Walker fordert fünf Siege in Folge für Man City, während Ten Hags Herrschaft über Man United bröckelt
Manchester City betrat am vergangenen Wochenende Neuland, als es als erste Mannschaft in der englischen Fußballgeschichte vier Meistertitel in Folge gewann.
Am Samstag ist dies wieder möglich. Wenn Pep Guardiolas Team Manchester United in einer Neuauflage des letztjährigen FA-Cup-Finales besiegt, wird es die erste Mannschaft sein, die in England zweimal in Folge das nationale Double holt.
Citys unermüdliche Brillanz hat in den letzten Tagen gemischte Reaktionen hervorgerufen. Trotz all des Lobes, das Guardiola als herausragender taktischer Kopf des 21. Jahrhunderts gezollt wird, ganz zu schweigen von der Brillanz von Stars wie Phil Foden, Rodri und Kevin De Bruyne, sind Gegenstimmen nicht schwer zu finden.
Die 115 Anklagen der Premier League wegen angeblicher Verstöße gegen Finanz- und Wettbewerbsregeln, die City im vergangenen Februar vorgeworfen wurden, sind noch immer nicht geklärt. Eine unabhängige Kommission wird im Laufe des Jahres Stellungnahmen der Liga und von City anhören, während sich ein umfangreicher und komplexer Fall langsam seinem Abschluss nähert. Allgemeiner gesagt hat Citys sechster Titel in sieben Jahren Gerüchte über eine Dominanz ausgelöst, die dem Fußball als Ganzes nicht gut tut.
Für alle, die zu letzterer Überzeugung gehören, hat City-Kapitän Kyle Walker eine düstere Botschaft für ihn, bevor er seine Mannschaft am Samstag in Wembley anführt: Wir fangen gerade erst an.
„Wir wollen die erste Mannschaft sein, die das Double-Double schafft, die erste Mannschaft, die vier Siege in Folge einfährt, die erste Mannschaft seit Manchester United, die das Triple holt – wir überwinden immer wieder diese Hürden, und diese hier müssen wir nun überwinden“, sagte der 33-jährige englische Verteidiger.
„Aber wir spielen gegen unsere Rivalen, die in derselben Stadt leben und uns die Laune vermiesen wollen. Wir müssen sicherstellen, dass wir das Spiel spielen, das wir bisher gespielt haben, insbesondere am Ende dieser Saison.“
„Dass wir den Lauf hingelegt haben, den wir hatten, als Arsenal so war, wie es war, ist uns hoch anzurechnen und zeigt, dass die Begeisterung und die Arbeitsmoral immer noch da sind. Wir sind mit dem Wunsch ins Training gekommen, hart zu arbeiten und zu schuften, um der Saison das Sahnehäubchen aufzusetzen.“
Angesichts der Tatsache, dass City seit Guardiolas Ankunft in Manchester alle nationalen Rivalen besiegt hat, ist es wohl unvermeidlich, dass Walkers Aufmerksamkeit auf den Platz seines Teams in der Geschichte gerichtet ist. Die Liverpool-Mannschaften der 1970er und 1980er Jahre und Sir Alex Fergusons alles eroberndes Manchester United sind heute die Maßstäbe für Citys Umkleideführer.
„Mit jedem Pokal, den wir gewinnen, und jedem großen Pokal kommen wir unserem Ziel näher“, sagte Walker. „Pep ist jetzt der Trainer, der neben Sir Alex Ferguson die meisten Siege eingefahren hat. Wir bauen also diese Dynastie und dieses Vermächtnis auf, sodass die Leute noch Generationen lang von diesem Team zehren werden.“
„Als ich hierher kam, sah man viele United-Trikots und jetzt sieht man viele Kinder, die City-Trikots tragen. Wir schwingen das Pendel, aber wir müssen weitermachen, denn die Teams von United und Liverpool haben das jahrelang gemacht. Das machen wir jetzt; möge es noch lange so weitergehen und wir müssen weitermachen.“
Wann wird Pep Guardiola Man City verlassen?
Ein Dominoeffekt solcher Dynastien und ein Faktor, der zu ihrer Machterhaltung beitragen kann, sind die unberechenbaren Reaktionen, die sie ihren Rivalen aufzwingen können. Wenn man den Berichten am Vorabend des Finales Glauben schenken darfUnited steht kurz davor, seinen sechsten festen Trainer seit Ferguson und den vierten der Guardiola-Ära zu ernennen.
Egal, ob Erik ten Hag am Wochenende gewinnt oder verliert, er wird wohl bald gehen. Guardiola hat einen Vertrag bis zum Ende der nächsten Saison im Etihad Stadium und wird entweder dann gehen oder, um ehrlich zu sein, wann immer er will.
„Es ist eine Maschine, eine gut geölte Maschine, und er ist die treibende Kraft“, sagte Walker über den 53-jährigen Katalanen. „Das kommt vom Trainer. Er treibt dich jeden Tag an, und ich kann dir versichern, dass er an einem Spieltag genauso ist wie jeden Tag im Training.“
„Er tut das nicht für Dokumentationen oder so, er ist er und das pflanzt sich in dich hinein. Du bist wie ein Schwamm und ernährst dich davon. Seine Energie färbt auf dich ab und es liegt an uns Spielern, seiner Botschaft zu folgen und sie auf dem Platz umzusetzen.“
Walkers Gerede von ständigen Siegen steht im Widerspruch zu seinem fortgeschrittenen Alter und der Tatsache, dass er im vergangenen Sommer beinahe zu Bayern München gewechselt wäre. Dieses Mal lockt die saudische Pro League angeblich den Mann, der 2017 von Tottenham zu City wechselte und zu einem der wichtigsten Neuzugänge in Guardiolas Amtszeit wurde.