Pau Gasols NBA-Vermächtnis lebt durch die europäischen Spieler weiter, die ihm folgten
Als David Stern mit dem 3. Gesamtpick im NBA-Draft 2001 Pau Gasols Namen nannte, gab es insgesamt 44 internationale Spieler in der NBA.
Von diesen 44 Spielern hatten nur acht in der Saison zuvor mehr als 2.000 Minuten gespielt. Als der Spanier 2019 seine letzten Minuten in der NBA spielte, war die Zahl der Nationalspieler in der Liga auf 116 angewachsen. Knapp 30 dieser 116 Spieler hatten die 2.000-Minuten-Spielzeit-Schwelle geknackt.
Im Laufe von Gasols fast zwei Jahrzehnten in der Liga hat sich die internationale Landschaft der NBA komplett verändert.
Alles beginnt damit, wie NBA-Talentevaluatoren internationale Interessenten ausfindig machen können. Heute unterstützen Streaming und soziale Medien den Prozess, da Spielmaterial und Spielerinformationen leicht verfügbar sind, sodass für die Scouting-Abteilungen der Franchises nichts unversucht bleibt.
Spieler wie Tony Parker (Frankreich), Vladimir Radmanovic (Jugoslawien/Serbien), Raül López (Spanien), Mehmet Okur (Türkei), Antonis Fotsis (Griechenland) und Robertas Javtokas (Litauen) haben ganz andere Erfahrungen gemacht als heutige internationale Stars wie Victor Wembanyama.
Es scheint, als wäre seit den Tagen, in denen internationale Spieler mit unfairen Klischees über ihr Spiel, basierend auf dem Land, aus dem sie kamen, konfrontiert waren, ein Jahrhundert vergangen.
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Zwei der führenden MVP-Kandidaten der Liga – Nikola Jokic und Giannis Antetokounmpo – wurden nicht in den USA geboren. Auch vier der fünf Top-Scorer in der NBA in dieser Saison waren es nicht, weshalb internationale Spieler zunehmend fairer bewertet werden. Keine Klischees, keine vorgefassten Meinungen – sie werden nur nach ihrem Spiel beurteilt.
Gasols sofortige Wirkung und sein langanhaltendes Vermächtnis waren nur der Anfang dieser Wende für Spieler im Ausland.
Gasol kam als dürrer 7-Fuß-Stürmer in die NBA, der „gerne mit dem Gesicht zum Rand steht, mit dem Ball umgehen kann und über Fähigkeiten verfügt“, wie Gary Fitzsimmons, der General Manager der Warriors im Jahr 2001, sagte. sagte ESPN. Er verdiente sich schnell den Respekt der Liga und spielte von Anfang an auf dem höchstmöglichen Niveau.
Bereits in seinem ersten Jahr in der Liga trat er gegen einen zukünftigen MVP wie Kevin Garnett an, schlug Richard Jefferson im Kampf um den Rookie des Jahres und trat in die Fußstapfen von Dirk Nowitzki als einer der besten internationalen Spieler der Welt NBA.
Der Erfolg von Gasol war für eine große Veränderung im Spielstil der NBA verantwortlich, da das Barcelona-Produkt nie der stärkste Spieler auf dem Platz war, aber einen Weg gefunden hat, mit seinem weichen Schussgefühl, seiner hinterhältigen Schnelligkeit, seinem scharfen Passspiel und seinem scharfen Defensiv-IQ Eindruck zu machen bei 7 Fuß hoch.
Infolgedessen sahen wir jedes Jahr Teams, die große, schlaue und vielseitige Europäer im Draft ausfindig machten. Einige waren erfolgreicher als andere, aber es war klar, dass der Homerun-Swing der Grizzlies auf Gasol von der Liga nicht unbemerkt geblieben war.
Die Teams begannen überall zu suchen, um „den nächsten Gasol“ oder „den nächsten Nowitzki“ zu finden. Sie haben es internationalen Spielern unendlich viel mehr ermöglicht, es in die NBA zu schaffen, anstatt zu Hause zu bleiben und in der Euroleague oder anderen lokalen Ligen zu spielen.
„Er war wirklich wichtig [for European players]“, sagte der slowenische Veteran Goran Dragic gegenüber The Jugo Mobile bei den NBA-Spielen in Paris 2023.
„Er war einer der besten Stürmer/Fünfer, er konnte beide Positionen spielen. Was er für den europäischen Basketball getan hat, war unglaublich. Was er in der NBA erreicht hat, er hatte eine großartige Karriere. Ich freue mich sehr für ihn. Es war immer hart gegen ihn zu spielen. Es ist nur richtig, dass (die Lakers) sein Trikot zurückziehen, er hatte eine Karriere in der Hall of Fame.
Dragic schrieb Gasol und anderen europäischen Legenden zu, dass sie die Barriere niedergerissen hatten, die Spieler aus Übersee daran hinderte, die NBA zu erreichen.
„Wenn man in der NBA spielt, vergisst man leicht die Spieler vor uns“, fuhr Dragic fort. „Als Drazen Petrovic, Vlade Divac und Toni Kukoc in die Liga kamen, war es ein bisschen anders. Europäische Spieler hatten nicht viele Chancen, also mussten sie um sie kämpfen.
„Sie haben Pau geholfen, mir geholfen, und jetzt können wir sehen, dass europäische Spieler dominieren. Giannis [Antetokounmpo]Lukas [Doncic], [Nikola] Jokic, das sind die Jungs, die die MVPs der NBA sind. Es ist ziemlich großartig zu sehen, wie der europäische Basketball die NBA beeinflusst hat.“
Der frühere Defensivspieler des Jahres Joakim Noah teilte auch einige freundliche Worte im Namen von Gasol.
„Pau war ein besonderes Talent“, sagte Noah gegenüber The Jugo Mobile.
„Sehr geschickt, sehr wettbewerbsfähig. Ich war sehr glücklich, den Platz mit ihm zu teilen. Er ist ein noch besserer Mensch außerhalb des Platzes. Er kümmert sich immer um andere, unterstützt immer die jüngeren Jungs. Ich habe nur großartige Worte zu sagen. Es ist hart Wir haben im Finale des Eurobasket (2011) gegen ihn verloren, aber er war ein wahrer Champion auf höchstem Niveau.“
Als Gasol in den Ruhestand ging, hinterließ er seine Spuren in den NBA-Rekordbüchern. Er gehörte zu den Top 40 aller Zeiten beim Scoring, zu den Top 30 aller Zeiten bei den Gesamtrebounds und zu den Top 25 aller Zeiten beim Blocken.