Wie oft wird LeBron James den Neinsagern das Gegenteil beweisen?
„Dieses Cavs-Team schafft es auf keinen Fall ins Finale“, sagten wir 2018 gemeinsam, nachdem wir Kyrie Irving ausgewechselt hatten, mit der 29. Verteidigung der NBA abschlossen und in der ersten Runde die Pacers in sieben Spielen nur knapp überholten.
„Auf keinen Fall wird dieses Lakers-Team jemals wieder auf die Beine kommen“, waren wir uns alle einig, nachdem sie 2022 ein Ergebnis von 33:49 erreichten, ohne dass Draft-Picks in Sicht waren, und die Zukunft mit der Übernahme von Anthony Davis belastet hatten.
„LeBron der 20. Klasse kann diese Saison auf keinen Fall retten“, erklärten wir nach einem 2:10-Start, einem gescheiterten Russell Westbrook-Experiment und insgesamt 53 verpassten Spielen von James und AD.
Wenn Sie kein Lakers-Fan sind, ist es wahrscheinlich, dass Sie den Gedanken an einen großen Erfolg dieser Mannschaft schon lange außer Acht gelassen haben.
Wenn Sie ein Lakers-Fan sind, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie mit einer kleinen Dosis Wahrheitsserum jede große Vision einer Meisterschaft zu nichts weiter als einer skurrilen Fantasie machen würden.
Ich gebe voll und ganz zu, dass ich dieses Lakers-Team für großartig hielt. Denken Sie daran, dass dieselbe Mannschaft Verlängerung und einen Zusammenbruch von Minnesota brauchte, um an einem überforderten Team vorbeizukommen, dem Rudy Gobert, Jaden McDaniels und Naz Reid im Play-In fehlten.
Und doch sind wir hier.
Was passiert als nächstes, nachdem der Titelverteidiger Warriors entthront wurde? Was würde ein fünfter Ring für James bedeuten? Wie haben die Lakers allen das Gegenteil bewiesen und ihre Saison gerettet? Und können sie den Job tatsächlich zu Ende bringen?
LeBron James 5. Ring: Legacy- und GOAT-Debatte
Die Lakers sind Außenseiter, wenn sie gegen die an Nummer 1 gesetzten Nuggets antreten. Aber wenn die Geschichte ein Indiz dafür ist, verdient James den Vertrauensvorschuss, indem er einfach so weit kommt.
James steht nun zum zwölften Mal in 20 Saisons im Conference-Finale und weist eine bemerkenswerte 10:1-Bilanz auf, wobei die Reise ins NBA-Finale auf dem Spiel steht. Wir werden gleich auf die Matchups eingehen und darauf, wie sie es schaffen könnten, aber lasst uns zunächst herauszoomen, um die Auswirkungen eines fünften Rings zu betrachten.
Ein fünfter Ring bringt ihm mehr als jeder andere aktive Spieler und bricht damit den Gleichstand mit Curry, Draymond Green, Klay Thompson und Andre Iguodala. Besonders nach dem Sieg über Curry ist jede flüchtige Debatte über den einflussreichsten Spieler dieser Generation endgültig vorbei.
Ein fünfter Ring bringt ihn auf eine Stufe mit Kobe Bryant. Und die beiden Titel mit den Lakers bringen seine Bilanz in Lila und Gold auf die gleiche Zahl, die Bryant ohne Shaquille O’Neal gewonnen hat. Das ist nicht nichts!
Ein fünftes Klingeln bringt ihn in die Nähe von Michael Jordan. Ja, fünf ist immer noch weniger als sechs. Aber dieses Team der Lakers ist allen Jordan-Finalteams weit unterlegen und würde LeBron noch einen Schritt weiterbringen, wenn es darum geht, alle anderen um ihn herum hervorzuheben.
Wir werden uns die Debatte zwischen LeBron und Jordan für einen anderen Tag aufsparen, wissen aber, dass diese beeindruckender wäre als alle sechs Jordan-Siege.
Seine elfte Teilnahme an den NBA-Finals bringt ihn auf eine Stufe mit Bill Russell. Russell gewann insgesamt 16 Serien und erreichte sein Finale. Ein Western-Conference-Titel wäre James‘ 37. Seriensieg außerhalb der Finals. Äpfel und Orangen? Ja. Unfair gegenüber Russell? Womöglich. Beeindruckender? Eindeutig ja.
Tiefe und Verteidigung der Lakers sind der Schlüssel zum Einzug ins Conference-Finale
Wenn Sie herausfinden möchten, wie die Lakers dies geschafft haben – natürlich über James und Davis hinaus –, geht es vor allem um Tiefe und Verteidigung.
Beide sind zum Handelsschluss an das Midseason-Remake ihres Teams gebunden.
Zu Beginn der Saison bestand die Rotation der Lakers in unterschiedlichem Umfang aus Russell Westbrook, Patrick Beverley, Juan Toscano-Anderson, Kendrick Nunn, Thomas Bryant und Matt Ryan. Sie alle sind verschwunden, ersetzt wurden unter anderem durch D’Angelo Russell, Rui Hachimura und Jarred Vanderbilt.
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Mit Austin Reaves, der sich als Ballhandling und raumgreifender Schusskünstler erweist, Dennis Schroder, der zeitnahe Schüsse zuschlägt, und Lonnie Walker IV, der sich wieder als athletische, energiegeladene Option erweist, haben die Lakers plötzlich formbare Figuren um James und Davis, die weitaus mehr sind komplementärer als die umständlichen Außenseiter-Puzzleteile von früher in der Saison.
Im luftleeren Raum ist vielleicht keiner eine verlässliche Option für die dritte Meisterschaft. Aber so wie ein Bullpen durch ein Komitee die Ergebnisse in der MLB liefern kann, haben diese Playoffs bewiesen, dass diese Gruppe in der Lage ist, meisterschaftswürdige Sprünge zu liefern.
Dann ist da noch die Verteidigung.
Sie waren in dieser Nachsaison nicht nur die geizigste Mannschaft der NBA, was eine… NBA-beste 106,6 Punkte/100 Ballbesitze Mit Beginn von Spiel 6 ist es im stillen eine Fortsetzung der zweiten Saisonhälfte. Nach dem Ranking gerade 20. vor Handelsschlussdie Lakers beendeten die Saison 2. insgesamt einschließlich des ersten aller Playoff-Teams.
Wie das Sprichwort sagt: „Verteidigung gewinnt Meisterschaften“ und seit fast drei Monaten sind sie eine nachweisbare Verteidigung auf Meisterschaftsniveau.
Können die Lakers den NBA-Titel 2023 gewinnen?
Zweifeln Sie nicht an LeBron? Habe es.
Gesunder Anthony Davis? Klar… vorerst.
Zuverlässige Tiefe? Darauf kannst du wetten.
Verteidigung auf Meisterschaftsniveau? Absolut.
Aber führt das alles dazu, dass man tatsächlich eine Meisterschaft gewinnt? Hier kommen die einzelnen Matchups ins Spiel.
Die Lakers werden im Finale der Western Conference gegen die Nuggets Außenseiter sein, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht gewinnen können.
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Glauben Sie wirklich, dass James und Davis sich von Nikola Jokic und den Nuggets, die sie in der Blase 2020 besiegt haben, auch nur im Geringsten einschüchtern lassen werden? Davis könnte der am besten qualifizierte Mensch auf dem Planeten Erde sein, der Jokic 1-gegen-1 beschützen kann. Klar, Aaron Gordon ist ein toller Defensivspieler, aber er bietet nichts, was James nicht schon einmal gesehen hat. Und wenn er da draußen auf der Jagd nach Michael Porter Jr. ist? BBQ-Hähnchen. Die Lakers haben keine große Option für Jamal Murray, aber wenn man ihn vielleicht sogar dazu anspornt, nach Schüssen zu suchen, nimmt man Jokic den Ball aus den Händen … was ein Sieg ist!
Der Osten, von dem man einst dachte, er sei die Heimat eines starken Trios, sieht plötzlich verwundbar aus. Giannis Antetokounmpo und die Bucks sind schon lange nicht mehr da, während weder die 76ers noch die Celtics wie Weltmeister aussehen. Die Lakers wissen, dass sie die Heat genauso schlagen können wie im Finale 2020.
Also ja.
Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem der König wieder einmal darauf vorbereitet ist, den Thron zurückzuerobern und jeden Neinsager aus allen Ecken dazu zu zwingen, erneut auf die Knie zu gehen.
Es gibt keine Garantie dafür, dass die Lakers das schaffen. Und die Wettmärkte halten es immer noch für relativ weit hergeholt.
Aber sie spielen jetzt mit Hausgeld und haben absolut nichts zu verlieren. Da die Liga so offen aussieht wie nie zuvor, möchte ich Ihnen nur eine einfache Frage stellen:
Wollen Sie wirklich gegen LeBron James wetten?
