Wenn man sieht, wie Shohei Ohtani beim World Baseball Classic 2023 die beste Zeit seines Lebens hat, kommt man nicht umhin, sich über seine Zukunft zu wundern.
Sie haben ihn im neunten Inning des Halbfinales gegen Mexiko auf der zweiten Base gesehen, wie er die Arme reckte und vor Aufregung schrie, nachdem er das Leadoff-Double getroffen hatte, richtig?
Sie haben gesehen, wie er gefeiert hat, nachdem er Mike Trout besiegt hatte, der dort oben gegen Ohtani wie ein Double-A-Hitter aussah, mit einem fiesen Slider am äußeren Rand der Platte, um Japans dritten World Baseball Classic-Titel zu beenden.
FOSTER: Ich bin voll auf die WBC eingestellt, und Sie sollten es auch sein (es sei denn, Sie hassen guten Baseball)
Wir haben es alle gesehen, und es war atemberaubend. Dies war ein anderer Shohei Ohtani. Das war Shohei aufgeregt. Dies war ein wettbewerbsfähiger Shohei. Das war Shohei auf der großen Bühne, der endlich Spiele spielte, die wirklich wichtig sind, und im Moment aufblühte.
Glauben Sie für eine Sekunde, dass Ohtani, ein Free Agent nach der Saison 2023, der in seiner Zeit bei den Angels nicht einmal an der Nachsaison geschnuppert hat, dieses Gefühl nicht für den Rest seiner Karriere verfolgen wird?
Komm schon.
Ohtani wurde nach dem neunten Inning nach dem Halbfinalsieg gefragt.
„Es ist schon eine Weile her, dass ich in einem Sieg-oder-Verlust-Spiel gespielt habe, einem Playoff-Atmosphäre-Spiel“, sagte er berichtet in The Athletic. „Natürlich konnten wir nicht verlieren, und ich wollte die Jungs auf der Trainerbank sammeln.“
Das war Shohei als Stück eines größeren Bildes Shohei, endlich in der Lage, Teil eines Teams zu sein, das für etwas spielt, anstatt in einem Team zu sein, das nirgendwo hingeht, gezwungen, sich auf seinen inneren Antrieb und seine innere Motivation zu verlassen. Er hat einen On-Base-Prozentsatz von 0,621 in der WBC, mit vier Doubles, einem Homerun, acht RBIs und neun Runs, die in sechs Spielen erzielt wurden.
Diese Führung im neunten Inning des Halbfinales gegen Mexikos näheren Giovanny Gallegos – den näheren der Cardinals – war der wichtigste Schlag, den er seit seiner Unterzeichnung bei den Angels vor der Saison 2018 erzielt hat. Es gibt keine andere Möglichkeit, es zu betrachten.
Und er schnürte ein gefrorenes Seil mit 101 Meilen pro Stunde – von einem Wechsel vom äußeren Rand der Platte – in die Lücke rechts in der Mitte für ein Doppel.
Überlegen Sie, was DIESER Shohei in einer ganzen Saison leisten könnte.
Tut mir leid, Angels-Fans, aber diese WBC-Erfahrung schließt offiziell die Tür dafür, dass Ohtani beim einzigen ihm bekannten MLB-Franchise bleibt. Und es spielt keine Rolle, ob die Aktivität dieser Nebensaison die Angels an den Punkt bringt, an dem sie um einen der drei Wildcard-Plätze im Jahr 2023 kämpfen könnten. Das einzige, was ein Streit bewirken würde, wäre, die Angels daran zu hindern, ihn zu handeln. Es wird keine Auswirkungen darauf haben, wo er 2024 und darüber hinaus spielt.
Die Angels sind weit davon entfernt, ein ewiger Anwärter auf den Divisionstitel zu sein. Sie sind Lichtjahre hinter den Astros in diesem Bereich und auch deutlich hinter den Mariners und Rangers. Es gibt nicht genug Rauch und Spiegel in Südkalifornien, um seine Sicht zu trüben.
Und das ist es, wonach er suchen wird, die Teams, die bewiesen haben, dass sie die Organisationsstruktur, Motivation und das finanzielle Engagement haben, um jedes Jahr um Divisionstitel zu kämpfen, oder zumindest ein Dienstplan- und Farmsystem, das dafür eingerichtet ist das nächste Jahrzehnt. Er wird sich nicht für ein Franchise interessieren, das gelegentlich hoffentlich um einen Wildcard-Platz konkurrieren könnte, wenn alles gut geht.
Er hat den Geschmack von bedeutungsvollem Baseball bekommen, der bei den Majors gefehlt hat. Er wird weiterhin aus diesem Kelch des intensiven Wettbewerbs trinken.
Die Big-Budget-Teams sind im Ohtani-Rennen klar im Vorteil. Aber in einer Welt, in der die Padres – die auf einem Baseballmarkt spielen, der nur Kansas City, Cincinnati und Milwaukee voraus ist – Xander Bogaerts und Manny Machado Verträge geben können, die 630 Millionen Dollar in einer Nebensaison garantieren, könnte buchstäblich jedes Baseballteam einen Weg finden Ohtani einen Vertrag im Wert von 500 Millionen Dollar zu geben.
Und diejenigen, die nicht bereit wären, das anzubieten, sind ehrlich gesagt diejenigen, für die er sowieso nicht interessiert wäre. Der Ohtani, der in seiner Zeit bei den Angels bereits verblüffende Dinge getan hat, ist der marktfähigste Baseballspieler der Welt. Und der WBC Ohtani, den wir in den letzten Wochen gesehen haben, der Aufregung und echte Freude auf dem Feld zeigte? Es ist der Traum eines Besitzers.
Angesichts der Option gibt es wahrscheinlich mindestens ein Dutzend Teams, die Ohtani in dieser Nebensaison einen Vertrag über 450 Millionen US-Dollar geben würden, und die meisten davon würden 500 Millionen US-Dollar betragen. Nun, nur ein paar dieser Teams wären bereit, in einen Bieterkrieg einzusteigen und ihn zu gewinnen, wenn es darum geht. Aber wird es?
Die meisten Leute scheinen das zu glauben, und deshalb gelten die Mets als Favorit, vor allem wegen der Motivation und der finanziellen Macht von Besitzer Steve Cohen. Ob Ohtani dort spielt, ist unklar, aber es scheint sicher zu sein, dass die Mets nicht überboten werden. Ich bin jedoch nicht davon überzeugt, dass es nur darum geht. Die Yankees werden von den Quotenmachern ebenfalls als einer der Favoriten angesehen, aber denken Sie daran, dass Ohtani beim ersten Mal nicht allzu sehr an ihnen interessiert war.
Die Dodgers machen viel Sinn. Es ist in der Nähe, immer noch an der Westküste, und Sie wissen, dass Ohtani zugesehen hat, wie das Cross-Town-Team all diese Divisionstitel errungen hat. Die Cubs sind als Favoriten aufgeführt, aber es gibt eine Menge Höhen und Tiefen in der Erfolgsbilanz dieses Teams. Und obwohl „nach oben“ der aktuelle Trend ist, ist es immer noch ein Team, das noch ein paar Jahre entfernt sein könnte, und alles andere als eine Gewissheit.
Die Cardinals befinden sich wie die Dodgers jedes Jahr in der Nachsaison und das wird sich wahrscheinlich nicht so schnell ändern. Wird WBC-Teamkollege Lars Nootbaar – und beobachten, wie sehr Albert Pujols sein letztes Jahr in St. Louis genoss – in die Entscheidung einfließen? St. Louis würde einen Bieterkrieg nicht gewinnen, aber es ist nicht verrückt zu glauben, dass das Front Office für Ohtani erweitert werden würde.
Die Giants, wir haben gesehen, wie sehr sie in dieser Nebensaison einen „Star“ wollten. Sie wollen in der nächsten Nebensaison immer noch einen „Star“, aber sie müssen in dieser Saison beweisen, dass 2022 ein Glücksfall war, nicht 2021. Die Red Sox, Braves, Blue Jays, White Sox, Tigers, Mariners, Rangers, Astros, Phillies und sogar Diamondbacks würden auch gerne ins Gespräch kommen.
Aber damit greifen wir uns selbst weit voraus.
Baseballfans, die Ohtani auf der WBC-Bühne aufblühen sehen, haben sich ein wenig beraubt gefühlt, da sie Ohtani in wichtigen Spielen während der MLB-Saison und der Nachsaison nicht sehen konnten.
Das wird nicht ewig so sein.