Ist dies das letzte Spiel von Lionel Messi gegen Argentinien? Die Medien konnten Mike DeCourcy nicht fragen
NEW YORK – Vor ein paar Wochen feierte Lionel Messi seinen 39. Geburtstag und war gerade dabei, eine Weltmeisterschaft zu dominieren, zu einem Zeitpunkt, als Pelé bereits zwei Jahre im Ruhestand war, Maradona seit fünf Jahren kein Länderspiel mehr für die Nationalmannschaft bestritten hatte und Zinedine Zidane gerade noch mit einem Kopfstoß aus dem Finale 2006 herausgekommen war.
Messi ist der statistische Spitzenreiter, der den Goldenen Schuh für die meisten erzielten Tore gewonnen hat – gleichauf mit dem Franzosen Kylian Mbappe mit 8 Toren, aber Vorsprung im Assists-Tiebreaker – und der offensichtliche aktuelle Favorit auf den Goldenen Ball, der an den herausragendsten Spieler des Wettbewerbs verliehen wird.
Aufgrund seines Alters wurde allgemein angenommen, dass das WM-Finale am Sonntag gegen Spanien im Meadowlands New Jersey sein letzter offizieller Auftritt in der argentinischen Nationalmannschaft sein würde. Aufgrund seiner Leistung schien es klug, die Frage zu stellen, ob das wirklich der Fall ist.
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„Was weiß ich?“ Argentiniens Trainer Lionel Scaloni sagte Reportern am Freitag im Javits Center in Manhattan. „Fragen Sie ihn. Ich habe nicht die geringste Ahnung. Ich weiß nicht, was ich antworten soll. Er hört nicht auf, uns zu überraschen.“
Tatsächlich war sein Verhalten am Freitagnachmittag einigermaßen vorhersehbar. Er war für einen kurzen öffentlichen Auftritt im Javits Center, bei dem drei Vertreter der beiden Finalisten auf der Bühne standen, mit dem Komiker Kevin Hart und dem englischen Star Rio Ferdinand als Gastgeber und den Superstar-Athleten Novak Djokovic, Kevin Durant und Tom Brady, die nacheinander eintraten, um sich den Fußballstars anzuschließen.
Messi erschien jedoch nicht, wie es Mannschaftskapitäne traditionell tun – und wie zuvor Spaniens Rodri – bei der letzten Pressekonferenz vor dem Spiel. Es war eine fünfstöckige Aufzugsfahrt entfernt, aber stattdessen wurde Argentinien an diesem Ort durch Torhüter Emiliano Martinez vertreten. Wir konnten Messi also nicht selbst fragen.
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Dies wird Messis viertes großes Turnierfinale seit 2021 sein, alles mit Scaloni als Cheftrainer. Argentinien gewann die vorherigen drei: die Copa America 2021 und 2024, die Weltmeisterschaft 2022. Argentinien könnte nach Italien (1934 und 1938) und Brasilien (1958 und 1962) die dritte Mannschaft werden, die jemals eine Weltmeisterschaft in Folge gewinnt.
Es ist eine überwältigende Chance, aber Messi trägt nicht mehr die Bürde, seinen Nationalmannschaftserfolg auf das gleiche Leistungsniveau zu bringen, das er als junger Maestro beim FC Barcelona hatte: Er gewann vier UEFA-Champions-League-Titel, drei FIFA-Klub-Weltmeisterschaften und besiegte Real Madrid, indem er zehnmal die spanische La Liga gewann.
Es gab Zeiten, in denen sein Engagement für Argentinien von einigen, die sich für die Nationalmannschaft begeistern, in Frage gestellt wurde; Es wurde festgestellt, dass er mit 13 sein Zuhause verlassen hatte, um die La Masia-Akademie von Barca zu besuchen. Wie argentinisch war er wirklich?
Jetzt sieht man es nach jedem Spiel: Er feiert mit der überwältigenden Masse an Fans, die sogar eingefleischte Fans aus einem fußballbegeisterten Land wie England verdrängen, er umarmt seine Teamkollegen und Trainer und weckt vielleicht sogar die eine oder andere Träne mit einigen.
„Man sieht, wie die Menschen feiern, wie glücklich sie sind, und das berührt uns wirklich“, sagte Scaloni. „Es ist unmöglich, dass das nicht bis ins Innerste Ihres Herzens vordringt. Wir sagen immer, dass Argentinien, die Nationalmannschaft, immer für das Land, für die Menschen, für die Familien spielt, die erwarten, die Nationalmannschaft zu sehen.“
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Scaloni sagte, die Liebe zu Argentinien sei so überwältigend geworden, dass sogar Fans der starken Rivalen Boca Juniors und River Plate sich nach Siegen umarmen würden.
„Das ist etwas, das uns wirklich emotional macht“, sagte er. „Es kann nicht anders sein. Bei einer Weltmeisterschaft ist dieser Zusammenhalt, dieser Teamgeist unerlässlich. Das spüren wir wirklich. Die Menschen sind bei uns und unterstützen uns.“
„Und es ist gut, Emotionen auszudrücken. Es ist Teil des Lebens. Es ist Teil dessen, was wir sind. Es macht einen noch menschlicher.“
Messi suchte auf dem Feld in Atlanta nach Scaloni, nachdem sich Argentinien mit einem 2:1-Comeback-Sieg gegen England die Chance verschafft hatte, an diesem Spiel teilzunehmen. Die Argentinier haben in diesem Turnier nach der 75. Minute zwölf Tore geschossen, und ein Großteil davon ist Messi zu verdanken, der es schafft, Energie zu sparen und dann Gegner zu bestrafen, die spät in Führung gehen oder Unentschieden spielen.