Warum sich der mutige Schritt der Seahawks, QB Sam Darnold zu verpflichten, mit der Rückkehr zum Super Bowl ausgezahlt hat, Vinnie Iyer
Es ist kein Druckfehler: Sam Darnold wird einer von zwei Startquarterbacks im Super Bowl 60 sein.
Darnold könnte sich einen unwahrscheinlichen, überraschenden und zufälligen QB wünschen, der in der NFL-Saison 2025 eine Konferenzmeisterschaft gewinnt. Loben Sie die Seattle Seahawks dafür, dass sie eine mutige Entscheidung gegen den Strom getroffen haben, um sich den ultimativen NFC-Auszahlungsgewinn zu sichern.
Darnold ist der erste QB der Erstrunden-Draft-Klasse 2018 – nicht Josh Allen, nicht Lamar Jackson, nicht Baker Mayfield –, der einen Super Bowl erreicht. Es ist auch nicht so, dass er ein Interims- und Spielmanagertyp für die Seahawks war. Ohne seinen Einsatz in den Playoffs würde Seattle am 8. Februar im Levi’s Stadium nicht gegen New England antreten, um seinen zweiten Ring zu ergattern und sich für den Kummer beim Super Bowl 49 zu rächen.
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Warum sich der mutige Schritt der Seahawks, Sam Darnold zu verpflichten, ausgezahlt hat
Es ist weit entfernt von der enttäuschenden Nr. 3-Auswahl der Jets vor acht Saisons, die gegen dieselben Patriots mit 0:3 verloren. Auch Darnold ist meilenweit vom QB entfernt, der anderthalb Saisons für die Panthers startete und ein weiteres Mal gegen die Patriots verlor.
Die erste Saison 2023, in der er als Ersatz-QB der 49ers für Brock Purdy im Super Bowl 58 fungierte, führte Darnold auf den Weg, indem er sowohl den Divisionsrivalen 49ers als auch die Rams in Playoff-Rubber-Matches besiegte und ihm eine weitere Chance gab, die Patriots auf dem Heimfeld der 49ers zu schlagen.
Dieser Darnold-Zufall wurde durch die Zusammenarbeit mit Klint Kubiak ins Leben gerufen, der im selben Jahr 1923 bei den 49ers als Passspielkoordinator tätig war. Dieses solide zusätzliche Entwicklungsjahr im richtigen System öffnete ihm die Tür, um in die QB-freundliche Offensive der Vikings unter Kevin O’Connell zu passen.
Darnolds „Karrierejahr“ bei den Vikings im Jahr 2024 zeigte, was passierte, als er mit einer soliden jungen Offensive Line und einem Elite-Wide-Receiver zusammenkam. Aber die Vikings hatten auch eine mangelhafte Verteidigung, die darauf beruhte, Takeaways zu erzwingen, und ein bestenfalls mittelmäßiges Laufspiel in einem passfreudigen System.
Am Ende, nachdem Darnold in Minnesota seine 13:4-Saison hatte, wurde ihm als Passgeber zu viel abverlangt, um in den Playoffs zu gewinnen. Die Rams schlugen die Vikings in der Wildcard-Runde mit 27:9, ein Spiel, in dem Darnold neun Mal entlassen wurde.
Mehr als ein Jahr später gegen die Rams wird es niemanden mehr interessieren, dass er dreimal entlassen wurde. Die Seahawks und ihre Fans werden sich nur daran erinnern, wie er in einem dritten Thriller zwischen den Teams den voraussichtlichen MVP der Liga, QB Matthew Stafford, mit 346 Yards und 3 Touchdowns überholte, einen 31-27-Sieg.
Warum war das Ergebnis für Darnold mit einem anderen 13-4-Team in Seattle so viel besser, wenn er mit 20 auch die Liga bei den meisten QB-Umsätzen anführte? Ganz einfach: Er ging zu einem Team, in dem er ein Teil der Lösung war und nicht der Retter sein musste.
Die Seahawks waren stolz darauf, dass sie mit Jaxon Smith-Njigba die beste Offensivlinie und ihre Version von Justin Jefferson hatten. Sie wussten auch, dass sie unter der Führung von Trainer Mike Macdonald eine aufstrebende Verteidigung mit wenig Schwäche hatten. Dann stellten sie sich vor, wie es wäre, Darnold in eine lauflastige Offensive zu versetzen, um ihm das Downfield-Passspiel zu erleichtern.
Die Seahawks sahen in Macdonalds erster Saison, dass es nicht funktionierte, Ryan Grubb vom College-Play-Caller im nahe gelegenen Washington zu befördern und bei Geno Smith als QB in einer neuen Offensive zu bleiben. Also haben sie es in die Luft gesprengt und Grubb durch Kubiak ersetzt, der nach der Entlassung von Dennis Allen von den Saints befreit wurde. Darnold sollte ebenfalls von den Vikings befreit werden, da JJ McCarthy die Führung übernahm. Als sich die Raiders für Geno Smith entschieden, war für Darnold und die Seahawks alles klar, dass sie perfekt zusammenpassen würden.
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So wie GM John Schneider zum richtigen Zeitpunkt von Russell Wilson zu Smith wechselte, tat er dasselbe und wechselte von Smith zu Darnold. Das Wiedersehen zwischen Kubiak und Darnold funktionierte besser, als sich irgendjemand hätte vorstellen können, dank Smith-Njigba, der eine der besten Empfangssaisonen aller Zeiten hinlegte, die Linie ein paar Lücken füllte und Kubiak die ideal ausgewogene und explosive Offensive schlug: 50 Prozent Lauf, 50 Prozent Pass.
San Francisco gab Darnold den Reset. Minnesota bescherte Darnold den Wiederaufstieg. Seattle gab Darnold den Rest der Elemente, die er brauchte, um in den Playoffs zu gewinnen. Als er den Ball schützte und in Kubiaks System spielte, passierte Großes. Das passierte in den ersten anderthalb Spielen gegen die Rams nicht, da die Seahawks nicht gut aussahen. Sein zweites anderthalb Spiel gegen die Rams brachte sie an die Spitze der NFC West und in den Super Bowl.
Rückblickend hat der glückliche Zufall der Seahawks mit Darnold nichts damit zu tun, wie er seine Zweifler erneut zum Schweigen gebracht und sein Siegesspiel verdoppelt hat. Aber es war eher die Art und Weise, wie alle Sterne aufeinander abgestimmt waren, um Darnold in Seattle zu landen.
Es wird davon ausgegangen werden, dass Darnold, wie bereits dreimal gegen Stafford, keine Chance hat, den wahrscheinlichen MVP-Zweitplatzierten Drake Maye zu überholen und die Patriots zum ersten Mal in seiner Karriere zu schlagen. Aber das erklärt auch nicht die überragende Unterstützung, die ihm überhaupt erst diesen Startschuss für den Super Bowl verschafft hat.
