Anspruch auf Georgien? Kirby Smart hält seine Bulldogs hungrig und konzentriert sich darauf, Titel zu gewinnen
INGLEWOOD, Kalifornien – SEC-Kommissar Greg Sankey erinnert sich an das, was er zu Georgias Trainer Kirby Smart auf dem Podium sagte, nachdem die Bulldogs 2017 das SEC-Meisterschaftsspiel gewonnen hatten.
„Als wir die Bühne hinaufgingen, sagte ich: ‚Deshalb wartest du, bis du den richtigen Job annimmst’“, sagte Sankey gegenüber Jugo Mobile. „Er war als Kandidat für eine Reihe von Möglichkeiten identifiziert worden, aber er war geduldig. Es ging zurück zu einem Ort, an dem er die Kultur kannte und verstand und die Grundlage für das legte, was in Georgia gegenwärtig ist.“
Smart war geduldig, selbst nachdem Georgia einen Monat später im CFP-Meisterschaftsspiel gegen Alabama und Mentor Nick Saban mit 26: 23 verloren hatte. Smart blieb trotz der Niederlagen bei der SEC-Meisterschaft in den Jahren 2018, 2019 und 2021 geduldig. Die Bulldogs holten jeweils eine Elite-Rekrutierungsklasse zur Crimson Tide auf, und das zahlte sich im letzten Jahr beim 33: 18-Sieg gegen Alabama aus, der eine nationale Meisterschaftsdürre durchbrach für eine chronisch ungeduldige Fangemeinde, die seit 1980 Bestand hatte.
Was ist in Georgien vorhanden? Smart hat eine Dynastie mit einer verdrehten psychologischen Kraft dahinter geschaffen. Georgia, Nr. 1, schlug am Montag in der College Football Playoff-Meisterschaft im SoFi Stadium die TCU Nr. 3 mit 65:7, hinter einer rekordverdächtigen Leistung von Quarterback Stetson Bennett.
Bedenken Sie Folgendes: Die Bulldogs verloren 15 Spieler beim NFL Draft und reagierten mit der ersten 15-0-Saison der Schule. Das ist der verdrehte Teil. Eine Auswahl der Georgia-Spieler und Sie hätten nicht gewusst, dass sie ein 12,5-Punkte-Favorit gegen die Horned Frogs waren.
„Es gab viele Leute, die an uns gezweifelt haben, und ich weiß, dass die Leute sagen werden: ‚Nein, haben wir nicht’“, sagte Bennett, bevor er das Gespräch mit sich selbst beendete. „Nun ja, hast du.“
„Coach Smart musste es eigentlich niemandem sagen“, fügte Adonai Mitchell hinzu. „Ich habe die sozialen Medien geöffnet und es einfach auf der Timeline gesehen. Wir haben das Gefühl, dass wir bei jedem Spiel Zweifler und Leute haben, die glauben, dass wir es nicht schaffen, egal welches Spiel es war.“
Smart sagte, das wichtigste Gespräch habe drei Tage nach dem letztjährigen CFP-Meisterschaftssieg gegen die Crimson Tide stattgefunden. Bennett wollte nicht am NFL Draft teilnehmen. Er war auch geduldig.
„Warum sollte ich das tun, wenn ich die Möglichkeit habe, wieder zu spielen?“ fragte Bennett. „Warum gewinnen wir es nicht noch einmal?“
„Ich denke irgendwie, das wäre nett, aber wir haben 15 Draft-Picks verloren“, sagte Smart. „Vielleicht ist es dieses Mal nicht so einfach.“
Bennett lieferte dann eine nahezu makellose Leistung mit 304 Passing Yards und sechs TDs (2 Rushing) gegen die Horned Frogs. Das geschah, nachdem er im 42-41-Chick-fil-A-Peach-Bowl-Thriller am 31. Dezember zwei Scoring Drives im vierten Quartal gegen die Nr. 4 des Bundesstaates Ohio angeführt hatte. Bennett stellte sich immer der großen Herausforderung. Das wird Smart niemals entgehen, der Montagabend in das Büro des Trainers kam, nur um seinen 10-jährigen Sohn Andrew weinen zu sehen.
„Ich sagte, warum weinst du?“ Sagte Smart. „Du wirst meinen Moment ruinieren. Er sagte: ‚Stetson geht. Er wird gehen.‘ Ich sagte: ‚Er ist 25 Jahre alt. Er muss gehen. Er muss gehen.’“
Quarterback ist das einzige Fragezeichen für einen weiteren geladenen Two-Deep-Kader auf dem Weg ins Jahr 2022. Der rein amerikanische Tight End Brock Bowers – der sieben Catches für 152 Yards und einen TD hatte – wird die Hauptattraktion der Offensive sein. Die Verteidigung besteht aus einer weiteren Besetzung von All-Americans, angeführt von Javon Bullard, der zwei Interceptions gegen TCU hatte.
„Ich habe das Gefühl, dass jeder hier den Drang hat, etwas zu beweisen, und irgendwie seinen Wert beweisen will“, sagte Bowers. „Das hilft bei Einzelzielen und Mannschaftszielen. Es geht nur darum, jedes Spiel auf unserem Plan zu gewinnen.“
Georgien tut das auf jeden Fall. Die Bulldogs haben seit einer 44: 28-Niederlage gegen Florida am 7. November 2020 kein Spiel der regulären Saison mehr verloren. Georgia steht seitdem bei 33: 1, und der Zeitplan ist so festgelegt, dass sie bei ihrem Besuch in Tennessee 10: 0 sein könnten 19. November 2022. Sagen Sie das nur niemandem in der Sendung.
Das ist die neue Herausforderung für Georgien. Minnesota gewann von 1934 bis 1936 drei nationale Titel in Folge, aber niemand hat es in der Neuzeit geschafft. Nebraska (1994-95), USC (2003-04) und Alabama (2011-12) waren die letzten drei Teams, die nah dran waren. Smart hat also Recht, wenn er sagt, dass die Saison 2023 noch schwieriger wird als diese Saison – trotz der 15 Draft-Picks, die das diesjährige Meisterteam ersetzt.
„Die Krankheit, die sich in Ihr Programm einschleicht, heißt Berechtigung. Ich habe es aus erster Hand gesehen“, sagte Smart. „Wenn Sie es mit Führung ausstampfen können, können Sie hungrig bleiben. Und wir haben ein Sprichwort in unserem Haus: Wir essen vom Boden. Und wenn Sie bereit sind, vom Boden zu essen, können Sie etwas Besonderes sein.“
Nicht, dass Smart diese nationalen Meisterschaftsmomente nicht genießt. Sankey erinnerte sich an die Feierlichkeiten nach dem letztjährigen Sieg gegen Alabama.
„Ich werde sagen, als Georgia letztes Jahr gewann, war es die enthusiastischste Feier nach dem Spiel, an der ich je teilgenommen habe, in dem Maße, als Kirby herumging und alle auf die Brust stieß“, sagte Smith. „Ich dachte: ‚Hey, ich hatte zwei Teams hier, also kann ich nicht einfach jeden auf die Brust schlagen, weil wir 500 drauf waren und Nr. 2, wenn Sie mich so hart auf die Brust schlagen, wie Sie auf die Brust geschlagen haben alle anderen, ich werde verletzt oder ihr werdet verletzt.“
In diesem Jahr führte Smart die SEC zu einer weiteren CFP-Meisterschaft – der sechsten in neun Jahren. Es ist die anhaltende Dominanz der besten Konferenz der Nation, und Smart tut dies zufällig an seiner Alma Mater.
„Ich hatte das Glück, die Chance zu bekommen, an die University of Georgia zu gehen“, sagte Smart. „Ich möchte einem Ort etwas zurückgeben, der meinem Leben und dem Leben meiner Familie so viel bedeutet und uns so viel gegeben hat. Ich glaube nicht, dass Sie das tun können, ohne sie mit Ihrer Arbeit und Ihrem Standard zu ehren versuche es einzustellen. Das ist mein Verkaufsargument.“
Smart hat sein ganzes Leben darauf gewartet, und deshalb scheint die Zukunft für dieses Programm genauso rosig wie die Gegenwart. In diesem Sinne hatte Sankey recht.
Deshalb wartet man, bis man den richtigen Job annimmt.