Udoka übermittelt dem Team eine starke Botschaft an Horace Shivers
Die Houston Rockets schienen gegen Ende des dritten Spiels ihrer Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Los Angeles Lakers alles unter Kontrolle zu haben. Mit einem Vorsprung von sechs Punkten und weniger als 30 Sekunden vor Schluss war Houston bereit, sich seinen ersten Sieg der Serie zu sichern und den Schwung zu verändern. Stattdessen führte ein überraschender Zusammenbruch dazu, dass das Spiel in die Verlängerung ging, wo die Rockets schließlich mit 112:108 unterlagen und am Rande des Ausscheidens standen.
Was ein Durchbruch hätte sein sollen, wurde schnell zu einer harten Lektion in der Ausführung im späten Spiel. Kostspielige Ballverluste, verpasste Defensivaufgaben und schlechte Entscheidungen ermöglichten es den Lakers, sich in den letzten Sekunden der regulären Spielzeit zu erholen. Dass es den Rockets nicht gelang, das Spiel zu beenden, war ein wiederkehrendes Problem für ein junges Team, das noch lernte, mit Situationen unter hohem Druck umzugehen.
Cheftrainer Ime Udoka hielt sich nicht zurück Beurteilung nach dem Spiel. „Entsetzliche Fehler“, sagte Udoka, sichtlich frustriert über die Leistung seiner Mannschaft auf der Zielgeraden. Er lehnte die Idee ab, dass Unerfahrenheit als Ausrede dienen sollte, und übermittelte seinen Spielern eine unverblümte Botschaft. „Ich weiß nicht, ob du Jugend oder Angst vor dem Moment sagen willst oder was auch immer… werde erwachsen. Du bist nicht mehr so jung.“
Raketen stürzen spät ein
Die Niederlage bringt Houston in eine schwierige Lage, da es nun in der Serie zurückliegt und vor dem Ausscheiden steht, wenn es nicht gelingt, sich schnell wieder zu formieren. Während das Team im Laufe der Saison immer wieder Potenzial gezeigt hat, hat dieses Spiel die Kluft zwischen Potenzial und Umsetzung deutlich gemacht – insbesondere in den Playoffs, wo jeder Ballbesitz zusätzliches Gewicht hat.
Für die Lakers ist das Comeback eine Erinnerung an ihre altgediente Gelassenheit und ihre Fähigkeit, aus Fehlern Kapital zu schlagen. Für die Rockets ist es eine verpasste Chance, die ihre Nachsaison bestimmen könnte.
Im weiteren Verlauf der Serie wird der Fokus für Houston auf mentaler Stärke und Disziplin liegen. Wenn sie ihre Saison verlängern wollen, müssen sie aus diesem Zusammenbruch lernen und beweisen, dass sie dem Druck standhalten können, wenn es darauf ankommt.
