Gregg Popovich hatte vor dem entscheidenden NBA-Finalspiel Sami Haider eine Botschaft an Victor Wembanyama, Spurs
Die San Antonio Spurs standen vor dem dritten Spiel der NBA-Finals vor einer schwierigen Situation. Nachdem sie die ersten beiden Heimspiele verloren hatten, reisten sie nach New York und brauchten einen Sieg, um nicht in einen nahezu unmöglichen Rückstand in der Serie zu geraten.
Während sich das Team auf die Reise vorbereitete, tauchte unerwartet eine bekannte Gestalt auf. Berichten zufolge bestieg Gregg Popovich, der jetzt als Basketball-Präsident der Spurs fungiert, den Flug des Teams vor dem Abflug und sprach vor dem gesamten Kader.
Die Nachricht kam zu einem kritischen Zeitpunkt. Nach aufeinanderfolgenden Niederlagen war das Selbstvertrauen zu einer der größten Herausforderungen der Spurs geworden, und Popovich konzentrierte sich direkt auf dieses Thema. Laut De’Aaron Foxerinnerte der Hall of Fame-Trainer die Spieler daran, dass sie sich ihren Platz auf der größten Bühne des Basketballs verdient hatten.
„Er sagte im Grunde, dass wir, auch wenn wir uns ein Loch gegraben haben, uns daraus befreien können.“ Sagte Fox. „Er sagte uns, wir sollten einfach zuversichtlich sein – hierherkommen und zuversichtlich sein, dass es einen Grund gibt, warum wir hierher gekommen sind.“
Angeblich Popovich verbrachte fast 10 Minuten damit, mit der Gruppe zu sprechen bevor Sie weitere 20 Minuten im Flugzeug bleiben. Während dieser Zeit traf er sich individuell mit Spielern und Trainern, einschließlich eines ausführlichen Gesprächs, während er neben Victor Wembanyama saß.
Der Besuch zeichnete sich dadurch aus, dass Popovich seit seinem Ausscheiden aus dem Traineramt weitgehend hinter den Kulissen geblieben ist. Dieses begrenzte Engagement hat seine Auftritte für einen jungen Spurs-Kader, der noch Erfahrung in der Nachsaison sammelt, bedeutungsvoller gemacht.
Der Effekt zeigte sich zwei Tage später. San Antonio reagierte mit seiner stärksten Leistung in der Serie und errang einen Auswärtssieg im Madison Square Garden, um New Yorks Führung auf 2:1 zu verkürzen und seine Hoffnungen auf eine Meisterschaft am Leben zu erhalten.
„Es ist immer gut, wenn er vorbeikommt“, sagte Fox. „Es fühlt sich auf jeden Fall gut an, wenn Pop die Gruppe anspricht.“
Da sich die Dynamik nun verändert, werden die Spurs versuchen, in Spiel 4 auf dieser Reaktion aufzubauen. Doch bevor die Wende auf dem Platz einsetzte, begann sie mit einer Botschaft der einflussreichsten Stimme der Franchise.