Der Draft-Pick der Carolina Panthers in der fünften Runde, Zakee Wheatley, wird bei seiner NFL-Taufe nicht allein sein.
Die Panthers eröffnen am Freitag das Rookie-Minicamp auf den Übungsplätzen in der Nähe des Bank of America Stadium und Wheatley wird wahrscheinlich seinen ehemaligen Penn State-Teamkollegen Cam Miller dabei haben, um die Erfahrung zu teilen.
Miller fungiert als ungedrafteter Free Agent und bewirbt sich um einen Platz im 90-Mann-Kader der Nebensaison. Der Trainerstab der Panthers wird die Spieler im ersten Jahr während der dreitägigen Veranstaltung durch eine Reihe von Übungen auf dem Spielfeld anleiten.
Wheatley wird wahrscheinlich einen Teil der Aufmerksamkeit des Personals auf sich ziehen. Er war Teil der Leistung von Panthers-General Manager Dan Morgan am dritten Tag, die letztendlich die Draft-Klasse in den nächsten Saisons prägen könnte.
Die Panthers sind bereit, mit dem NFL-Rookie-Minicamp zu beginnen
Die Panthers erhöhen durch den Draft weiterhin die Sicherheitstiefe.
Nachdem Morgan Tre’von Moehrig im März 2025 zu einem Dreijahresvertrag über 51 Millionen US-Dollar als Free Agent verpflichtet und Nick Scott letzten Winter erneut unter Vertrag genommen hat, wird Defensivkoordinator Ejiro Evro wahrscheinlich seine Stammspieler einsetzen, wobei Wheatley und Lathan Ransom, der für die vierte Runde 2025 ausgewählt wird, Spezialteams/Rotationsrollen übernehmen.
Moehrig wurde in der vergangenen Saison mit einer Wertung von 62,5 als Nr. 54 im Safety-Ranking eingestuft Profi-Fußball-Fokus. Scott erreichte Platz 55 und eine Note von 62,3, während Ransom mit 59,5 den 67. Platz belegte.
Mit einer Körpergröße von 1,80 m und einem Gewicht von 90 kg sollte Wheatley ein weiteres Element in den Sicherheitsraum bringen.
Wheatleys 40-Yard-Laufzeit (4,62 Sekunden) war laufstark und nicht Spitzenklasse, aber er erstellte vier Interceptions und fünf verteidigte Pässe während seiner zwei Saisons als Starter für die Nittany Lions.
Scouting-Berichte vor dem Entwurf deuteten darauf hin, dass der schlanke Athlet die Flexibilität besaß, Pass- und Laufverteidigung zu spielen, und weiterhin Erfahrung in Zonenschemata hatte, ähnlich dem 3-4-Basisschema von Evero.
Von den 15 Interceptions der Panthers in der letzten Saison kamen nur drei durch Safeties, da Moehrig, Scott und Ransom jeweils einen hatten.
Wird Wheatley am Freitag beweisen, dass er dazu beitragen kann, diese Marke zu verbessern?