Der NBA-Draft 2024 findet in einer Woche statt und Bronny James‘ Agent Rich Paul lieferte ein Update zum Pre-Draft-Prozess seines Klienten.
Paul äußerte sich sehr freimütig, während James seinem Traum, in die NBA zu kommen, immer näher kam.
Zunächst betonte der CEO von Klutch Sports, dass er Bronnys Eignung und Situation Vorrang einräumen würde, anstatt zu versuchen, ihn so früh wie möglich zu bekommen. „Es ist mir nicht so wichtig, dass ein junger Spieler in die Lotterie kommt, sondern dass ich ihn in das richtige Team in der richtigen Entwicklungssituation bekomme“, sagte Paul im März zu ESPN, nachdem Bronny sich für den Draft angemeldet hatte.
Dann machte Paul klar, dass er keinen Zwei-Wege-Vertrag für Bronny in Betracht ziehen würde, was bestimmte Teams davon abhielt, seinen Klienten zu draften. „Die Teams wissen das. Ich mache das nicht“, sagte Paul zu Chris Haynes von Bleacher Report nach dem NBA Draft Combine.
Als der große Tag näher rückte, erläuterte Paul ausführlich, warum er Bronnys Trainingseinheiten vor dem Draft einschränkt und widerlegte gleichzeitig die Vorstellung, dass der 19-Jährige ein Gesamtpaket mit seinem Vater LeBron James sei.
Rich Paul über die Suche nach der besten Besetzung für Bronny James im NBA-Draft 2024
Paul stellte klar, dass Bronny während des Vorentwurfsprozesses keine Sonderbehandlung von seinen anderen Kunden erhält in einem Interview mit dem ESPN-Draft-Experten Jonathan Givony.
„Das ist nichts Neues. Das Ziel ist, ein Team zu finden, das Ihren Mann schätzt, und zu versuchen, ihn zu pushen, um dorthin zu gelangen. Es ist wichtig, den Kontext zu verstehen und zu erkennen, dass dies im Laufe der Jahre bei vielen meiner Kunden immer die Strategie war, insbesondere bei denen, die wie Bronny eine Weiterentwicklung benötigen. Meine Sachen sind Absicht“, sagte Paul.
Der CEO von Klutch Sports hat in der Vergangenheit bereits frühere Kunden zu gewünschten Zielen geführt, ohne einen Zwei-Wege-Vertrag unterzeichnen zu müssen. So landete Talen Horton-Tucker bei den Lakers (Nr. 46 im Jahr 2019), Brandon Boston Jr. bei den Clippers (Nr. 51 im Jahr 2021) und Chris Livingston bei den Bucks (Nr. 58 im Jahr 2023).
Alle drei dieser Spieler unterzeichneten garantierte Verträge, obwohl sie Zweitrunden-Picks waren.
„Wenn Bronny Charles Jacobsen hieße und mein Kunde wäre, würde ich dasselbe tun: Teams identifizieren, die wirklich Interesse haben“, witzelte Paul.
Rich Paul über LeBron James, der nicht mehr verlangt, mit Bronny zu spielen
„LeBron ist von der Idee abgekommen, mit Bronny spielen zu müssen“, sagte Paul zu ESPN. „Wenn er es tut, dann tut er es. Aber wenn nicht, dann tut er es nicht.“
„Es gibt keinen Deal, der garantiert, dass, wenn die Lakers Bronny mit 55 draften, er [LeBron] wird erneut unterschreiben. Wenn das der Fall wäre, würde ich sie zwingen, ihn mit 17 zu nehmen. Wir brauchen keinen Druck. Die Lakers können Bronny draften, und LeBron unterschreibt nicht erneut. LeBron geht auch nicht für einen Mindestvertrag nach Phoenix. Das können wir jetzt unterbinden.“
Bronny äußerte beim NBA Draft Combine 2024 eine ähnliche Meinung und sagte, sein Ziel sei lediglich, es in die NBA zu schaffen.
„Mein Traum war immer, meinen Namen bekannt zu machen und in die NBA zu kommen, was das Endziel von jedem hier ist. Ich habe nie daran gedacht, nur mit meinem Vater zu spielen, aber natürlich hat er es ein paar Mal erwähnt“, sagte Bronny.
Mavericks, Timberwolves und Raptors haben Interesse an Bronny James
Bronny hat bisher nur für die Lakers und Suns trainiert, aber Paul sagte, dass es ein paar andere Teams gibt, die Interesse an der Auswahl des 19-jährigen Combo Guards bekundet haben.
„Es gibt andere Teams, die Bronny lieben. Zum Beispiel Minnesota, Dallas, Toronto“, sagte Paul gegenüber ESPN.
„Wenn es nicht die Lakers sind, wird es jemand anderes sein. Minnesota würde Bronny gerne holen, aber ich weiß nicht, wer ihr Besitzer sein wird. [Mavs GM] Nico Harrison ist wie ein Onkel für Bronny. Wenn die Lakers ihn nicht mit 55 nehmen, würde Dallas ihn mit 58 nehmen und ihm einen garantierten Vertrag geben. Masai [Ujiri, Raptors president]liebt ihn. Sie könnten ihn mit 31 nehmen, ohne ihn überhaupt zu sehen.“
LeBrons Sohn scheint im Vorfeld des NBA-Drafts 2024 jede Menge Aufmerksamkeit von Teams in der ganzen Liga auf sich zu ziehen.