwärts, weg von Foreman, nur um bei seiner Flucht eine heftige Rechtskurve zu erwischen.
Während Frazier zum fünften Mal auf die Füße kam, drehte sich Foreman zu Joes Ecke um und flehte Yank Durham an, den Kampf zu beenden.
„Er hat viel Geld für seinen Manager und für seine Familie verdient“, sagte Foreman später, als er nach der Geste gefragt wurde. „Was wollten sie von mir, ihn töten?“
Foreman erhielt keine Antwort von Fraziers Ecke und stürmte zum letzten Mal durch den Ring. Frazier, der sich vergeblich gegen den Lederregen zudeckte, saß halb auf den Seilen. Eine Linke zum Kopf … noch eine … dann die Überquerung nach rechts, ein Ding, das den Kopf schnappte, ließ Frazier seitwärts durch die Luft fliegen.
Er landete auf seinem rechten Knie und warf sich dann auf alle Viere nach vorne. Während der Schiedsrichter Foreman in eine neutrale Ecke führte, kämpfte sich Frazier erneut benommen auf die Füße. Referee Mercante, der die Zählung aufnahm und gleichzeitig Joes Handschuhe rieb, sah ihm in die Augen und sah einen tiefen Glanz. Der Schiedsrichter winkte mit den Armen über dem Kopf und signalisierte nach 1:35 Uhr das Ende der zweiten Runde.
Und so war er, kaum vier Jahre nachdem George Foreman, Highschool-Abbrecher, Auszubildender des Job Corps, die kleine amerikanische Flagge über Mexiko-Stadt geschwenkt hatte, um seinen Gewinn des olympischen Goldes zu signalisieren, Weltmeister im Schwergewicht.
Am nächsten Tag sprach Frazier von einem Rückkampf. So auch Yank Durham. Die Art und Weise, wie sie sprachen, ließ Journalisten fragen, ob es eine Rückholvereinbarung gegeben hatte. Durham behaupte das nicht, rechne aber mit moralischer Dankbarkeit, deutete er an.
AUS DEM Foreman-Lager kamen schlechte Nachrichten für Frazier. Ein Mann mit einem kleinen roten Spitzbart, der sich als Harry Barnett ausgab, ein Anwalt aus Washington, DC, enthüllte die Existenz einer Nebenabrede, die einen Rückkampf im Astrodome in Houston vorsah. Allerdings, so Barnett, stelle er die Gültigkeit eines solchen Papiers in Frage, da es von Foremans Manager unter Zwang unterschrieben worden sei. Die Unterschrift, sagte Barnett, sei der einzige Weg, wie Sadler die Chance auf den Titel für seinen Mann bekommen könne.
Barnett, der Sadlers Anwalt ist, gab bekannt, dass die Foreman-Leute nicht die Absicht hatten, sich in einen Rückkampf zu stürzen. Sie haben andere Pläne, wie zuvor beschrieben – schöne, einfache Pläne zum Geldverdienen.
Nachtrag: Foreman verteidigte seinen Schwergewichts-Titel zweimal erfolgreich – zuerst besiegte er Joe Roman in Tokio und dann Ken Norton in Caracas, Venezuela – bevor er am 30. Oktober 1974 in Kinshasa, Zaire, gegen Muhammad Ali verlor – das berühmte „Rumble in the Jungle. ” Foreman und Frazier kämpften schließlich im Juni 1976 erneut, wobei Foreman (41-1 als Profi) in der fünften Runde durch TKO gewann.
