Der Safety der Ohio State Buckeyes, Caleb Downs, war lange Zeit einer der polarisierendsten Kandidaten im NFL Draft 2026. Nicht wegen seines Talents; das ist alles andere als unbestritten. Aber der Positionswert hat dazu geführt, dass Sicherheiten in den Top 10 zu einem nachträglichen Gedanken geworden sind.
Der kugelsichere Film von Downs und eine Klasse, in der es an erstklassigen Talenten in Spitzenpositionen mangelt, könnten dieses Kalkül ändern. Wenn es ein Jahr dauert, in dem ein Elite-Sicherheitsteam die erste Top-10-Auswahl seit Jamal Adams im Jahr 2017 ist, dann ist es der beste Defensive Back der Buckeyes. Allerdings kämpft er gegen einen historischen Präzedenzfall, weshalb eine saubere Vorentwurfsrunde umso wichtiger ist.
Obwohl Downs nicht beim NFL Combine getestet hat, hat er die Veranstaltung nicht unbeschadet überstanden.
Caleb Downs muss eine Verletzungsfrage beantworten
Downs war in Indianapolis immer ein Außenseiter, den es zu testen galt. Sein Bestand als Safety ist heikel, bessere Athleten testeten in seiner Positionsgruppe und es gab nicht viel von einer starken Leistung zu gewinnen.
Obwohl seine Abwesenheit auf dem Spielfeld nicht überraschend war, könnte sein medizinischer Check den Teams Grund zum Zögern gegeben haben.
Cory Kinnan verbreitete die Nachricht auf seinem Daft on Draft-Substack dass das Knie von Downs zu einem Diskussionspunkt geworden ist.
„Mir wurde gesagt, dass Downs diese Woche einen teilweise gerissenen Meniskus hatte“, schrieb Kinnan. „Das ist kein ernstes Problem, wohl aber die Tatsache, dass ein potenziell degeneratives vorderes Kreuzband vorliegt.
„Das bedeutet nun keinen nennenswerten Rückgang für Downs, der wahrscheinlich zurückkehren und eine zweite Meinung und einen zweiten Check einholen wird. Außerdem wurde bei vielen NFL-Spielern schon früher eine Kniedegeneration festgestellt, sie haben aber später eine erfolgreiche NFL-Karriere hinter sich.“
Kinnan schlägt hier nicht Alarm. Dies ist keine Jaylon-Smith-Situation, und es scheint unwahrscheinlich, dass Downs ein ähnliches Schicksal erleidet wie Will Johnson, Cornerback der Arizona Cardinals, dessen Top-10-Talent im NFL Draft 2025 wegen Verletzungssorgen auf den 47. Pick verdrängt wurde.
Für den Fall, dass Downs‘ erneute Überprüfung die besorgniserregende Nachricht nur bestätigt, ist Downs‘ Talent immer noch einer Auswahl in der ersten Runde würdig. Allerdings wäre es schwieriger, in die Top 10 zu kommen.
Bei solch wertvollen Vermögenswerten ist die Kapitalrendite von größter Bedeutung, und Downs startet aus Sicherheitsgründen hinter der Acht. Es ist schwieriger, Mehrwert aus einer Nicht-Premium-Position zu generieren, und unmöglich, wenn er nicht auf dem Spielfeld ist. Auch hier befindet sich Downs nicht im freien Fall und eine Abwesenheit ist nicht unmittelbar bevorzustehen. Aber Mannschaften lieben es nicht, in einem so körperlichen Sport Vertrauenssprünge zu machen.
Es scheint, dass das wahrscheinlichste Ergebnis – sollten diese Bedenken bestehen bleiben – ein leichter Rückgang der Downs-Aktien ist, was möglicherweise seine Hoffnungen auf einen Platz unter den Top 5 zerstören könnte. Er war nie der Favorit für die Auswahl der New York Jets auf Platz 2, hätte aber ein starkes Argument dafür vorbringen können, sich drei Picks später ihren Mitbewohnern im MetLife Stadium anzuschließen. Jetzt scheint es eine sicherere Wahl zu sein, Sonny Styles zu würfeln.
Downs machen für mehrere Teams in den Top 15 immer noch sehr viel Sinn. Die Washington Commanders und Dallas Cowboys verfügten über zwei der schlechtesten Verteidigungen der Konferenz. Die Cincinnati Bengals brauchen Differenzierer in der Sekundarstufe, die Kansas City Chiefs fordern eine Verstärkung junger Talente und Jeff Hafleys Truppe würde mit einem zweiten Star-Safety in Miami aufblühen. Daher ist es schwer vorstellbar, dass Downs so weit fallen wird. Sogar die Jets auf Platz 16 scheinen für New York ein Wunschtraum zu sein.
In seinem Profil herrscht jetzt nur noch mehr Ungewissheit, es ist dringlicher, wenn man bedenkt, wie hoch sein Stockwerk eigentlich sein sollte. Downs sollten immer noch der erste Safety sein, der genommen wird, aber medizinische Bedenken könnten ihn durchaus um ein paar Plätze nach unten drücken, was ihn zu einem weiteren Opfer auf dem Weg der Safety-Position zurück in die Top 10 machen würde.
