Es dauerte alle zwei Spiele, bis das NCAA-Turnier seinem Spitznamen March Madness gerecht wurde, dank Furman mit 13 Samen auf Kosten von Virginia mit 4 Samen.
Es ist auch nicht so, dass die Paladins die Cavaliers aus dem Wasser geblasen hätten (anders als 2018 im Turnier 2018 gegen Virginia mit 16 Samen durch UMBC). Da Virginia mit knapp über 12 Sekunden Vorsprung eine 67-65-Führung innehatte, schien es, als würde Furman ein Wunder brauchen, um die Aufregung zu beenden.
Sie bekamen einen mit einem rechtzeitigen Defensivspiel und zwangen Kihei Clark, eine vorzeitige Entscheidung zu treffen und einen Pass von seiner eigenen Grundlinie zu loben, ohne überhaupt zu sehen, wem er den Ball zuwarf. Garrett Hien zog den rechtzeitigen Steal herunter und teilte ihn JP Pegues aus, dessen Go-Ahead 3 den Paladins 2,2 Sekunden vor Schluss eine 68-67-Führung verschaffte:
Das MARCH MADNESS-Hauptquartier von TSN
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SIND SIE IM ERNST?! 😨
FURMAN MIT DEM STEAL UND 3, UM DIE FÜHRUNG ZU ÜBERNEHMEN, 2,2 SEKUNDEN VERBLEIBEN #MärzWahnsinn pic.twitter.com/fSCNKUzboq
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 16. März 2023
Virginias Reece Beekman 3-Zeiger in letzter Sekunde prallte bei Virginias letztem Ballbesitz von der Felge ab und bescherte Furman einen unglaublichen Sieg, um March Madness zu starten. So unglaublich, dass selbst Jalen Slawson, der mit 19 Punkten und 10 Rebounds, die sein Team anführten, nach dem Spiel nur sagen konnte:
Jalen Slawson: „Er hat es einfach verdammt geworfen!“ pic.twitter.com/xMLCWtPMjD
— Brendan Marks (@BrendanRMarks) 16. März 2023
So endete ein Spiel, in dem Virginia einmal mit 12 Punkten führte, aber für Tony Bennett und Co. erneut mit einem Herzschmerz endete (Es ist erwähnenswert, dass Virginia in der ersten Runde mit einem 16-Seed und zwei 13-Seeds in drei der letzten vier verärgert war NCAA-Turniere). Dieses war vielleicht das herzzerreißendste, wenn man bedenkt, dass es das letzte Spiel für Clark ist, einen Studenten im Kader.
Clark hat nun beide Extreme des Nervenkitzels des Sieges und der Qual der Niederlage erlebt: Schließlich war es sein Heads-up-Spiel im Elite Eight-Meeting 2019 gegen Purdue, das den Cavaliers zu den Final Four und schließlich zur nationalen Meisterschaft verhalf.
Furman wird das Spiel am Samstag in der zweiten Runde gegen den Sieger von 5-Seeds San Diego State und 12-Seeds Charleston wieder aufnehmen.