CITY FOOTBALL ACADEMY, MANCHESTER – Einen Monat bevor seine Ernennung zum Trainer von Manchester City offiziell bestätigt wurde, legte Enzo Maresca den Grundstein für eine hoffentlich erfolgreiche erste Trainersaison.
Phil Foden war nach einer enttäuschenden zweiten Halbzeit der Saison 2025/26 aus dem englischen WM-Kader ausgeschlossen worden. Maresca erkannte die wahrscheinlich überwältigende Enttäuschung für Citys einheimischen Fußballfan und wurde aktiv.
Der italienische Taktiker wandte sich am Freitag zum ersten Mal seit der Nachfolge von Pep Guardiola als Trainer des Etihad-Stadions an Medienvertreter. Sein Dreijahresvertrag wurde am 29. Juni bestätigt.
Er sprach vor einem Logo mit der Aufschrift „Willkommen zurück, Enzo“, eine Anspielung auf die Tatsache, dass dies tatsächlich Marescas dritter Einsatz bei City ist, nachdem er das Elite Development Squad des Vereins 2020/21 zum Titel in der Premier League 2 geführt hatte, bevor er zurückkehrte, um als einer von Guardiolas Assistenten zu fungieren, als City 2022/23 das Triple holte.
„Seit vor zwei oder drei Monaten, als es eine echte Verbindung zum Verein gab, habe ich angefangen, mir alle Spiele der letzten Saison anzuschauen“, sagte Maresca, eine Enthüllung, die mit dem jetzt akzeptierten Zeitplan übereinstimmt, dass Guardiola während der Länderspielpause im März beschlossen hatte, ein Jahrzehnt voller Trophäen in Manchester zu Ende zu bringen.
Beim Studium dieser Tonbänder wird Maresca Zeuge eines starken Leistungsverfalls von Foden geworden sein. Der FWA- und PFA-Fußballer des Jahres 2023/24 hatte nach einer enttäuschenden EM 2024 mit England in der Saison 2024/25 Probleme. Als Guardiola im Herbst 2025 mit Verletzungen zu kämpfen hatte, spielte Foden zunächst etwas tiefer im Mittelfeld, glänzte dann und kehrte von Ende November bis Mitte Dezember mit sechs Ballkontakten vor dem Tor in vier aufeinanderfolgenden Premier-League-Spielen zurück.
Im Januar wurde Foden bei aufeinanderfolgenden Auswärtsniederlagen gegen Manchester Untied und Bodo/Glimt vom Platz gestellt. Das war der Tiefpunkt ihrer Saison, von der sich City erholte und den Carabao Cup und den FA Cup gewann. Foden tat es nicht.
Warum Enzo Maresca einen Monat früher seinen Job bei Man City antrat, um Phil Foden zu helfen
Maresca sagte: „Ich habe mit denen gesprochen, die mich kontaktiert haben [after my appointment]und die einzigen zwei Spieler, die ich kontaktiert habe, waren Jeremy Doku, weil er [became a] Papa bei der Weltmeisterschaft und Phil, als er aus dem Kader ausgeschlossen wurde, um mit ihm zu plaudern.“
Foden erhielt sogar die Chance, in den beiden Freundschaftsspielen im März gegen Japan und Uruguay vorzuspielen, bevor Thomas Tuchel sich für einen anderen Weg entschied und sich über die offensichtliche Unfähigkeit des Spielmachers beklagte, seine Leistungen vom Trainingsfeld auf das Spielfeld zu übertragen.
Der 26-Jährige, der nun wieder in der Saisonvorbereitung unter Maresca ist, hat es genossen, einen neuen Vertrag zu Papier zu bringen, der ihn bis 2030 bei City verpflichtet. Er ist nicht mehr Guardiolas besonderer Junge, sondern ein hochrangiges Mitglied einer Mannschaft, die vor einem herausfordernden Übergang steht. Eine Zusammenarbeit mit der Agentin Rafaela Pimenta, die auch Erling Haaland vertritt, sollte Fodens Off-Field-Arrangements ein höheres Maß an Professionalität verleihen.
„Ich möchte Phil einfach dabei helfen, der Phil zu sein, den wir alle kennen, vor allem aber der Phil, den wir alle wollen“, sagte Maresca. „Zuallererst für ihn, weil er Spaß am Fußball haben muss [life] im Allgemeinen. Zweitens, weil ich weiß, wie gut dieser Phil ist.
„Wenn Phil in guter Verfassung und guter Laune ist, können wir Spiele gewinnen. Die Triple-Saison war fantastisch. In der darauffolgenden Saison wurde er zum Premier-League-Spieler des Jahres gekürt. Jetzt hat er ein wenig zu kämpfen, aber ich habe ihm gesagt, dass es meine Pflicht ist, zu versuchen, ihm zu helfen und ihn wieder so zu machen, wie wir es uns alle wünschen.“
„Er kommt aus diesem Haus. Er kommt von hier, deshalb denke ich, dass es ein schönes Gefühl für mich ist, zu versuchen, Phil zu helfen. Phil ist einer von City, er ist ein Fan des Clubs.“
Ist Jack Grealish immer noch ein Spieler von Man City?
Maresca sprach auch von Pflicht, als er über Jack Grealish sprach, einen Spieler, zu dem er während der Triple-Saison eine starke Bindung aufgebaut hatte.
Grealish war maßgeblich an diesem Erfolg beteiligt, doch zwei glanzlose Saisons danach erschöpften Guardiolas Geduld. Der 100-Millionen-Pfund-Neuzugang beeindruckte zunächst als Leihspieler in der Saison 2025/26 bei Everton, bevor eine Verletzung seine Bemühungen einschränkte und seine Hoffnungen auf eine Weltmeisterschaft zunichte machte.
Der 30-Jährige ist vorerst wieder bei seinem Stammverein und wird voraussichtlich am nächsten Dienstag bei City-Reisen nach Hongkong und Südkorea dabei sein.
„Jack, im Moment ist er hier. Er ist ein Spieler von Man City“, sagte Maresca. „Ich habe immer das Gleiche gesagt: Wenn es in jedem Verein, dem ich beitrete, Spieler gibt, die dem Verein angehören, ist es meine Pflicht, zu versuchen, sie zu trainieren.
„Jack ist im Moment hier. Ich habe eine gute Beziehung zu Jack, seit ich gegangen bin. Wir bleiben in Kontakt. Der Grund dafür ist, dass er ein großes Herz hat und ein sehr guter Kerl ist.“
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Trotz dieser Nähe zu Grealish und der Bestätigung, dass er seit seiner Übernahme seiner Nachfolge mit Guardiola gesprochen hatte, entschied sich Maresca, die Probleme des Spielers nicht weiter zu beleuchten.
„Wenn man nicht Tag für Tag mit den Spielern arbeitet, ist es schwer zu beurteilen“, fügte er hinzu. „Ich weiß nicht, was er getan hat. Es ist kompliziert.“
City beginnt seine Saisonvorbereitung mit einem Spiel gegen Inter Mailand am 1. August in Hongkong. Ein Wiedersehen mit den Gegnern im Champions-League-Finale 2023 wird weitere Erinnerungen an Grealishs schönste Tage im City-Trikot wecken. Aber es ist Foden, den Maresca wirklich braucht, um in die Zukunft zurückzukehren.
