Die Saison 2025–26 der Dallas Mavericks war von Anfang an enttäuschend. Nachdem Luka Doncic gegen Anthony Davis zu den Los Angeles Lakers getauscht wurde, kam es zu endlosem Geschwätz im Internet und endete mit einer enttäuschenden Bilanz von 26:56.
AD hatte mit Verletzungen zu kämpfen, bevor er im Februar zu den Washington Wizards wechselte, was ein Zeichen dafür war, dass die Franchise noch vor der Wende wieder in den ernsthaften Wiederaufbaumodus übergegangen war.
Aus diesen Trümmern war Rookie Cooper Flagg der hellste Punkt im Team. Er beendete die reguläre Saison mit durchschnittlich 21,0 Punkten, 6,7 Rebounds, 4,5 Assists und 1,2 Steals in 33,5 Minuten in 70 Spielen. Und jetzt hat er seine Blumen bekommen.
Am Mittwoch wurde er offiziell zum Kia NBA-Rookie des Jahres 2025–26 ernannt und setzte sich damit in einer der knappsten ROTY-Abstimmungen der letzten Zeit gegen Charlottes Kon Knueppel, seinen ehemaligen Duke-Mitbewohner, durch.
Flagg beschrieb den Moment als surreal und erzählte Reportern, dass er das ganze Jahr über Knueppels Box-Scores gesehen habe, nannte ihn „seinen Bruder“ und machte deutlich, dass ihre Freundschaft unverändert geblieben sei.
Und dann strömten Reaktionen aus allen Ecken der NBA ein.
Dirk Nowitzki, LeBron James und Jason Kidd waren unter denen, die Flaggs historische Einzelsaison lobten
Die Stimmen des Establishments äußerten unmittelbare und konsequente Wertschätzung. Mavericks-Cheftrainer Jason Kidd war der erste, der seinem Rookie-Star gratulierte.
Er schrieb„Ich freue mich sehr, dass @Cooper_Flagg mit der Auszeichnung „@NBA Rookie of the Year“ ausgezeichnet wurde. Ihr Gespür und Ihr Engagement für das Spiel sind wirklich etwas Besonderes. Herzlichen Glückwunsch und genießen Sie diesen Moment. Das ist erst der Anfang.“
Dirk Nowitzki, die absolute Ikone der Franchise, getwittert„Rookie des Jahres!!! Herzlichen Glückwunsch.“
Während einer Pregame-Show auf NBA Prime sagte er sagte„Ich habe Cooper das ganze Jahr über geschaut. Die Dinge, mit denen er sich früh auseinandersetzen musste, mit all der Negativität und den Buhrufen. In der ganzen Staffel ist viel passiert … Hat mit 1,90 Meter bei PG angefangen, was er noch nie gemacht hat … Historische Zahlen als Teenager. Wohlverdienter Cooper, wir sind stolz auf dich.“
In der Dan Patrick Show gab Hall of Famer Reggie Miller zu, dass er seine Stimme an Flagg abgegeben hatte. Sprichwort„Vor zwei Wochen hatte ich Kon. Aber nach all dem, was ich auf der Strecke gesehen habe … gehe ich mit Cooper Flagg.“
Im American Airlines Center spendeten Kyrie Irving und Dereck Lively II während der Zeremonie stehende Ovationen für Flagg. Auch der kommerzielle Hype war stark.
Topps gemeldet dass Flaggs „ROTY NOW“-Karte über 100.000 Mal verkauft wurde, darunter ein seltener 1-von-1-Chrome-Superfraktor für einen glücklichen Sammler. Es ist eine gewaltige Leistung für einen 19-jährigen Neuling. Flagg ist nun der dritte Maverick, der den Preis gewinnt, nach Kidd im Jahr 1995 und Doncic im Jahr 2019.
Unterstützer und Analysten von Kon Knueppel lehnen den ROTY-Abstimmungsprozess entschieden ab
Der Widerstand war ebenso laut. Knueppels Unterstützer. Bill Simmons war einer der lautstärksten Vertreter vor und nach der Preisverleihung. Er entschied sich wiederholt für Knueppel und nannte es einen „Selbstverständlichkeit“ in seinem „The Bill Simmons Podcast“.
Michelle Beadle kritisierte die Wähler dafür, dass sie Flagg scheinbar von Anfang an krönen wollten. Sprichwort„Die Wähler haben ein solches Verlangen danach, Cooper Flagg ROTY zu machen.“ Sie verwies auch auf Wähler, die sich nicht „von Kon Knueppel das Gegenteil beweisen lassen“ wollten.
Eine Handvoll Leute äußerten sich online sogar noch lauter und riefen dazu auf, dass die Wähler ihre Stimmzettel verlieren sollten, wenn sie Knueppel in einem Rennen, das von den meisten als Zwei-Mann-Rennen angesehen wurde, auf Platz drei landeten. Diese Kritiker hatten das Gefühl, dass die Medien Flaggs „Superstar“-Hype akzeptierten, anstatt die Spielzeiten beider Spieler objektiv zu betrachten. Und diese Debatte wird wahrscheinlich beide Spieler in ihre zweite Saison begleiten.