UFC-Weltmeister im Weltergewicht Leon Edwards erwartet, dass der Rivale Kamaru Usman „seinen Modeträumen nachgeht“, nachdem er am 18. März seinen Trilogie-Kampf bei UFC 286 in London verloren hat. „Rocky“ sagte, er könne „an meinem schlimmsten Tag“ durch KO gewinnen.
Usman, der dank Edwards spektakulärem Kopfstoß bei UFC 278 im August die erste KO-Niederlage seiner Karriere hinnehmen musste, ist in der Öffentlichkeit für seine extravagante, oft hemdlose Modewahl bekannt geworden, auch bei Aufbauveranstaltungen für Kämpfe.
Edwards konnte keinen Schluck Wasser bei sich behalten, als der britische Kämpfer vor ihrem heiß erwarteten Schlagzeilenkampf in der O2-Arena in Gelächter ausbrach, als vorgeschlagen wurde, dass Usman eine Ähnlichkeit mit Terry Crews aus der Filmkomödie „White Chicks“ haben könnte .
„Es ist ein bisschen zu kalt hier drüben, um sich komisch und flippig anzuziehen“, erwiderte Edwards und entschuldigte sich dafür, dass er bei der Idee versehentlich Wasser versprüht hatte. „Unsere Mentalitäten sind an zwei verschiedenen Orten. Ich habe das Gefühl, dass er auf dem Weg nach draußen ist, und ich werde diese Tür für ihn öffnen und ihm einen Weg geben, seinen Modeträumen zu folgen und wohin er gehen möchte.“
Usmann war zuvor nur einmal vor UFC 278 geschlagen worden – seinem zweiten professionellen Kampf im Jahr 2013 – und schlug Edwards in seinem ersten UFC-Kampf einstimmig, als sich die beiden 2015 in Florida trafen.
Diese Niederlage ging unmittelbar Edwards‘ aktueller ungeschlagener Serie von 11 Kämpfen seit Mai 2016 voraus, und Edwards ist verwirrt über Usmans Versuche, die Schwierigkeiten, die er für ihn darstellt, herunterzuspielen.
„Wenn du so niedergeschlagen wirst … muss er etwas finden, an dem er sich festhalten kann“, sagte Edwards und dachte über Usmans Analyse ihres letzten Showdowns nach
„Er (Usman) muss dieses Selbstvertrauen wieder aufbauen, denn als er in diesen Kampf ging, dachte er, er könnte niemals niedergeschlagen, verletzt oder bewusstlos geschlagen werden. Er muss etwas finden, an dem er sich festhalten kann. Er hat den Kampf gewonnen , aber wen interessiert das? Es geht unter, als er mit einem Kopfschuss kalt geschlagen wird. Letzten Endes ist ein Sieg ein Sieg. Selbst an meinem schlimmsten Tag habe ich dich noch KO geschlagen.“
Edwards sagt, er werde seine Allround-Fähigkeiten in einer Mischung aus taktischen Ansätzen gegen einen Gegner einsetzen, der für fünf frühere erfolgreiche Titelverteidigungen verantwortlich ist, und dabei seine Hände einsetzen, um Jorge Masvidal, Gilbert Burns und den erbitterten Rivalen Colby Covington auszuschalten.
„Ich werde es zu einem Mixed-Martial-Arts-Kampf machen, die Energie der Menge nutzen und einfach mein Bestes geben“, sagte Edwards. „Ich habe in Großbritannien noch nie verloren. Ich schöpfe Energie aus der Nähe meiner Freunde und Familie. Es wird eine großartige Leistung.
„Ich werde Takedowns, Angriffe, Submissions und versuchen, ihn niederzuschlagen. Ich weiß, dass ich das alles kann, weil ich es in meinem letzten Kampf getan habe.“
Einer dieser Verwandten, die Edwards mit entscheidender Unterstützung versorgen werden, ist seine Mutter, die ermutigte ihn zunächst während seiner harten Erziehung in Birmingham am MMA-Training teilzunehmen.
Auf die Frage, wie sich sein Leben seit seiner Ernennung zum Champion verändert habe, nannte Edwards die Unterstützung seiner Mutter bei der Eröffnung eines karibischen Restaurants, Sweet’s Kitchen, in der Nähe seiner Heimatstadt, als eine bemerkenswerte Entwicklung.
„Als ich jung war, erinnere ich mich, dass sie sagte, dass sie eines Tages einen Imbiss eröffnen wollte“, sagte Edwards. „Das zu können, war mein einziger Spritzer, könnte man sagen, seit ich ein Champion geworden bin. Das ist meine wichtigste Sache.“