Für ein paar gefährliche Sekunden verlor jeder in einem grünen Mexiko-Trikot Lionel Messi aus den Augen. Der Ball war auf der rechten Seite des Feldes. Er stand allein in der Mitte, 25 Fuß vom Tor entfernt. Kein Verteidiger von El Tri bemerkte, dass er da war. Dies ist die gleiche Art von risikoreichem Verhalten wie das Klettern an einer steilen Felswand ohne Seile.
Sein fast 15-jähriger Teamkollege, sein lebenslanger Freund Angel Di Maria, sah in diesem Moment, was möglich war. Er hat Messis Meisterschaft so lange miterlebt. Di Marias Pass war nichts Außergewöhnliches. Es musste nicht sein. Es musste nur zielgerichtet und schnell sein, etwas, das kontrolliert werden konnte, bevor die Verteidigung das Unglück erkannte. Und so war es.
Messi berührte den Ball mit seinem linken Bein, knallte den Ball über das Gras im Lusail-Stadion und entging der Reichweite des mexikanischen Torhüters Memo Ochoa. Argentinien hatte alles, was es brauchte, obwohl Enzo Fernandez spät im Spiel einen zweiten Abwehrfehler von El Tri ausnutzte, um Argentinien bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 mit 2:0 zu gewinnen.
In jeder vorangegangenen Minute des Spiels der Gruppe C am Samstag sah sich Argentinien der Möglichkeit ausgesetzt, aus dem Turnier auszuscheiden. Verlieren sie, scheiden sie aus und haben keine Chance, ins Achtelfinale einzuziehen.
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In jeder vorangegangenen Sekunde stand Mexiko genau dort, wo es sein wollte, und war größtenteils damit zufrieden, mit einem Unentschieden gegen den großen Messi und ein argentinisches Team auf Platz drei der Welt abzureisen und dann in der dritten von drei Gruppen um den Sieg gegen Saudi-Arabien zu spielen Spiele.
Ein enges Fußballspiel erlaubt jedoch wenige Fehler.
Ein Fußballspiel gegen Messi verlangt nach Perfektion.
Mexiko steht nun als Tabellenletzter in seiner Gruppe, mit einem einzigen Punkt durch das Unentschieden gegen Polen im Auftaktspiel. Sie müssen die Saudis schlagen, um ihre Serie von sieben aufeinanderfolgenden Auftritten in den K.-o.-Runden der Weltmeisterschaft nicht zu unterbrechen.
Mexiko spielte das gesamte Spiel mit Stürmer Chucky Lozano, der praktisch ohne Unterstützung in der offensiven Hälfte des Feldes gestrandet war und sich darauf beschränkte, gegen mehrere Verteidiger anzutreten, in der Hoffnung, dass ein Teamkollege eintreffen könnte, bevor er es nicht mehr vermeiden konnte, den Ball umzudrehen, oder möglicherweise Glück hatte einen Eckstoß zu verdienen, indem Sie ihn von einem Gegner ablenken.
Mexikos ursprünglicher Plan könnte durch eine Verletzung von Andres Guardado in der ersten Halbzeit beschädigt worden sein. Guardado, ein 36-jähriger Mittelfeldspieler, verdiente sich eine Auszeichnung, indem er nur das Feld betrat – er spielte bei fünf Weltmeisterschaften der Männer –, die ihn in die gleiche Kategorie wie einige der größten Spieler aller Zeiten im Weltfußball (Messi, Cristiano Ronaldo, Lothar Matthäus) und auch in Mexiko (Rafa Marquez).
Guardado war jedoch nicht da, um Geschichte zu schreiben, oder Freunde.
Innerhalb der ersten drei Minuten griff Guardado Messi mit einem körperlichen Foul im Mittelfeld an, was Messis erste wirkliche Berührung nach dem Anpfiff war. Das war eine Absichtserklärung, doch 15 Minuten später kam Guardados Verpflichtungsbeweis.
In der 18. Minute lag der Ball lose in der Luft zwischen Guardado und einem argentinischen Spieler, der ein Bein über seine Taille hob, um ihn zu spielen. Guardado bemerkte, dass sein Gegner nicht die Kontrolle hatte, und so beugte er sich in der Taille und lehnte sich nach vorne, als wollte er den Ball köpfen.
Es schien kaum Zweifel zu geben, was passierte: Guardado wollte, dass sein Gegner ihm gegen den Kopf trat und höchstwahrscheinlich die rote Karte und den Platzverweis erhielt.
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Guardado ging jedoch früh und zuckte zusammen, als er langsam zur Seitenlinie ging, um durch Erick Gutierrez ersetzt zu werden, der sein Weltcup-Debüt gab, als er hereinkam.
Seine Unerfahrenheit wurde zu Beginn der zweiten Halbzeit zu einem Faktor, als Messi bei einem Dribbling nach rechts freikam und spürte, wie Gutierrez von hinten aufschloss. Da der Verkehr auch vorne war, dachte Messi, dass es für den Offiziellen eine Herausforderung sein würde, genau zu sehen, was vor sich ging, also trat er sich bei einer Bewegung nach links in die Achillessehne und stürzte zu Boden. Gutierrez wurde wegen eines Fouls von hinten gepfiffen und erhielt eine Gelbe Karte. Aber der Freistoß von Messi aus der 22-Fuß-Nachbarschaft, die er in der Vergangenheit so oft verwandelt hat, schwebte leer über die Latte.
Es gab Buhrufe von vielen argentinischen Fans im Publikum. Kannst du dir das vorstellen? Er belohnte sie bald genug für ihre Treulosigkeit.
Es war jedoch ein anderer El Tri-Veteran, der 32-jährige Hector Herrera, der Messi am nächsten stand, als er sich über dem Strafraum postierte. Herrera hätte mehr als jeder andere wissen müssen, was unter diesen Umständen möglich war. Sein später Angriff konnte Messis Schuss nicht davon abhalten, Ochoa zu schlagen.
Messi beschwor genau dort seinen WM-Moment 2022 herauf.
Aus diesem Grund können es noch viele mehr sein.
Aus diesem Grund könnte dies die kürzeste Weltmeisterschaft für Mexiko seit drei Jahrzehnten sein.